blandt de begivenheder, der hjalp med at krystallisere det, der ville blive kendt som Harlem Renaissance, var en middag i marts 1924 på Civic Club på Vest 12th Street. Ideen til middagen blev oprindeligt udklækket af Charles Spurgeon Johnson, redaktøren af Opportunity, et tidsskrift udgivet af National Urban League og under Johnson, et af de førende forretninger for unge sorte forfattere. Johnson planlagde at invitere tyve gæster—en blanding af hvide redaktører og udgivere såvel som sorte intellektuelle og litterære kritikere—for at ære Jessie Redmon Fauset og udgivelsen af “Der er forvirring,” hendes d-roman, om en sort middelklassefamilies kamp for social lighed. Men da Johnson kørte ideen af forfatteren og filosofen Alain Locke, som han håbede ville tjene som Ceremonimester, Locke sagde, at middagen skulle fejre sorte forfattere generelt, snarere end kun en især. Så formålet med arrangementet ændrede sig, og listen over inviterede voksede; blandt dem, der i sidste ende deltog, var Countee Cullen, Gvendolyn Bennett, Langston Hughes og V. E. B. Du Bois. Den aften lyttede deltagerne til en række hilsener, en adresse af Locke og præsentationer af flere sorte mænd. I slutningen af middagen introducerede Locke—som havde rost “der er forvirring” som hvad “Negro intelligentsia har kæmpet for”—Fauset. Men selvom hun var æresgæst, følte hun sig åbenbart som en eftertanke. År senere, i 1933, skrev hun et skarpt brev til Locke (som netop havde gennemgået sin seneste roman, som han havde nogle betænkeligheder om) og erklærede, at han med “fuldendt kløgt” havde formået den aften i 1924 at “holde tale og kommentar væk fra den person, som lejligheden var beregnet til”—det vil sige hende.
da Fauset skrev dette brev, kan aftenen have virket repræsentativ for en større kendsgerning om hendes karriere: selvom hun hjalp med at indlede en afgørende periode med kunstnerisk blomstring, og var selv en vigtig deltager i den blomstrende, hun var ikke bestemt til at få meget kredit for det. Da middagen blev afholdt, havde Fauset været litterær redaktør for krisen, det officielle magasin for N. A. A. C. P., i de foregående fem år. Hun hjalp karrieren for flere af de mest bemærkelsesværdige forfattere fra Harlem Renaissance, udgiver Langston Hughes første digt, “negeren taler om floder,” i 1921, for eksempel, og Gvendolyn Bennett ‘ s d-digt, “Nocturne,” i 1923. Hun fortsatte med at udgive flere egne romaner samt poesi, boganmeldelser og essays. Langston Hughes, i sin selvbiografi fra 1940, “det store Hav”, kaldte Fauset, Johnsonog Locke “de tre mennesker, der jordemødrede den såkaldte nye Negerlitteratur til at være.”På det tidspunkt boede hun i ny trøje, underviste og havde ikke offentliggjort noget i flere år. “Harlem-renæssancen, som vi kender den, ville ikke have været mulig uden hendes deltagelse, “fortalte Cheryl A. væg, forfatteren af” kvinder i Harlem-renæssancen ” for nylig. “Jeg tror, vi mister lidt af vores litterære historie, hvis vi ikke anerkender Jessie Fausets bidrag.”Så hvorfor er hendes eget arbejde glemt?
et simpelt svar på dette spørgsmål er, at hun var en kvinde. I sin bog fra 1981, “da Harlem var på mode,” skriver forskeren David Leverering af Fauset, ” der er ingen at fortælle, hvad hun ville have gjort, hvis hun havde været en mand, givet hendes førsteklasses sind og formidable effektivitet ved enhver opgave.”Og fra begyndelsen blev kvinderne i Harlem Renaissance svækket i fejringen af bevægelsen. I 1925, da Locke udgav” den nye neger”, hans skelsættende antologi af fiktion, poesi og essays, der havde til formål “at registrere transformationerne af negerens indre og ydre liv i Amerika, der har fundet sted så markant i de sidste par år,” var kun otte af de seksogtredive bidragydere kvinder. Neale Hurston, som Locke kritiserede for ikke at give nok social kommentar i sit arbejde, var berømt ude af tryk, da Alice rollator genoplivede sit ry i nitten-halvfjerdserne. Fauset har ikke haft en så højt profileret mester. “Selv når jeg nævner Jessie Fauset til sorte lærde, ved de ikke, hvem hun er,” fortalte Danielle Tillman Slaughter, forfatteren af en afhandling om Fausets arbejde, mig for nylig. Jeg talte med en håndfuld moderne fiktionforfattere, herunder Nicole Dennis-Benn og Brit Bennett. De sagde også, at de aldrig havde læst hendes arbejde.
