V roce 1857 italských nacionalistů založil monarchistické-unionistické italské Národní Společnosti, které podporují politiku Cavour. Za předsednictví Manina a viceprezidenta Garibaldiho dosáhla společnost širší přitažlivosti, než by dosáhla pod výhradním vedením umírněných. Ačkoli nepostavil konspirační hnutí mimo zákon, Cavour byl odhodlán vyřešit italskou otázku spíše mezinárodní politikou než revolucí. Na tajné konferenci, která se konala v Plombières, Francie, v červenci 1858 uspořádal Císař Napoleon III pro francouzskou vojenskou intervenci v případě Rakouské agrese proti Piemontu. Cavourovým cílem bylo úplné vyhnání rakouských vojsk z poloostrova. Na oplátku za tuto pomoc Piemont měl postoupit Savojsko a hrabství Nice k Francii a zakázat Mazzinian pohybu; neprávem, Napoleon III se konala Mazzini následovníci zodpovědný za atentát na jeho život tím, že anarchistické Felice Orsini v Paříži dne 14. ledna 1859. Navzdory této události byla francouzsko-Piedmontská Aliance v lednu 1859 uzavřena. S Napoleonem je schválení, Victor Emmanuel II pronesl řeč z trůnu, ve kterém on deklaroval sebe připravený slyšet „il grido di příčina vší bolesti“ („výkřik žalu“) proti Rakouskému útlaku, které vznikly z každé části Itálie.
mezitím Rakouské vojenské vedení a jeho sympatizanti u dvora naléhali na císaře Františka Josefa, aby vyhlásil válku Piemontu. 23. Dubna urážlivé a nepřijatelné ultimátum požadovalo demobilizaci Piedmontských vojsk. Piemont ultimátum odmítl a Rakousko o tři dny později vyhlásilo válku. Jak Cavour doufal a plánoval, Francie ctila své spojenectví s Piemontem. V červnu 1859 spojenci vyhráli krvavé bitvy u Magenty, Solferina a San Martina. Ale s rakouskou armádou na ústupu, Napoleon III náhle podepsal příměří s Rakušany ve Villafrance. Tato náhlá změna politiky částečně reagovala na výkřik francouzského veřejného mínění proti ztrátám na životech v Italské kampani a částečně na události v samotné Itálii, kde se zdálo bezprostřední politické sjednocení. 27. Dubna povstalci svrhli Leopolda II. z Toskánska a umírnění političtí vůdci v čele s baronem Bettinem Ricasolim vytvořili prozatímní vládu. Června se Parma, Modena a papežské Legace (Severní papežské státy) vzbouřily. Pouze v Marche a Umbrii byly papežské jednotky schopné potlačit povstalce. Plebiscitu v osvobozené státy vyzval sjednocení s Piemont itálie, ale Francie se stavěla proti vytvoření nové výkonné státu, na jeho hranicích.
ve Villafrance dostal Napoleon III Lombardii z Rakouska, kterou následně předal do Piemontu. Souhlasil také s tím, že sesazení vládci Modeny a Toskánska budou obnoveni k moci a spolu s Rakouskem budou moci vstoupit do italské konfederace. V reakci na tuto politickou porážku Cavour rezignoval v červenci 1859 a byl nahrazen Urbano Rattazzi. Británie se však postavila proti obnovení konzervativních vlád v Modeně a Toskánsku a Napoleon III., s jeho pozicí doma posílenou akvizicí Savojska a Nice, svůj postoj přehodnotil. V důsledku toho zvítězila Cavourova politika a 21. ledna 1860 se vrátil do úřadu. Nové plebiscitu ve vévodství a Papežskými Vyslanci znovu potvrdila, populární sentiment ve prospěch unie s Piemont. Byl to strach z demokratické revoluce, touha oslabit Rakousko a Británie si přejí silný italský stát jako protiváhou francouzského vlivu, který přiměl Západní mocnosti na pomoc Piemont v získávání tento velký úspěch.