først skal vi definere, hvad vi mener med en måne. Jorden er en planet, og som alle ved, kredses den af Månen, som let observeres på nattehimlen, forudsat at den ikke er for tæt på Solen i retning.
de fleste andre planeter i vores solsystem har også naturlige satellitter i kredsløb, men ikke alle. Disse kaldes undertiden ‘måner’, men dette udtryk er bedre forbeholdt kun jordens satellit, Månen.
men hvis vi er enige om, at naturlige satellitter kan kaldes måner, som det gøres på populært sprog, så er svaret, at der er 184 kendte måner i solsystemet, der kredser omkring planeter eller dværgplaneter, som igen kredser om Solen.
af de fire inderste planeter har Merkur og Venus ingen måner, jorden kun en og Mars har to. Men for gasgiganterne i det ydre solsystem er der mange flere; 69 for Jupiter, 62 for Saturn, 27 for Uranus og 4 for Neptun.
der er også mindre kroppe end planeter, kendt som dværgplaneter, og nogle af disse er kendt for at have måner, herunder 5 for Pluto. Yderligere 14 er kendt for at bane andre dværgplaneter.
naturlige satellitter eller måner er derfor meget almindelige i solsystemet. De fleste er ret små faste legemer, men 19 er større legemer (herunder vores Jordens måne), som har en sfærisk form. De fleste har ingen atmosfære, men mindst en (Titan, der kredser om Saturn) har også en atmosfære, hovedsageligt af nitrogengas.
andre planetariske systemer har sandsynligvis også måner, men vores viden her er meget mangelfuld.
vores ekspert
Professor John Hearnshav besvarede dette spørgsmål. Han er medlem af Royal Society te AP Kurrrangi, hvilket betyder, at han er en af de bedste eksperter inden for sit felt inden for fysik og astronomi. John arbejder på University of Canterbury og har en særlig interesse i planetariske systemer og astrofysik.
for mere information om vores ekspert, besøg hans profil: Professor John Hearnshav