“i første omgang, Fausets arbejde blev afskediget som sentimental og victoriansk, primært fordi hun beskæftigede sig med” kvindespørgsmål, ” centreret om ægteskabsplottet, Cherene Sherrard-Johnson, professor i engelsk ved University of Viconsin, sagde. Fausets anden roman, “Plum Bun,” er sandsynligvis hendes bedste, og den fik mest opmærksomhed, da den blev offentliggjort, med anmeldelser i ny republik, Ny York Times, og lørdag anmeldelse. Ligesom “der er forvirring” er det en historie om middelklassens respektabilitet. Det handler om en blandet race ung kvinde ved navn Angela Murray, der vokser op i et posh sort kvarter i Philadelphia, hvor hvert hus ser ens ud. Alle beboere kender deres naboers navne, og alle går i kirke om søndagen. Unge kvinder træner til at være lærere, og unge mænd gør det samme eller stræber efter at blive postkontorarbejdere. Angela, træt af denne borgerlige verden, ønsker at blive en berømt maler og mener, at den eneste måde at gøre det på er at opgive sin familie, flytte til Ny York City og passere for hvid. Hun møder en fattig kunstner, der forelsker sig i hende, og en velhavende hvid mand, hun håber at gifte sig med. På et tidspunkt ser hun sin søster på togstationen og foregiver ikke at genkende hende, så hun kan fortsætte charaden om, at hun er hvid. Senere, imidlertid, for at støtte en kollega kunststuderende, en sort kvinde, hun afslører sin sande identitet. I en samtale med sin søster siger Angela: “når jeg begynder at dykke ned i det, synes spørgsmålet om blod intet sammenlignet med individualitet, karakter, levende. Sandheden i sagen er, at hele forretningen bare gjorde mig fagged ihjel . . . Du kan ikke kæmpe og skabe på samme tid.”
romanen rejser spørgsmål, der stadig føles presserende i dag: skal en sort kunstner afspejle de større idealer i hans eller hendes samfund? Er individualitet forbeholdt hvide mennesker? Dette var spørgsmål, som Fauset havde stillet sig selv. Som Angela Murray voksede Fauset, der blev født i 1882 i Camden County, op i en middelklassefamilie. Hendes mor døde, da hun var ung, og hendes far, en afrikansk Metodistminister, giftede sig igen og flyttede familien til Philadelphia. Skønt han praktiserede et respektabelt erhverv, størrelsen på hans familie—hans kone, enke, havde tre børn, da de giftede sig, og så havde de tre mere—betød, at han havde lidt penge. Jessie deltog i Philadelphia High School for Girls, og blev oplært til at blive lærer. Hun deltog Cornell, hvor hun studerede Latin, græsk, tysk og fransk, blandt andre fag, og blev en af de første sorte kvinder valgt til Phi Beta Kappa; hun modtog senere en MA på fransk ved University of Pennsylvania. Men hun kunne ikke få et job på nogen af de integrerede skoler i Philadelphia, og så tog hun stilling på segregeret Douglass High School, i Baltimore, og derefter på M Street High School, i D. C. Det var i USA, at hun mødte du Bois. Hun begyndte at bidrage til krisen i 1912, lige før hendes tredivte fødselsdag.
