Mehr als zwei Jahrhunderte nach dem 4. Juli 1776 sind die Männer, die die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnet haben — insbesondere John Hancock — berühmt. Aber die Frau, deren Name auch auf dem Dokument oder zumindest auf einer Version davon erscheint, ist nicht so bekannt.
Am Ende der ersten Kopie der Unabhängigkeitserklärung, die speziell in Archiven aufbewahrt werden sollte, die im Januar von 1777 gedruckt wurde, erscheint dieser Text: „Baltimore, in Maryland: Gedruckt von Mary Katherine Goddard.“
Mary Katherine Goddard war die Druckerin und Postmeisterin des Zweiten Kontinentalkongresses in Baltimore, und sie war möglicherweise die erste Postmeisterin im kolonialen Amerika, so das Smithsonian. Das Verlagswesen war das Unternehmen der Familie Goddard. Ihr jüngerer Bruder gründete die Providence Gazette, Pennsylvania Chronicle, Maryland Journal und den Baltimore Advertiser. Als er zu anderen Unternehmungen überging, Mary Katherine blieb dabei und begann, das Maryland Journal als „M.K.. Goddard.“ Im selben Jahr, 1775, wurde sie zur Postmeisterin von Baltimore ernannt.
Ihre Zeitung hatte den Ruf, revolutionäre Aussagen zu drucken. In einem Leserbrief vom 19. April 1775, der dem Pseudonym „Britannicus“ zugeschrieben wird, heißt es beispielsweise: „Ein britisches Parlament hat nicht mehr Recht, einen Amerikaner in irgendetwas zu besteuern, als sie das Recht haben, die Menschen in Japan zu besteuern; denn auf diese Weise werden Sie des demokratischen Teils der Verfassung beraubt, des Wesens der englischen Freiheit. Goddard druckte auch eine Rede des Anwalts John Wilkes vom 26. April 1775, in der er sagte: „Wenn wir die Amerikaner ohne ihre Zustimmung besteuern können, haben sie … nichts, was sie ihr eigen nennen können.“
In Goddard fanden die Gründerväter jemanden, der auf der gleichen Wellenlänge war wie sie — radikal und revolutionär für ihre Zeit.
Als britische Truppen Philadelphia gefährlich nahe kamen, evakuierte der Kontinentalkongress nach Baltimore und machte das Henry Fite House ab Dezember zu ihrem Hauptquartier. 20, 1776, bis Februar. 22, 1777. Während dieser zwei Monate gab Mary Katherine Goddard nicht nur eine Zeitung heraus, sondern überwachte auch die Post der Delegierten und den Druck von Kongressdokumenten.
Goddard veröffentlichte nur wenige Tage nach dem 4. Juli eine Version des Textes der Unabhängigkeitserklärung für die Leser des Maryland Journal, aber sechs Monate später wurde sie gebeten, eine besonders wichtige Ausgabe davon zu drucken. Unter den Meilensteinen, die dieser Druck darstellt, ist es die einzige „offizielle“ Version, die von einer Frau gedruckt wurde, die erste, die (die meisten) Unterzeichner auflistet — 55 der 56 Unterzeichner sind da, ohne Thomas McKean, von dem angenommen wird, dass er das Dokument später unterzeichnet hat — und die erste mit dem Titel „Die einstimmige Erklärung der dreizehn Vereinigten Staaten von Amerika.“ Zehn Exemplare dieses Dokuments, das auch als „Goddard Broadside“ bezeichnet wurde, sind landesweit erhalten.
John Hancock beschrieb die Bedeutung der von Goddard gedruckten Version der Erklärung in einem Brief, der mit den Lieferungen vom Jan. 31, 1777:
Da es in der Geschichte Amerikas kein bedeutenderes Ereignis gibt als die Unabhängigkeitserklärung — und auch keines, das aller Wahrscheinlichkeit nach die Aufmerksamkeit künftiger Zeitalter so sehr erregen wird -, ist es sehr angebracht, dass die Erinnerung an diese Transaktion zusammen mit den Ursachen, die sie hervorgebracht haben, auf die sorgfältigste Weise bewahrt wird, die man sich vorstellen kann.7460 8768 Ich bin daher vom Kongreß befohlen, Ihnen die beigefügte Abschrift des Unabhängigkeitsgesetzes mit der Liste der verschiedenen Mitglieder des Kongreß, die ihm beigetreten sind, zu übermitteln und zu verlangen, daß Sie dasselbe zu Protokoll geben, damit es fortan ein Teil des Archivs Ihres Staates wird und ein bleibendes Zeugnis Ihrer Billigung dieser notwendigen und wichtigen Maßnahme bleibt.
Und Goddard ging auch ein großes Risiko ein, das Dokument zu drucken. Die Briten hielten die Unterzeichnung der Unabhängigkeitserklärung für verräterisch. Randy Barnett, Juraprofessor in Georgetown, erklärte: „Die Erklärung stellte Hochverrat gegen die Krone dar. Jede Person, die es unterschrieb, würde als Verräter hingerichtet, sollten sie von den Briten erwischt werden.“ Als Postmeisterin soll Goddard während der amerikanischen Revolution auch Postfahrer aus ihren eigenen Ersparnissen bezahlt haben.
Aber die Briten würden Goddard nicht zwingen, den Job zu verlassen. Diese zweifelhafte Ehre würde ironischerweise an die Führer der neuen amerikanischen Regierung gehen.
Ihr Patriotismus während der Revolution schien nach der Ratifizierung der Verfassung außer Acht gelassen zu werden. Der erste Generalpostmeister der Nation, Samuel Osgood, zwang sie 1789 als Postmeisterin. Der offizielle Grund war, dass es mehr Geschäftsreisen in der Position geben würde, und das könnte eine Frau überwältigen. Historiker glauben jedoch, dass es wahrscheinlicher ist, dass Osgood stattdessen einen politischen Verbündeten zum Baltimore Postmaster ernennen wollte; das Smithsonian beschreibt sie als „eines der frühesten Opfer der neuen Republik dessen, was im neunzehnten Jahrhundert als Patronatssystem des Postdienstes bekannt werden sollte.“ Freund und Kollegen unterschrieben eine Petition, um sie wieder einzusetzen, und Goddard appellierte an George Washington, aber er weigerte sich zu intervenieren. Historiker glauben, dass dies daran gelegen haben könnte, dass sie mit seinen Gegnern, den Antiföderalisten, sozialisiert wurde.
Goddard führte bis zu ihrem Tod im August ein Geschäft mit Trockenwaren, Schreibwaren und Büchern. 12, 1816; Ihr Wille befreite ihre Sklavin Belinda und überließ Goddards Besitz ihr.
Goddards Patriotismus ist vielleicht nicht allgemein bekannt, aber er wurde nicht vergessen. Vizepräsident Mike Pence hob bei einem Empfang zum Monat der Frauengeschichte im März „Patrioten wie Mary Katherine Goddard“ hervor, Nannte sie eine der „außergewöhnlichen Frauen, die dazu beigetragen haben, Amerikas Geschichte zu definieren.“
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