Biografi af Mary Cassatt
Tidligt liv og træning
Mary Stevenson Cassatt blev født i en komfortabelt øvre middelklasse familie: hendes far var en succesrig børsmægler, og hendes mor tilhørte en velstående bankfamilie. Cassatts boede i Frankrig og Tyskland fra 1851 til 1855, hvilket gav den unge Mary en tidlig eksponering for europæisk kunst og kultur. Hun lærte også fransk og tysk som barn; disse sprogfærdigheder ville tjene hende godt i sin senere karriere i udlandet. Lidt andet vides om hendes barndom, men hun kan have besøgt Verdensudstillingen i Paris i 1855, hvor hun blandt andre franske mestre ville have set kunsten Gustave Courbet, Jean-Baptiste-Camille Corot, Eugenie Delacroiks og Jean-Auguste-Dominic Ingres.
i 1860, i en alder af 16, begyndte Cassatt to års studier ved Pennsylvania Academy of the Fine Arts. I 1865 bad hun sine forældre om at lade hende fortsætte sin kunstneriske uddannelse i udlandet. På trods af deres oprindelige betænkeligheder, de var enige, og hun flyttede til Paris og studerede med Jean-L L. L. Efter en kort tilbagevenden til USA fra 1870 til 1871, hvor hun blev frustreret over mangel på kunstneriske ressourcer og muligheder, rejste hun igen til Paris. I begyndelsen af 1870 ‘ erne rejste hun også til Spanien, Italien og Holland, hvor hun gjorde sig bekendt med værkerne fra kunstnere som Diego vel, Peter Paul Rubens og Antonio da Correggio.
moden periode
i 1874 havde Cassatt etableret sig i et studie i Paris. Tre år senere sluttede hendes forældre og hendes søster Lydia sig til hende i Frankrig. Hendes familie tjente ofte som modeller for hendes arbejde i slutningen af 1870 ‘erne og 1880’ erne, som omfattede mange billeder af nutidige kvinder på teatret og operaen, i haver og saloner. Altid målbevidst og selvhjulpen havde Cassatt nu muligheden for at koncentrere sig om sin kunst i en by, hvor, som hun senere sagde, “kvinder behøver ikke at kæmpe for anerkendelse, hvis de gjorde seriøst arbejde.”
Cassatt fik et maleri accepteret og rost på salonen i 1872, og hun udstillede sit arbejde på salonerne i de næste par år. Men da en af hendes poster blev nægtet af salonen i 1875, og ingen af hendes poster blev accepteret i 1877, blev hun desillusioneret med politik og traditionel smag i Paris ‘ officielle kunstverden. Da kunstneren Edgar Degas inviterede hende i 1877 til at slutte sig til gruppen af uafhængige kunstnere kendt som impressionisterne, var hun meget glad. Hun var allerede en beundrer af Degas kunst, og hun blev snart nære venner med Degas; de to arbejdede ofte side om side og opmuntrede og rådgav hinanden. Hun socialiserede sig også med andre kunstnere i denne cirkel. Camille Pissarro var for eksempel et ældre medlem af gruppen, der fungerede som mentor for Cassatt. Berthe Morisot var en anden kvindelig kunstner, der udstillede med impressionisterne; hun var en tæt samtid for Cassatt, og hun delte Cassatts koncentration om indenlandske scener.
Cassatt udstillede sit arbejde med impressionisterne i Paris fra 1879 og fremefter, og i 1886 blev hun inkluderet i den første store udstilling af impressionistisk kunst i USA, der blev afholdt på Durand-Ruel galleries i Ny York. Hun fortsatte med at specialisere sig i scener af kvinder i hjemlige interiører, med en impressionistisk vægt på hurtigt fangede øjeblikke i det moderne liv, og hun udvidede sin teknik fra oliemaleri og tegning til pasteller og grafik. Japansk kunst havde været meget populær i Paris, siden den blev vist på 1878 udstilling Universelle, og Cassatt (som mange impressionister) indarbejdede sine visuelle enheder i sit eget arbejde. Hun delte også med impressionisterne en generel overbevisning om, at akademisk kunst var forældet og en forpligtelse til at udforske nye nye måder at skildre hverdagens moderne liv på.
