BANGOR (BDN) — Mainers har kranglet i årtier om bjergløver — også kaldet cougars, pumas og catamounts-med nogle siger, at de ikke bor her, og andre siger, at de har set dem.
tilbage i 2011 strejfede en cougar hele vejen fra South Dakota til Connecticut — DNA i sin scat blev brugt til at identificere den som den samme kat — før den døde efter at være blevet ramt af en bil. Denne hændelse fik mange til at revurdere deres tanker om bjergløver i Maine. Hvis kattene kunne komme så langt som det sydlige Ny England, hvorfor ikke antage, at de kunne gøre det hele vejen til Pine Tree State?
Joanie Rhoda, der bor i byen, er blandt dem, der nu tror, de har set en cougar lige her i Maine.
Rhoda sagde det den Dec. 31, hun gik på en snedækket grusvej med sin border collie, Denali. En lastbil trak op ved siden af hende, og hun stoppede for at chatte med naboen, der kørte den.
“ud af hjørnet af mit øje så jeg et dyr komme ind på vejen fra skoven omkring 100 fod fra os. Før jeg vendte hovedet for at se på det, tænkte jeg ved mig selv, at det sandsynligvis var en hjorte, men indså, da jeg så på det fuldt ud, at det var en stor kat,” sagde Rhoda. “Det var en medium brun farve med en lang krop og en lang hale og et lille hoved med små runde ører og kort hår. Den var større end en prærieulv.”
da katten vendte hovedet i sin retning, gispede Rhoda, og naboen kiggede i bakspejlet for at prøve at se, hvad hun så på.
“jeg vendte mig mod ham og sagde: ‘Jeg tror, det er en bobcat!’Jeg vidste faktisk ikke, hvordan en bobcat ser ud, men kunne ikke tænke på noget andet, det ville have været. Alt, hvad jeg vidste, var, at det bestemt var en slags stor kat,” sagde hun.
da Rhoda kom hjem fortalte hun sin datter, BDN Maine Fokusredaktør Erin Rhoda, om hændelsen, og Erin kiggede op billeder af bobcats. De matchede ikke den kat, Joanie Rhoda havde set.
” så hvad var det? Hun viste mig billeder af gaupe, og det udelukkede jeg også. Da hun tog billeder af bjergløver op, vidste jeg straks, at jeg havde set en bjergløve,” sagde Joanie Rhoda. “Det var spændende, men skræmmende på samme tid. Siden da har jeg læst nogle oplysninger om dem online, og selvom menneskelige angreb er sjældne, er de sket, mest i Colorado eller Rockies.”
biologer har sagt, at de tvivler på, at avlspopulationer af de store katte bor her i Maine, men accepterer, at tidligere fangede bjergløver og strejfende vilde cougars kan passere fra tid til anden.
mange Mainers siger, at de stoler på deres egne øjne og ved, at cougars går vores skov.
faktisk er Joanie Rhoda ikke den eneste person i midcoast Maine, der har præsenteret nogle ret overbevisende beviser for deres eksistens. Tilbage i 2014 delte Edvin Ecker Jr.fra North Valdoboro Trail-kamerafotos, som han sagde viste en bjergløve i skoven bag sit hus.
denne hændelse fandt sted omkring tre miles — nem gåafstand til en roaming cougar — fra stedet Joanie Rhoda så den store kat.
i 2017 sagde en jæger i Levant, at hun så en bjergløve og derefter skød en hjort, som bjergløven havde ødelagt. Hun leverede fotos, der tydeligt viste, at hjorten var blevet angrebet af en slags critter.
og der er andre, der har leveret fotografiske “beviser” af bjergløver, der faktisk ikke sprang ud. Biologer har fastslået, at observationer ofte er et tilfælde af fejlagtig identitet, og nogle af disse fotos viser faktisk bjørne, bobcats og huskatte.
Joanie og Erin Rhoda gik tilbage til stedet senere og fandt sporet dyret brugte, og fulgte sine spor i en kort afstand. Alligevel endte de ikke med et konkret bevis på, at dyret var en cougar.
“sporene var ikke klare nok til at gøre en positiv identifikation, desværre,” sagde Joanie Rhoda.
det kan være sandt. Men hun har bestemt en historie, som hun vil kunne fortælle i de kommende år.