Darius I (522-486 f. kr.), kaldet “Den Store”, var en persisk konge. En stor erobrer og chefarrangør for det persiske imperium, han er bedst kendt for det mislykkede angreb på Grækenland, der sluttede ved Marathon.
Darius var tilsyneladende ikke tæt på tronen, da Cambyses døde i 522 f. kr. Historien om Dareios tiltrædelse fortælles mest fuldt ud af den græske Herodot, hvis version tydeligt afspejler den officielle beretning, der er oprettet af Dareios egen orden i den berømte klippeindskrift på Behistun.
ifølge Herodot havde Cambyses fået sin bror Smerdis (Bardiya) henrettet, men mens Cambyses var fraværende i Egypten, satte en magisk præst ved navn Gaumata sig i tillid til en tilfældig lighed frem som Smerdis og greb tronen. Cambyses startede tilbage, men døde undervejs, og de falske Smerdis blev generelt accepteret. Darius myrdede Gaumata ved hjælp af nogle få, der vidste, at Smerdis var død, og gendannede i sin egen person den kongelige linje.
Imperiets organisation
skønt Darius var en fremragende soldat og udvidede sit imperium øst, nord og ind i Europa, så han sig selv som en organisator og lovgiver snarere end som en ren erobrer. Lidt af hans arbejde var overraskende originalt, men blandingen af Det Gamle og det nye og den sammenlåste rækkefølge af helheden gav hans arbejde betydning. Han delte imperiet i 20 store provinser kaldet satrapies, hver under en kongeligt udnævnt guvernør kaldet en satrap, der havde administrativ, militær, finansiel og retslig kontrol i sin provins. For at kontrollere sådanne magtfulde underordnede udnævnte Darius også satraps næstkommanderende og fik ham til at rapportere til Kongen separat. Stående garnisoner under kommandører uafhængige af satrap var stationeret strategisk. Men da alle disse embedsmænd var mere eller mindre permanente, forblev der muligheden for, at alle tre kunne konspirere for at plotte oprør. Derfor blev et yderligere sæt af kongelige embedsmænd—inspektører kaldet Kongens “Øjne” eller “ører”—ofte sendt ud.
da der i et så stort imperium—det dækkede omkring 1 million kvadratkilometer—altid var problemet med kommunikation og transport, etablerede Darius et system med velholdte vejrveje og et kongeligt kurersystem med posthuse og regelmæssige relæer af heste og ryttere. Turen fra Sardis i det vestlige Lilleasien til Susa i Persien tog normalt 3 måneder; en kongelig besked kunne dække det om en uge.
Darius regulerede også hyldest, hidtil indsamlet uregelmæssigt efter behov, på fast årsbasis i henhold til hver satrapys rigdom. Selvom det næppe er lavt, synes denne hyldest ikke at have været byrdefuld. Han indførte også den første officielle persiske mønter.
militær organisation
militært blev imperiet organiseret på satrap-systemet, men resultaterne var mindre glade. Bortset fra de beboende garnisoner og den kongelige livvagt var der ingen stående hær. Efter behov blev de involverede Satraper beordret til at rejse en kvote mænd og bringe dem, bevæbnede og klar, til et udpeget forsamlingssted. Uundgåeligt var en persisk hær således lang på tal, men kort på ensartethed; hver kontingent var bevæbnet og trænet på sin lokale måde og talte sit modersmål. Persisk infanteri var normalt af meget dårlig kvalitet; kavaleriet, leveret af perserne selv, mederne og de østlige steppeboere, var generelt ret godt. Den persiske flåde blev opkrævet på samme måde som hæren, men da Middelhavet maritime folk alle kopieret fra hinanden, der var lidt problem med mangfoldighed. Flådens svaghed var, at den, da den udelukkende blev rejst blandt subjektfolk, ikke havde nogen reel loyalitet.
