i de sidste par dage, Internettet er blevet fyldt med kommentarer om, hvorvidt National Science Foundation skulle have betalt for min undersøgelse af ænder kønsorganer, og 88.7 procent af de adspurgte til en ræv nyheder online meningsmåling enige om, at studere ænder kønsorganer er ødsel offentlige udgifter. Kommentaren, der støtter og afviser undersøgelsen, fortsætter med at vokse. Som den førende efterforsker i denne forskning, jeg vil gerne afveje kontroversen og give nogle indsigter i processen med forskningsfinansiering fra NSF.
min forskning på fugleorgenitaler blev oprindeligt finansieret i 2005 under Bush-administrationen. Således kan føderal støtte til denne forskning ikke udelukkende forbindes med sekvestrering eller Obama-formandskabet, som mange af de konservative hjemmesider har hævdet.
Siden Sen. I 1970 ‘erne og 1980’ erne udpeges grundlæggende videnskabsprojekter med jævne mellemrum af folk med politiske dagsordener for at fremhæve, hvordan regeringen “spilder” skatteydernes penge på tilsyneladende tåbelig forskning. Disse argumenter forkert repræsenterer sondringen mellem og rollerne for grundlæggende og anvendt videnskab. Grundlæggende videnskab er ikke rettet mod at løse et øjeblikkeligt praktisk problem. Grundlæggende videnskab er en integreret del af den videnskabelige udvikling, men individuelle projekter kan lyde meningsløse, når de tages ud af kontekst. Grundlæggende videnskab ender ofte med at løse problemer alligevel, men det er bare ikke designet til dette formål. Anvendt videnskab bygger på grundlæggende videnskab, så de er uløseligt forbundet. Som et eksempel er Geckskin Kurt et nyt klæbemiddelprodukt med utallige applikationer udviklet af mine kolleger ved University of Massachusetts. Deres arbejde er baseret på flere årtiers grundlæggende forskning i gecko-bevægelse.
hvorvidt regeringen skal finansiere grundforskning i tider med økonomisk krise er et gyldigt spørgsmål, der fortjener velinformeret diskurs, der sammenligner alle statslige udgifter. Som videnskabsmand er min opfattelse, at støtte grundlæggende og anvendt forskning er afgørende for at holde USA fremad i den globale økonomi. Regeringen har ikke råd til ikke at foretage denne investering. Faktisk hævder jeg, at forskningsudgifterne bør stige dramatisk for USA at fortsætte med at lede verden i videnskabelig opdagelse. Investering i NSF er lidt over $20 per år per person, mens det tager op på $2.000 per år per person til at finansiere militæret. Grundforskning skal finansieres af regeringen snarere end private investorer, fordi der ikke er nogen øjeblikkelig fortjeneste at hente fra den.
fordi NSF-budgettet er så lille, og fordi vi har så mange velkvalificerede forskere, der har brug for midler, er konkurrencen om at opnå tilskud hård, og finansieringssatserne på det tidspunkt, hvor denne forskning blev finansieret, var faldet langt under 10 procent. Kongressen beslutter det samlede beløb, som NSF får fra budgettet, men det bestemmer ikke, hvilke individuelle projekter der finansieres—og heller ikke præsidenten eller hans administration. Finansieringsbeslutninger træffes af paneler af forskere, der er eksperter på området og er baseret på fagfællebedømmelse af udenforstående, ofte konkurrenterne til de forskere, der har indsendt forslaget. Gennemgangspanelet rangerer forslag om deres intellektuelle fordele og virkninger for samfundet, inden de fremsætter en anbefaling. Denne anbefaling handles derefter af programofficerer og andre administratorer, som også er forskere, ved NSF.
dette bringer os tilbage til ænderne. Mandlige ænder tvinger copulations på kvinder, og mænd og kvinder er involveret i et kønsvåbenløb med overraskende konsekvenser. Mandlige ænder har udførlige korketrukkerformede peniser, hvis længde korrelerer med graden af tvungen kopulation mænd pålægger kvindelige ænder. Kvinder er ofte ude af stand til at undslippe mandlig tvang, men de har udviklet vaginal morfologi, der gør det vanskeligt for mænd at inseminere hunner tæt på stederne for befrugtning og sædopbevaring. Hannerne har spiralformede peniser mod uret, mens hunnerne har spiralformede vaginer med uret og blinde lommer, der forhindrer fuld eversion af den mandlige penis.
vores seneste undersøgelse undersøgte, hvordan tilstedeværelsen af andre mænd påvirker kønsmorfologi. Mine kolleger og jeg fandt ud af, at det gør det i en forbløffende grad, demonstrerer, at mandlig konkurrence er en drivkraft bag disse mandlige træk, der kan være skadelige for kvinder. Det faktum, at dette tilskud blev finansieret efter omhyggelig undersøgelse af mange forskere og NSF-administratorer, afspejler det faktum, at denne forskning er baseret på solid teori, og at projektet blev betragtet som potentielt at bevæge videnskaben fremad (og det har) samt fascinere og engagere offentligheden. Forskningen er blevet rapporteret positivt af hundreder af nyhedssider i de senere år, endda Rævenyheder. De fleste af tilskudspengene blev brugt på lønninger og satte penge tilbage i økonomien.
kommentaren og overskrifterne i nogle af de nylige artikler afspejler forargelse over, at undersøgelsen handlede om And-kønsorganer, som om der er noget iboende forkert eller pervers med denne forskningslinje. Forestil dig, om medicinsk forskning trak linjen ved bæltet! Kønsorganer, kære læsere, er hvor gummiet møder vejen, evolutionært. For fuldt ud at forstå, hvorfor nogle individer er mere succesrige end andre under reproduktion, er der muligvis ikke noget bedre sted at se. Betydningen af evolutionær forskning på andre arters kønsorganer til det medicinske område er for nylig blevet fremhævet i Journal of Seksuel Medicin. Generering af ny viden om, hvilke faktorer der påvirker kønsmorfologi hos ænder, en af de få andre hvirveldyr end mennesker, der danner parbindinger og udviser voldelig seksuel tvang, kan have betydelige anvendte anvendelser i fremtiden, men vi skal først gennemføre grundforskningen. I mellemtiden, mens vi engagerer os i produktiv og respektfuld diskussion af, hvordan vi forestiller os vores nations fremtid, hvorfor ikke undre os over, hvordan evolution har resulteret i en sådan kontraintuitiv morfologi og bisarr dyreadfærd.