mere end to århundreder efter 4.juli 1776 er de mænd, der underskrev Uafhængighedserklæringen — især John Hancock — berømte. Men kvinden, hvis navn også vises på dokumentet, eller i det mindste på en version af det, er ikke så kendt.
nederst i den første kopi af Uafhængighedserklæringen, der specifikt var beregnet til at blive anbragt i arkiver, som blev trykt i januar 1777, vises denne tekst: “Baltimore, i Maryland: trykt af Mary Katherine Goddard.”
Mary Katherine Goddard var printer og postmester til den anden kontinentale kongres i Baltimore, og hun kan have været den første kvindelige postmester i koloniale Amerika, ifølge Smithsonian. Udgivelse var Goddard familievirksomhed. Hendes yngre bror startede Providence Tidende, Pennsylvania Chronicle, Maryland Journal og Baltimore Advertiser. Da han gik videre til andre forretningsforetagender, Mary Katherine holdt fast ved det og begyndte at udgive Maryland Journal som “M. K. Goddard.”Samme år, i 1775, blev hun udnævnt til postmester i Baltimore.
hendes papir havde ry for at udskrive revolutionerende udsagn. For eksempel erklærede et brev til redaktøren den 19.April 1775 (tilskrevet pennavnet “Britannicus”), at “et britisk parlament har ikke mere ret til at beskatte en amerikaner i noget, end de har ret til at beskatte folket i Japan; for på denne måde frarøves du den demokratiske del af forfatningen, selve essensen af engelsk frihed.”Goddard trykte også en tale af advokat John Vilkes den 26.April 1775, hvori han sagde: “Hvis vi kan beskatte amerikanerne uden deres samtykke, har de… intet, som de kan kalde deres eget.”
i Goddard fandt grundlæggerne nogen, der var på samme bølgelængde som de var — radikale og revolutionerende for sin tid.
da britiske tropper kom farligt tæt på Philadelphia, evakuerede den kontinentale kongres til Baltimore og gjorde Henry Fite House til deres hovedkvarter fra Dec. 20, 1776, til Feb. 22, 1777. I løbet af denne periode på to måneder udgav Mary Katherine Goddard ikke kun en avis, men overvågede også delegaternes mail og udskrivning af Kongresdokumenter.
Goddard offentliggjorde en version af teksten til Uafhængighedserklæringen for læsere af Maryland Journal kun få dage efter 4.juli, men seks måneder senere blev hun bedt om at udskrive en særlig vigtig udgave af den. Blandt de milepæle, som denne udskrivning repræsenterer, er det den eneste “officielle” version, der er trykt af en kvinde, den første, der viser (de fleste af) underskriverne — 55 ud af de 56 underskrivere er der, sans Thomas McKean, der menes at have underskrevet dokumentet senere — og den første, der har titlen “den enstemmige erklæring fra De Tretten Amerikas Forenede Stater.”Ti eksemplarer af dette dokument, som også er blevet kaldt “Goddard Broadside”, overlever landsdækkende.
John Hancock beskrev betydningen af den version af erklæringen, der blev trykt af Goddard i et brev, der gik ud med leverancerne, dateret Jan. 31, 1777:
da der ikke er en mere fremtrædende begivenhed i Amerikas historie, end erklæringen om hendes uafhængighed,—heller ikke nogen, der efter al sandsynlighed, vil så meget vække opmærksomhed i fremtidige aldre, det er meget korrekt, at mindet om denne transaktion sammen med de årsager, der gav anledning til den, skal bevares på den mest omhyggelige måde, der kan udtænkes.
jeg er derfor befalet af kongressen at sende dig den vedlagte kopi af Uafhængighedsloven med listen over de forskellige medlemmer af kongressen, der er tilsluttet dertil;—og at anmode om, at du får det samme registreret, så det fremover kan udgøre en del af din stats arkiver og forblive et varigt vidnesbyrd om din godkendelse af den nødvendige og vigtige foranstaltning.
og Goddard tog også en stor risiko for at udskrive dokumentet. Briterne overvejede at underskrive uafhængighedserklæringen for at være forræderisk. Som Randy Barnett har forklaret: “erklæringen udgjorde højforræderi mod kronen. Enhver person, der underskrev det, ville blive henrettet som forrædere, hvis de blev fanget af briterne.”Som postmester blev Goddard også antaget at have betalt postkørere ud af sine egne besparelser under den amerikanske Revolution.
men briterne ville ikke være dem, der tvang Goddard til at forlade jobbet. Denne tvivlsomme ære ville ironisk nok gå til lederne af den nye amerikanske regering.
hendes patriotisme under revolutionen syntes at blive ignoreret efter ratificeringen af forfatningen. Landets første Postmester General Samuel Osgood tvang hende ud som postmester i 1789. Den officielle årsag var, at der ville være flere forretningsrejser i stillingen, og det kunne overvælde en kvinde. Men historikere mener, at det er mere sandsynligt, at Osgood ønskede at udpege en politisk allieret til Baltimore postmaster i stedet; Smithsonian beskriver hende som “et af den nye republiks tidligste ofre for det, der i det nittende århundrede ville blive kendt som posttjenestens protektionssystem.”Ven og kolleger underskrev et andragende om at genindføre hende, og Goddard appellerede til George, men han nægtede at gribe ind. Historikere mener, at det kan have været fordi hun socialiserede sig med sine modstandere, Anti-føderalisterne.
Goddard endte med at drive en butik, der solgte tørre varer, stationære og bøger indtil hendes død Den Aug. 12, 1816; hendes vilje befriede sin slave, Belinda, og overlod Goddards ejendele til hende.
Goddards patriotisme er måske ikke almindeligt kendt, men det er ikke blevet glemt. Vicepræsident Mike Pence udpegede “patrioter som Mary Katherine Goddard” ved en modtagelse af Kvindehistoriemåneden i Marts, kalder hende en af “de ekstraordinære kvinder, der har hjulpet med at definere Amerikas historie.”
skriv til Olivia B. Voksman på [email protected].