følelsesmæssige tilstande hos dyr er stadig et spørgsmål om debat for biologer. Nu har portugisiske forskere for første gang demonstreret, at fisk har følelsesmæssige tilstande udløst af deres miljø.
evaluering af følelsesmæssige tilstande er ikke let hos mennesker, og vi har evnen til at verbalisere det. Hos dyr er det en utrolig udfordrende opgave. Der er ingen ligetil måde at kontrollere, om et dyr føler en følelse — så forskere måtte henvende sig til en indirekte tilgang. De ved, at følelser ledsages af adfærdsmæssige, fysiologiske, neurologiske og genetiske ændringer, så hvis de kan se disse ændringer, kan de udlede en følelse.
ved hjælp af denne tilgang har tidligere undersøgelser vist sådanne følelser hos primater og andre pattedyr, selvom det ikke er klart, om disse følelser er bevidste eller ej. Nu ønskede forskere at undersøge, om “enklere” dyr som fisk gennemgår en lignende proces.
hvorvidt fisk har følelser og føler smerte plejede at være et spørgsmål om heftig debat. Culum brun, professor ved University of Sydney, Australien, viste tidligere, at fisk ikke kun føler smerte, men de kan også multitaske og have kulturelle traditioner. Men hvordan viser du, at de har følelser?
de portugisiske biologer trænede fisk (havbrasme) under både gunstige og ugunstige forhold; disse forhold forventedes at udløse en følelsesmæssig tilstand. De analyserede derefter denne følelsesmæssige reaktion ved at måle niveauerne af cortisol, et stresshormon og se, hvilke hjerneområder der bliver aktiveret. Forskere spores også fiskeinteraktion og overordnet adfærd for at vurdere deres respons og derefter backtrace det til følelsesmæssige tilstande.
“vores data understøtter forekomsten af følelseslignende tilstande i fisk, der er reguleret af individets opfattelse af miljømæssige stimuli, læser undersøgelsen.”
de viste ikke kun, at fisk får følelser, men denne undersøgelse kan give os en bedre forståelse af, hvordan følelser kom til at være i første omgang. Da fisk repræsenterer en anden evolutionær gren end tetrapoder, dette kan indikere, at følelser opstod, før de to grupper blev adskilt. Alternativt kan det være et tilfælde af konvergent evolution.
“dette er første gang, der vises, at fisk kan udløse fysiologiske og neuromolekylære reaktioner i centralnervesystemet som reaktion på følelsesmæssige stimuli baseret på den betydning, som denne stimulus har for fisken”, siger studieforfatter Rui Oliveira. Forskeren forklarer ,at ” forekomsten af den kognitive vurdering af en følelsesmæssig stimulus hos fisk betyder, at denne kognitive kapacitet kan have ‘beregningsmæssige’ krav enklere end hvad der er blevet overvejet indtil nu, og kan have udviklet sig for omkring 375 millioner år siden.”