For dem, der har fulgt dem i løbet af deres årti lange karriere, det kommer ikke som nogen overraskelse, at det Seattle-baserede band The Head and the Heart specialiserer sig i sange leveret med en vis åndelig følsomhed. Det er underforstået i deres navn og realiseret i løbet af igangværende albums, der undgår uro for ømhed gennem deres “nu-folk” flair.
det var den opløftende holdning, der bragte dem opmærksom på M. Efter at han blev tappet for at producere Mavis Staples’ 2016-udgivelse, den optimistisk titlede Livin’ på en høj Note. Som Staples sagde på det tidspunkt, hun var træt af at synge besked sange og håbede at levere musik, der kunne være både inspirerende og informativ samtidigt.
det var da afdelingen nåede ud til hovedet og hjertets sanger, violinist og guitarist Charity Rose Thielen og spurgte, om hun ville være interesseret i at skrive en sang til Staples’ kommende album. Naturligvis var Thielen enig. Under en’ Behind the Mic ‘ — forestilling delte hun og hendes mand Matt Gervais — som tilfældigvis også er bandets sanger og guitarist-udelukkende til amerikansk sangskriver, hun fortalte historien om, hvordan hun kom til at bidrage med sin sang “if it’ s a Light” til den legendariske sanger.
ifølge Thielen havde bandet indspillet sangen mod slutningen af sessionerne til deres seneste plade på det tidspunkt, lad os være stille, men det blev i sidste ende udeladt det færdige album. “Det havde banjo, men det var temmelig løs,” mindede parret. “Mavis Staples lavede en plade og M. Afdelingen ledte efter folk til at skrive hende nogle sange.”
naturligvis var Thielen glad for muligheden. “Mavis er fantastisk,” insisterer hun. “Hun var en stor inspiration for mig. Så da hendes lejr rakte ud og sagde, at de ledte efter kunstnere, det var en komplet no-brainer. Jeg ringede og talte med Mavis i telefonen, og hun sagde, at hun var nået til det punkt, hvor hun ikke ønskede at optage flere triste sange og ønskede sange om tro og håb i stedet…observationer, som hun havde observeret gennem hele sit liv.”
Thielen sagde, at hun i løbet af telefonopkaldet følte, at hun næsten havde forbindelse til Staples. “Jeg blev tåreøjet,” mindede hun. “Jeg vidste, at denne sang,” If it ‘s a Light”, som jeg havde skrevet seks måneder før, var den ene. Jeg havde den allerede i min baglomme.”
inspireret af deres samtale omarbejdede hun nogle af teksterne, tinkede med melodien og sendte sin demo til afdelingen for hans overvejelse. Det fungerede, og sangen blev det tredje spor på det nye album. Staples ‘ sødt sunget vokal formidler fuldt ud den opløftende holdning og abject bekræftelse omfavnet i sangens overbevisende følelser. I deres YouTube-optræden leverede Thielen og Gervais det klare perspektiv med en bevægende gengivelse af deres egne.
faktisk skrevet pre-pandemi, sangen resonerer nu mere end nogensinde før. På et tidspunkt, hvor isolation og usikkerhed naturligvis løber voldsomt, “hvis det er et lys” antyder, at der er belysning, der forbliver inden for rækkevidde.