den syvende cirkel af helvede

til den spirende kristne kirke eksisterede helvede faktisk næppe. Alt, hvad de vidste fra de hebraiske skrifter, var Sheol, som bogstaveligt betyder “grav” og blev antaget at være det støvede dybe sted i selve jorden, som enhver sjæl rejste efter døden og ledsagede sin krop. Der var rumblings og spekulationer om et efterliv i Kristi, Philos og Pauls århundrede, men disse kom mest fra det, der dengang var popkultur: græsk og romersk mytologi. Rumblingerne blomstrede kort og uigennemsigtigt i evangelierne og derefter på forskellige punkter gennem senantikken og middelalderen, herunder i åbenbaringerne til Profeten Muhammad, der er optaget i Koranen og igen i skrifterne fra den største teolog, Thomas Akvinas. Det var den italienske digter Dante Alighieri, der ændrede alt med sin berømte Inferno, som han begyndte at skrive omkring 1306 e.kr. Men at læse Infernoet i dag er at indse, hvor lidt det har at gøre med Bibelen. Der er mere græsk og romersk mytologi-tilpasset af Dante fra klassikere som Hesiods Teogoni, Virgils Aeneid og Ovids Metamorfoser ― end der er skrift i Dantes ni helvede cirkler. Hvor Augustine havde kritiseret forfattere som Virgil og Ovid og sagde, at kristne ikke skulle læse dem, fungerer den hedenske digter Virgil som Dantes ekspert tour guide gennem den omvendte katedral i Inferno. Ved hjælp af en masse filosofier og myter har vi Dante at takke for at gøre evig straf eksotisk, ægte og… Kristen.

Dantes helvede har påvirket vores tænkning på måder, vi sjældent bemærker. “Alt håb opgive, I, der kommer ind,” er skrabet over døren til helvede af Dante, og sætningen er efterfølgende blevet vedtaget af mange en Goth hjemmeside, heavy metal band, T-shirt, videospil, og endda et par romanforfattere. Et populært finsk band indspillede et album for et par år siden kaldet Venus Doom, hvor dets ni sange er beregnet til at repræsentere hver af de ni cirkler i helvede. Fra teksterne, bandet, kaldte ham, klart ønsker at omfavne og fejre, hvad der føles som deres uundgåelige fordømmelse. Sporet” bløder godt ” siger måske det hele, selvom det er et akustisk nummer. Selv Rick Riordans gigantiske bedst sælgende Heroes of Olympus-serie af romaner til grundskolebørn har for nylig tilføjet House of Hades som bog Fire. Nu kommer børn overalt hjem fra skolen og taler med deres forældre om floden styks, Tartarus, Mars og Afrodite på samme måde som de fleste af os plejede at komme hjem og fortælle vores forældre om (afhængigt af hvilken side af dammen du kommer fra) hvad der skete på regnbue eller Sesame Street!

i dette øjeblik strømmer turister til Florence-hoteller for “Dan brun pakker” og en-dags ture til “Dan brun ture”, hvor de besøger vigtige steder i Dante ‘ s liv. Men der var ringe enighed blandt kristne, før Dante, om arten og omfanget af det, vi kalder helvede. Oldtidens jødedom og Det Nye Testamentes forfattere havde meget lidt at sige om emnet. Jesus lavede et par uklare, maleriske henvisninger til efterlivet, men han brugte normalt Gehenna som sit eksempel på et sted at frygte (f.eks. Mt. 5:29). Gehenna var et sted i udkanten af Den Gamle By i Jerusalem, hvor affald, og undertiden ligene af korsfæstede kriminelle, blev brændt. Virgil og Platon, Koranen, middelalderlige mysteriespil og middelalderlige teologer var det, der fodrede Dantes fantasi, ikke Bibelen. For at skrive sit berømte digt forestillede Dante sig indstillingen, karaktererne, følelserne og dramaet, som han ønskede at skabe, og begyndte derefter at uddybe det med en detaljeret samling af myter og filosofier. Historien han skabte var skræmmende, filmisk og universel — og det ville ikke have været nogen af disse ting, hvis han simpelthen havde brugt, hvad Bibelen har at sige om emnet. Med andre ord har helvede ni nedadgående cirkler ligesom Djævelen har hove og en hale.