Dareios Religion
Darius, selv en fast tilhænger af Ahura Masda, den Soroastriske Gud, sagde i Behistun-inskriptionen, at Ahura Masda “gav” ham sine kongeriger, og med ham blev Soroastrianismen noget som Persernes nationale religion. For imperiet fortsatte han imidlertid Kyros ‘ politik for tolerance af lokale kulter, og denne mildhed blev og forblev, undtagen måske under Heksene, et særpræg ved persisk styre.
krig med grækerne
Dareios første europæiske kampagne, omkring 513, var ikke rettet mod Grækenland, men mod nord mod Donau. Herodot registrerede, at Darius havde til hensigt at erobre det komplette kredsløb i Sortehavet, og at han blev vendt tilbage nord for Donau af de indfødte skyttere’ s brændte jordpolitik. Dette kan være, eller det kan være, at Darius aldrig havde til hensigt nogen permanent erobring nord for Donau, og at Herodot gjorde en begrænset succes til en storslået fiasko for at gøre alle persiske operationer i Europa i det mindste delvist mislykkede. Darius sikrede tilgange til Grækenland og kontrollen med kornruten gennem Bosporus.
den næste akt i det græsk-persiske drama var den såkaldte lonian Revolt (499-494), et oprør mod Persien af de fleste grækere i Lilleasien ledet af ionerne og især af byen Miletus. Skønt oprøret blev nedlagt af Dareios’ generaler, er dets alvor angivet ved dets længde og ved det faktum, at Ionianernes appel til det græske hjemland blev besvaret, i det mindste delvist, af Athen og Eretria.
Darius måtte tage den græske sag alvorligt. Ikke alene havde han pligt til at hævne afbrændingen af sin By Sardes under oprøret, men han må være blevet overbevist om, at for at sikre stilheden hos sine græske undersåtter i Lilleasien skulle han også udvide sit styre over deres brødre over Det Ægæiske Hav. Efter oprørets sammenbrud sluttede Dareios svigersøn Mandonius forsøg på at føre krigen ind i Grækenland selv, da den persiske flåde blev ødelagt i en storm ud for Mt. Athos (492).
Slaget ved Marathon
måske var Mardonius ‘ ulykkelige venture virkelig et forsøg på at erobre hele Grækenland; Den næste indsats var bestemt ikke. Darius sendte en flådeekspedition—han selv satte aldrig øjne på Grækenland-mod kun Athen og Eretria (490). Angrebet var helt kendt for at blive, men grækerne havde deres sædvanlige vanskeligheder med samarbejde, og Eretria, ikke understøttet, faldt og blev brændt som hævn for Sardis. Athen appellerede til de græske stater, men kun 1.000 mand fra Lille Plataea nåede Athen.
perserne landede på den lille slette Marathon nordøst for Athen, og grækerne tog station i let forsvarlige nærliggende bakker uden for rækkevidde af det persiske kavaleri. Efter nogle dages ventetid begyndte perserne at gå om bord, måske for et strejf på Athen. Grækerne, ledet af Miltiades, blev tvunget til at angribe, hvilket de gjorde med en forlænget front for at undgå omringning af de mere talrige persere. I dette første store møde mellem europæisk og asiatisk infanteri vandt den græske tæt sammenknyttede, stærkt bevæbnede falanks afgørende. De persiske overlevende sejlede straks til Athen, men Miltiades skyndte sine styrker tilbage, og perserne ankom for at se grækerne stille op foran byen. Efter at have forladt handling sejlede de hjem, og Marathon-kampagnen var forbi.
skønt maraton i den vestlige verden var en sejr af enorm betydning, for perserne var det kun et moderat alvorligt grænseslag. Alligevel krævede dette nederlag og fred i Lilleasien erobring af hele Grækenland, og Dareios begyndte de mægtige forberedelser. Et oprør i Egypten distraherede ham imidlertid, og han døde i 486 og efterlod det næste angreb for sin søn.
yderligere læsning
Herodotus historie er den vigtigste kilde til information om Darius. Aeschylus Persae er også vigtig. Behistun-inskriptionen er Dareios officielle konto; det er indeholdt i Roland G. Kent, Old persisk: grammatik, tekster, leksikon (1950; 2D udg. rev. 1953). Den fulde nylige behandling af Darius er i A. T. Olmstead, det persiske imperiums historie (1948; rev. Red. 1959), som hævder, at Darius var en usurper. Roman Ghirshman, Iran fra de tidligste tider til den islamiske erobring (1954), er mere traditionel. Richard Frye, Persiens arv (1963), er også af interesse. □