i 1880 ‘ erne var Cassatt især kendt for sine følsomme skildringer af mødre og børn. Disse værker, som alle hendes skildringer af kvinder, kan have opnået en sådan populær succes af en bestemt grund: de udfyldte et samfundsmæssigt behov for at idealisere kvinders hjemlige roller på et tidspunkt, hvor mange kvinder faktisk begyndte at interessere sig for stemmeret, klædereform, videregående uddannelse og social lighed. Alligevel Cassatts skildringer af hendes kolleger øvre middelklasse og overklasse kvinder var aldrig forenklet; de indeholdt lag af mening bag det luftige penselarbejde og friske farver i hendes impressionistiske teknik. Cassatt selv giftede sig aldrig eller fik børn og valgte i stedet at dedikere hele sit liv til sit kunstneriske erhverv. Hun delte og beundrede progressiv holdning af Bertha Honore Palmer, en forretningskvinde og filantrop, der inviterede Cassatt til at male et vægmaleri til verdens colombianske udstilling i 1893, og som følte, at “kvinder skulle være nogen og ikke noget.”
sent liv
efter 1900 LED Cassatt af svigtende helbred og forværret syn. Imidlertid, hun opretholdt tætte venskaber med andre kunstnere og vigtige kunstverdenspersoner i Frankrig, fra Pierre-Auguste Renoir til de amerikanske samlere Harry og Lousine Havemeyer. Selvom hun og Degas LED en kløft i deres venskab under den berygtede Dreyfus affære i slutningen af 1890 ‘ erne (Cassatt, ligesom Pissarro og Monet, var pro-Dreyfus, mens Degas sidede mod Dreyfus), gjorde de senere ændringer. I 1904 blev Cassatt anerkendt for sine kulturelle bidrag af den franske regering, der tildelte hende rækkefølgen af Chevalier af Legion d ‘ honneur. Hun gjorde sit sidste besøg i USA i 1908. På dette tidspunkt havde hun lidt flere personlige tab; hendes elskede søster, Lydia, døde efter en lang sygdom i 1882, og hendes bror Aleksander, præsident for Pennsylvania Railroad, døde i 1906.
i 1914 var Cassatt på grund af sin stigende blindhed ikke længere i stand til at arbejde, selvom hun fortsatte med at udstille sin kunst. Hun boede primært i Grasse under Første Verdenskrig, før hun vendte tilbage til sit landsted, et slot beliggende i Le Mesnil-Theribus, halvtreds miles nordvest for Paris. Cassatt døde den 14. juni 1926.
arven fra Mary Cassatt
Cassatt var aktiv i 1910 ‘ erne, og i sine sene år var hun i stand til at være vidne til fremkomsten af modernisme i Europa og USA; dog forblev hendes signaturstil konsistent. Den aftagende kritiske smag for impressionisme efter hendes død i 1920 ‘ erne betød, at hendes indflydelse på andre kunstnere var begrænset. En undtagelse var en gruppe kvindelige kunstnere med base i Montreal, Canada, i 1920 ‘ erne, der blev kendt som “Beaver Hall Group.”Dette var den første Canadiske kunstforening, hvor professionelle kvindelige kunstnere spillede en vigtig rolle, og dens medlemmer fulgte Cassatts eksempel på at arbejde tæt sammen og studere i udlandet. Cassatt påvirkede også Lucy Bacon, en californisk-født kunstner, der studerede med impressionisterne i Paris.
Cassatts status i kunsthistorien har dog været betydelig og indflydelsesrig i det senere 20.og 21. århundrede. Hun betragtes som en af de vigtigste amerikanske udstationerede kunstnere i slutningen af 1800-tallet sammen med John Singer Sargent og James McNeill. Hun har også været i fokus for indflydelsesrig stipendium på kvindelige kunstnere, og hendes arbejde er blevet drøftet af vigtige feministiske kunsthistorikere, herunder Griselda Pollock og Linda Nochlin. Cassatts mest offentlige arv kan være hendes indflydelse på Amerikanske lånere, der indsamlede hendes arbejde og hendes europæiske samtidige arbejde og senere testamenterede det til museer. Et fremtrædende eksempel var Louisine ældste Havemeyer, en nær ven, hvis omfattende samling af impressionistisk kunst nu er en del af Metropolitan Museum of Art.