en afrikansk indfødt af verdens popularitet
vandmelonen (Citrullus vulgaris) er næppe en grøntsag, men det er sådan en universelt populær lastbil eller haveafgrøde, at den har et sted i denne artikel.
vandmelonens kultur går tilbage til forhistorisk tid. Det blev dyrket af de gamle egyptere, som afsløret af billeder, der overlever til nutiden. Gamle navne på arabisk, Berber, Sanskrit, spansk og sardinsk er alle uafhængige, hvilket indikerer stor antik kultur i lande omkring Middelhavet og øst så langt som Indien.
vandmelonens lange og generelle kultur fra Nordafrika til Mellemasien førte til den opfattelse, at den var af asiatisk oprindelse, skønt den aldrig var blevet fundet vild i Asien eller andre steder. Endelig for omkring hundrede år siden afgjorde den store missionærforsker, David Livingstone, spørgsmålet om dets oprindelse. Han fandt store områder i Centralafrika bogstaveligt talt dækket af vandmeloner, der voksede virkelig vildt.
i vild tilstand forekommer både bitre og søde meloner i samme lokalitet, men de bitre forekommer ikke anderledes end de søde. De indfødte banker et hul i hver frugt for at smage saften, før de tager den til mad eller drikke.
vigtig vandkilde i tørre tider
i visse semidesert-distrikter er vandmelonen en vigtig vandkilde for de indfødte i tørre perioder; selv i dag er der distrikter i Afrika, hvor den dyrkes til dette formål. En opdagelsesrejsende, der skrev i dette magasin, sagde, at han helt havde været afhængig af vandmeloner til sin vandforsyning i så længe som seks uger.*
vandmeloner er blevet dyrket i vigtig grad i de varmere dele af Rusland, Lilleasien, Mellemøsten og Mellemøsten i tusinder af år, selvom de ser ud til at have nået Kina for kun omkring tusind år siden.
en bred vifte af størrelser og former, skorpe, frø og kødfarver blev beskrevet af europæiske botanikere fra det 16.og 17. århundrede; faktisk alle de former, størrelser og farver, som vi nu kender. Disse inkluderer gult og hvidt kød såvel som rødt kød og flekkede frø såvel som hvidt, rødt, brunt og sort. Der er også grønfrøede Sorter.
planten var uden tvivl kendt for mange hundrede år siden i alle europæiske lande, hvor den kunne dyrkes. Det blev bragt til Amerika af nogle af de tidligste europæiske kolonister, der var almindelige i Massachusetts i 1629. Florida-indianerne siges at have dyrket vandmeloner i midten af 1600-tallet, og far Markette, fransk opdagelsesrejsende i Mississippi, nævnte dem i 1673 som dyrket i det indre af landet.
i Amerika bruges vandmelonen næsten udelukkende som en dessert, der skal spises frisk-og kold. Skorpen er dog til en vis grad lavet til konserves eller søde “pickles”. Frøene bruges kun i dette land til plantning.
Vandmelonøl i Rusland
i det sydlige Rusland fremstilles en øl af vandmelonsaft, eller saften kan koges ned til en tung sirup som melasse til dens sukker.
i Irak og i Egypten og andre steder i Afrika bruges melonens kød som en basisføde og dyrefoder samt en kilde til vand i nogle tørre distrikter.
i den gamle verden, især Asien, ristes frøene med eller uden saltning og spises fra hånden. Orientalere bevarer også vandmelon ved saltning eller saltning af store stykker eller halvdele i tønder.
selvom meloner, der vejer 25 Til 40 pund, er mest populære i Amerika, har vores frøkataloger opført små sorter som Baby Delight, Northern søde og søde Siberian i mange år. Disse små meloner på fem til ti pund er længe blevet dyrket i de køligere dele af landet, hvor somrene er korte.
stærkt overdimensionerede vandmeloner har ingen sund markedsværdi. De er for vanskelige at håndtere uden skader eller spild; de fleste kunder vil ikke have dem; og de vil sandsynligvis være ringere i kvalitet end dem af normal størrelse. Moderne vægt er på høj kvalitet af haven produkter snarere end blot størrelse, selvom naturligvis store udbytter pr jordenhed altid søges.
selvom vandmelonen ikke vil krydse med græskar, græskar eller agurk, vil den krydse med den såkaldte konserveringsmelon eller citron, som simpelthen er en hård, hvidkødet vandmelon, kun god til konservering. Krydsbestøvning med citron vil ikke forårsage skade, medmindre frøet af frugten fra en krydsbestøvet blomst plantes. Et sådant frø vil producere blandede meloner af dårlig kvalitet.
“frøfrie” vandmeloner er blevet produceret eksperimentelt i de senere år ved to helt forskellige metoder, hvoraf ingen synes praktisk endnu til brug for landmænd og gartnere.
* se “eventyr blandt Islams fortabte stammer” i det østlige Darfur: en personlig fortælling om at udforske, kortlægge og oprette en regering i det Angloegyptiske Sudan-grænseland” af generalmajor Keith-Roach, magasinet National Geographic, januar 1924
