i 1947 definerede Verdenssundhedsorganisationen sundhed som “en tilstand af fuldstændig fysisk, mental og social velvære.”1 indtil nu har NHS forrang for at fremme fysisk velvære, men grønbogen vores sundere Nation signalerer, at dette muligvis skal ændres.2 Det understreger vigtigheden af følelsesmæssig velvære for helbredet: faktisk defineres sundhed som “at være selvsikker og positiv og i stand til at klare livets op-og nedture.”Disse udsagn understøttes af en stigende mængde epidemiologisk, samfundsvidenskabelig og eksperimentel forskning, der begynder at antyde, at initiativer, der sigter mod at fremme fysisk velvære med udelukkelse af mental og social velvære, kan være dømt til fiasko.
begrebet mental og social velvære er mindre veldefineret end fysisk velvære. Debatten fortsætter stadig om betydningen af udtrykket mental sundhed. En nylig undersøgelse i Skotland viste, at lægfolk var mere komfortable med udtrykkene psykologisk og følelsesmæssig velvære, fordi de sidestillede udtrykket mental sundhed med psykisk sygdom.3 begreberne social velvære og social sygdom (misbrug af alkohol og narkotika, vold i hjemmet, børnemishandling) og i hvilket omfang de er ansvaret for NHS er også kontroversielt.
ikke desto mindre viser nogle undersøgelser, at følelsesmæssig nød skaber modtagelighed for fysisk sygdom. Eksamen stress øger modtageligheden for virusinfektion,4 og stress fra manglende kontrol på arbejdspladsen5 eller fra livsbegivenheder6 skaber modtagelighed for hjerte-kar-sygdomme. Dyreforsøg gennemgået af Brunner8 og Bruninson7 giver dokumentation for, at følelsesmæssig nød kan føre til fysisk sygdom ved at påvirke immunresponset. Sundhedsrelateret livsstil giver grundlaget for en alternativ, potentielt komplementær, årsagshypotese. Rygning, drikke og forbrug af fødevarer med højt fedtindhold værdsættes alle af offentligheden for deres evne til at lindre følelsesmæssig nød.9 samlet set begynder disse undersøgelser at give tillid til den udbredte offentlige tro på, at fysisk sygdom kan være konsekvensen af følelsesmæssig nød.
flere epidemiologiske undersøgelser har vist, at social og følelsesmæssig støtte kan beskytte mod for tidlig dødelighed, forhindre sygdom og hjælpe med at komme sig.10,11 det er sandsynligt, at disse kunne handle ved at reducere følelsesmæssig nød. Forskellige typer undersøgelser har antydet, at lige så vigtig for helbredet som indkomstforskelle er social kapital—det vil sige træk ved social organisation (borgerdeltagelse, social tillid), der letter samarbejde til gensidig fordel.7 En af disse undersøgelser undersøgte forholdet mellem indkomstforskelle og svar på spørgsmålet “Tror du, at de fleste mennesker ville forsøge at udnytte dig, hvis de fik chancen?”i en repræsentativ undersøgelse.12 samfundets kollektive svar på disse spørgsmål forudsagde aldersjusterede dødeligheden bedre end Robin Hood-indekset, et godt valideret mål for indkomstforskelle. Indkomstforskelle varierer over tid og fra sted til sted,7 hvilket tyder på, at de ikke kun er en kendsgerning. Det kunne argumenteres for, at brede indkomstforskelle er en økonomisk manifestation af mennesker, der drager fordel af hinanden, og at det er sidstnævnte, der forårsager for tidlig dødelighed—gennem den følelsesmæssige nød, den genererer.
løsninger på tilsyneladende uhåndterlige folkesundhedsproblemer som uligheder i sundhed og usund livsstil kan derfor ligge i forskning i følelsesmæssig velvære. En bred vifte af undersøgelser er nødvendig for at teste hypotesen om, at følelsesmæssig nød skaber modtagelighed for fysisk sygdom, og en yderligere rækkevidde er at undersøge interventioner, der kan forhindre følelsesmæssig nød og fremme mental og social sundhed.
to af de mest lovende tilgange afhænger af en yderligere mængde forskning, der viser, at uløst følelsesmæssig nød i barndommen er en vigtig årsag til følelsesmæssig nød i voksenalderen.13,14 disse tilgange er forældreprogrammer og programmer til fremme af mental sundhed i skolerne. Beviserne for, at forældreprogrammer både kan vende følelsesmæssige og adfærdsmæssige problemer15 og forhindre deres fremkomst16 er robuste. Flere programmer til fremme af mental sundhed i skolen har været genstand for kontrollerede forsøg, der viser en positiv indvirkning på følelsesmæssig velvære.17 ved at udvikle empati og respekt forbedrer begge typer programmer selvværd hos børn og forældre og øger deres evne til at give og modtage social og følelsesmæssig støtte. Langsigtede opfølgningsundersøgelser er nødvendige for at teste hypotesen om, at disse programmer påvirker voksnes fysiske og mentale sundhed, men de epidemiologiske beviser, der tyder på, at de kunne, er stærke.
en vellykket gennemførelse af dagsordenen defineret i Vores sundere Nation vil afhænge af forskning og udvikling af sådanne programmer. For at dette kan ske læger, og andre, der bestemmer tildelingen af NHS-midler, bliver nødt til at tro, at følelsesmæssig og social velvære er mindst lige så vigtig for helbredet som fysisk velvære og investerer både udviklings-og forskningsmidler i overensstemmelse hermed.