Rioja i det nordlige Spanien er bedst kendt for bær-duftende, tønde-alderen røde vine fremstillet af Tempranillo og Garnacha. Det er uden tvivl Spaniens største vinregion. Det er bestemt den mest berømte, Kun rivaliseret af jeres. Vinmarkerne sporer Ebro-floden i cirka 100 kilometer (60 miles) mellem byerne Haro og Alfaro.
bortset fra Tempranillo og Garnacha, anvendes Graciano og Carignan også i røde Rioja-vine. Et par vingårde, især Markus Riscal, bruger små mængder Cabernet Sauvignon. Hvide druer er meget mindre udbredt plantet.
i 2017 blev vingårdsområdet registreret på 64.215 hektar (158.679 hektar). 91 procent er plantet til røde druesorter. Certificeret produktion af vin oversteg 250 millioner liter (66 millioner amerikanske gallon).
geografi og underregioner
Rioja-vinregionen er hovedsagelig indeholdt i La Rioja administrative region, gennem hvilken Rio Oja-floden strømmer. Men dens nordligste vinmarker er placeret i nabolandet Navarra og Pais Vasco (Baskerlandet). Regionen afgrænses mindre af politiske og administrative grænser og mere af geografiske træk. Blandt disse er Ebro og foden af Sierra de la Demanda og Sierra de Cantabria bjergkæder.
de kantabriske bjerge, der flankerer Rioja mod nord og vest, giver ly fra kolde, våde påvirkninger af Atlanterhavet. Dette er en væsentlig faktor i det lokale klima, som er betydeligt varmere og tørrere end det lige mod nord. Regionens jord varierer fra sted til sted, hvor de fineste indeholder høje niveauer af kalksten.
Rioja Alta er den vestlige del af Rioja. Som navnet antyder, er vinmarkerne placeret i højere højder end det, der tidligere var Rioja Baja. Jord har mere ler, jern og alluviale elementer og mindre kalksten end nabolandet Alavesa. Vinene har tendens til at blive betragtet som elegante med afbalanceret surhed.
Rioja Alavesa består af to separate enklaver af jord tilstødende Rioja Alta. Selvom de begge ligger inden for Rioja DOCa-området, er de ikke inden for La Rioja, men i stedet den baskiske provins Alava. Vinmarker er placeret i samme højder som Rioja Alta, og makroklimaet er ens. Jord har tendens til at have mere kalksten end i Rioja Alta, og vinene kan vise mere surhed.
Rioja Oriental (tidligere Rioja Baja) er den østlige del af Rioja-området. Klimaet her er meget mere påvirket af Middelhavet. Tørretumbler og varmere end de to andre regioner, der er mere vægt på Garnacha her. Vine kan være markant fyldigere i kroppen end dem fra de andre underregioner. Det meste af regionen ligger syd for Ebro inden for La Rioja. Rioja DOCa vinmarker nord for floden falder imidlertid inden for de politiske grænser for Navarra.
Aldringskategorier
Riojas traditionelle klassificeringssystem for aldring (med kvalitet underforstået) har påvirket andre spanske regioner. Ordene CRI og Reserva vises lejlighedsvis på sydamerikanske flasker, selvom der ikke er vedtaget nogen juridisk ramme.
denne vægt på aldring kan forklares med manglen på vingårdsbedrifter fra de tidlige Rioja-vingårde. Således satte de fokus på vingårdsoperationer for at fremme kvaliteten af deres produkt.
alle top-end røde Rioja er modnet i nye egetræsfade. Amerikansk eg har været præference Historisk, men mange vingårde bruger nu en blanding af amerikansk og fransk eg. Amerikansk Oak modning er det, der giver mere traditionelle Rioja røde vine deres karakteristiske noter af kokos, vanilje og sød krydderi. Den tid, som en Rioja-vin bruger i tønde, dikterer, hvilken af de officielle Rioja-aldringskategorier der står på etiketten: Joven, Crianus, Reserva eller Gran Reserva.
Rioja Joven vine er beregnet til forbrug inden for to år efter årgang. De bruger lidt eller ingen tid i egetræ – J. K. er spansk for “unge”. Denne kategori kan også omfatte vine, der har gennemgået aldring, men af en eller anden grund får ikke certificeringer for de højere kategorier. Mange moderne saftige, daglige røde passer ind i denne kategori. Nogle af disse er lavet ved hjælp af en variant af carbon maceration.
vinene er lagret i mindst et år i egetræ og et år på flaske. De frigives i det tredje år. Hvide vine skal også være i alderen i to år, men kun seks måneder skal være i fade.