da du Bois hyrede hende som magasinets litterære redaktør i 1919 flyttede hun sammen med sin søster til Harlem, hvor hun begyndte at være vært for saloner og blev en livlig tilstedeværelse i kvarterets kunstneriske scene. (“Og ved den syvende Avenue-lejlighed i Jessie Fauset var litterære soir krises med meget poesi og kun lidt at drikke dagens orden, “skriver Hughes i” det store Hav.”) Men hun forlod magasinet syv år senere på dårlige vilkår. Hendes afgang stammede fra” stigende utilfredshed fra Jessies side med den måde, det gik på, ” fortalte David, der vandt to Pulitserpræmier for sin to-binds biografi om du Bois. I årevis uddelte krisen litterære priser; derefter forklarede han: “på en dato, der nu er vag, kom du Bois til at tro, at priserne blev misbrugt.”Du Bois besluttede, at han ville fokusere på priser relateret til forretning og økonomi, og Fauset konkluderede tilsyneladende, at hendes position som litterær redaktør blev ubetydelig. Der kan også være personlige faktorer. I sin forskning opdagede han breve mellem Fauset og du Bois, der antyder, at de to var elskere. (Ved en lejlighed, da de var fra hinanden, og Du Bois skrev Fauset et Brev, læste hun det først blandt al sin post, læste det igen og gemte det derefter under sin pude. Efter drøvtygning på brevet svarede Fauset den 24. juni 1914: “når du vil være, kan du være så ubeskrivelig venlig og flink. Og åbenbart ville du være denne gang.”)
som de andre lærde, jeg talte med, mener han, at Fauset “ikke bør glemmes. Hun er så vigtig.”Uden hende tilføjede han:” Vi ville ikke have fundet vej med Toomer og Hughes.”Han betragter også hendes romaner som bemærkelsesværdige, omend mere for deres emne end deres litterære fortjeneste. “Det, der er interessant ved hendes fiktion, er sociologien,” sagde han. Romanerne repræsenterer “et niveau af afroamerikansk fiktion, som hvide og mange afroamerikanere ikke vidste eller ikke ville komme til, hvilket er overklasse, meget skånsom, universitetsuddannet-måske fra anden generation. De var lidt prissy, til en vis grad, selv for tiden, men de er nyttige.”
da Fauset forlod krisen, håbede hun at sikre sig et job som korrekturlæser for et forlag. Men på trods af at hun appellerede til Joel Spingarn, medstifter af Harcourt, Brace og kasserer på det tidspunkt af N. A. A. C. P., lykkedes det ikke. Hun blev gift i 1929 og skrev yderligere to romaner: “The Chinaberry Tree: A Novel of American Life” (1931), om en kvinde, der forsøger at overvinde sin unimpressive Slægt ved at gifte sig med en højere status og ” komedie: Amerikansk stil ” (1933), der tackler gennemgribende kolorisme inden for det sorte samfund. Ingen af bøgerne fik så meget anerkendelse som hendes tidligere to. I 1939 flyttede hun og hendes mand til Jersey. Hun vendte tilbage til undervisningen, indtil hendes mands død fik hende til at flytte tilbage til Philadelphia. Hun døde der af hjertesygdomme i April 1961.
“jeg tror, at tiden er inde til at lave en frisk og grundig undersøgelse af Jessie Redmon Fausets arbejde,” fortalte Claire Oberon Garcia, professor i engelsk og direktør for Race, etnicitet og Migrationsstudier ved Colorado College. “Der er lidt eller intet stipendium på Fausets tidlige noveller, rejseskrivning, boganmeldelser, oversættelser, skitser og rapportering. Et kig på Fausets hele arbejde afslører en forfatter, der er mere engageret i moderne spørgsmål om race, klasse og køn, end hun har fået æren for.”I et essay fra 1922,” Some Notes on Color”, beskriver Fauset de sociale og politiske begrænsninger, hun stod overfor som en sort kvinde i Amerika. Hun understreger de subtilere, mere indre byrder—”den hvide verdens tendens til altid at dømme os efter vores værste og vores egen erkendelse af den kendsgerning,” for eksempel, hvilket resulterer i “en stylet kunst og en mangel på ærligt udtryk fra vores side,” som hun udtrykker det. “Og så indhyller den forvirrende, sammenfiltrede, nervepirrende bevidsthed om Farve os og skårer os,” konkluderer hun. “Nogle af os, det kvæler.”