Foucault beskriver arbejdet i Jeremy Benthams panopticon, et arkitektonisk design, der tillader en centraliseret vejleder at overvåge alle en Institutions indsatte:
hver enkelt person er i hans sted sikkert begrænset til en celle, hvorfra han ses forfra af vejlederen; men sidevæggene, der er placeret i forhindre ham i at komme i kontakt med sine ledsagere. Han ses, men han ser ikke; han er genstand for information, aldrig et emne i kommunikation. Arrangementet af hans værelse, overfor det centrale tårn, pålægger ham en aksial synlighed; men ringens opdelinger, de adskilte celler, indebærer en lateral usynlighed. Og denne usynlighed er en garanti for orden. Hvis de indsatte er fanger, er der ingen fare for et plot, et forsøg på kollektiv flugt, planlægning af nye forbrydelser for fremtiden, dårlige gensidige påvirkninger; hvis de er patienter, er der ingen fare for smitte; hvis de er galne, er der ingen risiko for, at de begår vold mod hinanden; hvis de er skolebørn, er der ingen kopiering, ingen støj, ingen snak, intet spild af tid; hvis de er arbejdere, er der ingen forstyrrelser, ingen tyveri, ingen koalitioner, ingen af de distraktioner, der bremser arbejdshastigheden, gør det mindre perfekt eller forårsager ulykker. (Disciplin & straffe s. 200-201)