Reserva rødvine bruger mindst et år i egetræ. De kan ikke sendes til markedet før hele tre år efter vintage. De hvide Reserva-vine behøver kun at tilbringe seks måneder af de tre år i fade.
Gran Reserva rødvine gennemgår i alt fem års aldring med mindst to år brugt i tønde. De hvide kolleger skal ældes i mindst fire år, med mindst 12 måneder i fade.
regler for rosado-vine er de samme som for hvide. Ikke-joven rosado-vine er dog endnu mindre almindelige end blanco-versionerne. Et bemærkelsesværdigt eksempel er den løghudfarvede vi Lysta Tondonia Gran Reserva Rosado.
mange vingårde producerer nu en super-premium vin, der udelukkende er ældet i fransk eg, i en mere moderne og uden tvivl international stil. Fordi disse vine ofte er de dyreste i porteføljen, men kun kan betegnes som Reserva, markedsføres de sjældent med nogen vægt på aldringsklassificeringen.
nye stedbaserede klassifikationer
i 2018 introducerede Consejo Regulador (styrende organ) tre geografiske kategorier. Disse kan implementeres fra årgangen 2017 og fremefter.
producenter kan nu, hvis de opfylder strenge regler, producere vin med en enkelt vingård under vi Kurredo Singular banner. Vinstokke skal være håndplukket og mindst 35 år gamle. Udbyttet er lavt, og en smagsvurdering skal bestås. Hvis frugten ikke kommer fra et ejendomsejet sted, skal vingården have en ti-årig historie med at købe druer fra vingården.
flasker kan nu også mærkes med navnet på en landsby, som en Vino Municipio. Vingården skal dog være beliggende inden for landsbyens grænser såvel som vinstokke. Vinos kan mærkes med et af de tre ovennævnte underområder.
hvide vine og andre stilarter
Rioja Blanco tegner sig typisk for 7 til 8 procent af den årlige produktion. Kategorien er ofte skjult af mængden og succesen af de røde vine. Regionens øverste hvidvinsdrue var engang Malvasia, som blev brugt til at skabe smagfulde vine med høj alkohol, ofte med betydelig egetræsindflydelse. I dag er vægten skiftet til Viura (aka Macabeo) og den allestedsnærværende Chardonnay for at give en lidt lettere, friskere og mere international hvidvinstil. Også godkendt til brug i hvid Rioja er Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo og Sauvignon Blanc. Debatten fortsætter, om man skal understrege internationale druesorter eller fokusere på Viura som et punkt til forskel. Rosado-vine udgør omkring fem procent af salget, men den globale popularitet af ros-vine betyder, at produktionen er stigende.
selvom Riojas vinmarker fokuserer meget stærkt på at producere vine i regional stil og til salg under titlen Rioja DO appellation, produceres også andre vintyper her. Den mest bemærkelsesværdige af disse, og måske den mest uventede, er mousserende vine – ikke noget, som Rioja ofte er forbundet med. Imidlertid er visse dele af regionen officielt autoriseret til at producere Cava.
et par dessertvine produceres også i kommerciel skala fra både røde og hvide druesorter. Disse hark tilbage til traditionelle vine kaldet supurados, tørret i lofts i løbet af vinteren.
historie
Rioja var den allerførste spanske region, der blev tildelt DO-status, tilbage i 1933. I 1991 blev det den første, der blev opgraderet til DOCa på øverste niveau (se spanske vinetiketter). Regionens vinfremstillingshistorie strækker sig tilbage til romertiden og er fortsat næsten ubrudt lige siden. Produktionen blomstrede mellem 200 F. kr.og det 6. århundrede e. kr. Dette vises ved vinrelaterede arkæologiske fund såsom amforaer. Øvelsen aftog under den mauriske besættelse af Den Iberiske Halvø fra invasionen af 711 e.kr. indtil slutningen af middelalderen.
fra det 16.århundrede og fremefter udviklede Riojas vinproduktion sig støt. Det nød et stort løft i slutningen af det 19.århundrede, da vinmarkerne i nabolandet Frankrig (Europas dominerende vinnation) blev ødelagt først af meldug og derefter af phylloksera. I løbet af denne tid ankom vinhandlere til Rioja fra Frankrig og søgte nye vinforsyninger. Denne franske forbindelse udløste Riojas mangeårige kærlighedsaffære med egetræsbarrikker – på det tidspunkt standardudstyr til vinfremstilling. Udtalte egaromaer og smag er en vigtig komponent i Rioja-vinstilen (både rød og hvid) den dag i dag. I 1901 ankom den ødelæggende mide endelig til Rioja og kastede regionens vinmarker i tilbagegang. Det var først i 1970 ‘ erne, at frisk liv blev pustet tilbage i branchen med lidt udenlandsk hjælp.