i 1954, under tilladelse fra Sidney Herbert, Krigssekretæren, bragte Florence Nightingale et team på 38 frivillige sygeplejersker til at passe de britiske soldater, der kæmpede i Krimkrigen, som var beregnet til at begrænse russisk ekspansion til Europa. Nightingale og hendes sygeplejersker ankom til militærhospitalet i Scutari og fandt soldater såret og døende under forfærdelige sanitære forhold. Ti gange flere soldater døde af sygdomme som tyfus, tyfus, kolera og dysenteri end fra kampsår.
Florence Nightingale på hospitalet i Scutari af Robert Riggs. Med tilladelse fra samlingen af udskrifter og fotografier, afdeling for medicinsk historie, National Library of Medicine, National Institutes of Health.
soldaterne blev dårligt plejet, medicin og andre væsentlige ting var mangelvare, hygiejne blev forsømt, og infektioner var voldsomme. Nightingale fandt, at der ikke var noget rent linned; soldaternes tøj sværmede med bugs, lus og lopper; gulve, vægge og lofter var beskidte; og rotter gemte sig under sengene.1 der var ingen håndklæder, bassiner eller sæbe, og kun 14 bade for cirka 2000 soldater. Dødstallet var det højeste af alle hospitaler i regionen. Et af Nightingales første køb var 200 tyrkiske håndklæder; hun leverede senere et enormt udbud af rene skjorter, masser af sæbe og sådanne fornødenheder som tallerkener, Knive og gafler, kopper og glas. Nightingale mente, at de største problemer var kost, snavs og afløb—hun bragte mad fra England, rydde op i køkkenerne og satte sine sygeplejersker til at rydde op på hospitalets afdelinger. En sanitær Kommission, sendt af den britiske regering, ankom for at skylle kloakkerne ud og forbedre ventilationen.
Nightingales præstationer i de katastrofale år, den britiske hær oplevede på Krim, var stort set resultatet af hendes bekymring med sanitet og dets forhold til dødelighed såvel som hendes evne til at lede, organisere og få tingene gjort.2 hun kæmpede med de militære officerer, som hun betragtede som inkompetente; de betragtede igen hende ufeminine og en gener. Hun arbejdede uendeligt for at passe soldaterne selv og lavede sine runder i løbet af natten, efter at lægerne var gået på pension. Hun fik således navnet” damen med lampen, “og London Times omtalte hende som en” tjenende engel.”5 hendes popularitet og omdømme i Storbritannien voksede enormt, og selv dronningen var imponeret.
Nightingales arbejde bragte folkesundhedsområdet til national opmærksomhed. Hun var en af de første i Europa til at forstå principperne for den nye videnskab om statistik og anvende dem på militære—og senere civile—hospitaler.3,4 i 1907 var hun den første kvinde, der blev tildelt Order of Merit. Nightingales image er ofte blevet sentimentaliseret som indbegrebet af kvindelighed, men hun er især bemærkelsesværdig for sin intelligens, beslutsomhed og fantastiske arbejdsevne.