Rioja Észak-Spanyolországban leginkább a Tempranillóból és Garnachából készült bogyós illatú, hordóban érlelt vörösborokról ismert. Vitathatatlanul Spanyolország legjobb borvidéke. Ez minden bizonnyal a leghíresebb, csak Jerez vetekszik. A szőlőültetvények nagyjából 100 kilométerre (60 mérföld) követik az Ebro folyó útját Haro és Alfaro városok között.
a Tempranillo és a Garnacha kivételével a Graciano és a Mazuelo (Carignan) szintén használatos a vörös Rioja borokban. Néhány Pincészet, nevezetesen a Marquin Enterprises de Riscal, kis mennyiségű Cabernet Sauvignont használ. A fehér szőlőt sokkal kevésbé ültetik.
2017-ben a szőlőterületet 64 215 hektáron (158 679 hektáron) regisztrálták. 91 százalékát vörös szőlőfajtákra ültetik. A tanúsított bortermelés meghaladta a 250 millió litert (66 millió amerikai gallon).
földrajz és alrégiók
a Rioja borvidék többnyire a La Rioja közigazgatási régióban található, amelyen keresztül a Rio Oja folyó folyik. Legészakibb szőlőültetvényei azonban a szomszédos Navarra és Pais Vasco (Baszkföld) területén találhatók. A régiót kevésbé politikai és közigazgatási határok, inkább földrajzi jellemzők határolják. Ezek közül a legfontosabbak az Ebro és a Sierra de la Demanda és a Sierra de Cantabria hegység lábainál.
a Kantabriai-hegység, amely Rioja északi és nyugati oldalán helyezkedik el, menedéket nyújt az Atlanti-óceán hideg, nedves hatásaitól. Ez jelentős tényező a helyi éghajlatban, amely lényegesen melegebb és szárazabb, mint az északi. A régió talajai helyenként változnak, a legfinomabb magas mészkőszintet tartalmaz.
Rioja Alta Rioja nyugati része. Ahogy a neve is sugallja, a szőlőültetvények nagyobb magasságban helyezkednek el, mint korábban Rioja Baja. A talajok több agyagot, vasat és hordalékot tartalmaznak, és kevesebb mészkő van, mint a szomszédos Alavesában. A borokat általában elegánsnak tekintik, kiegyensúlyozott savassággal.
Rioja Alavesa két különálló földterületből áll, amelyek szomszédos Rioja Alta-Val. Bár mindketten a Rioja DOCa zónában fekszenek, nem La Rioján belül vannak, hanem a baszk tartomány nak, – nek Alava. A szőlőültetvények a Rioja Alta-hoz hasonló magasságban helyezkednek el, a makroklíma pedig hasonló. A talajok általában több mészkővel rendelkeznek, mint Rioja Altában, a borok pedig nagyobb savasságot mutathatnak.
Rioja Oriental (korábban Rioja Baja) a Rioja zóna keleti szakasza. Az éghajlatot itt sokkal nagyobb mértékben befolyásolja a Földközi-tenger. Szárító és melegebb, mint a másik két régió, itt nagyobb hangsúlyt kap a Garnacha. A borok teste jelentősen teltebb lehet, mint a többi alrégióé. A régió nagy része a Ebro belül La Rioja. A keleti övezetben azonban a folyótól északra fekvő Rioja DOCa szőlőültetvények valójában Navarra politikai határain belül vannak.
öregedési kategóriák
Rioja hagyományos öregedési osztályozási rendszere (hallgatólagos minőséggel) befolyásolta más spanyol régiókat. A Crianza és a Reserva szavak időnként megjelennek a dél-amerikai palackokon, bár jogi keretet nem fogadtak el.
az öregedés hangsúlyozása azzal magyarázható, hogy a korai Rioja pincészetek nem rendelkeztek szőlőültetvényekkel. Így a borászati műveletekre összpontosítottak termékeik minőségének előmozdítása érdekében.
az összes csúcskategóriás vörös Rioja új tölgyfahordókban érlelődik. Az amerikai tölgy volt a preferencia történelmileg, de sok Pincészet ma már az amerikai és a francia tölgy keverékét használja. Az amerikai tölgy érlelés az, ami a hagyományosabb Rioja vörösboroknak a kókuszdió, a vanília és az édes fűszer jellegzetes jegyeit adja. Az az idő, amelyet egy Rioja bor hordóban tölt, meghatározza, hogy a hivatalos Rioja öregedési kategóriák közül melyik szerepel a címkén: Joven, Crianza, Reserva vagy Gran Reserva.
a Rioja Joven borokat az évjárattól számított két éven belül fogyasztásra szánják. Kevés vagy egyáltalán nem töltenek időt tölgyben-a J adapven spanyolul “fiatal”. Ebbe a kategóriába tartozhatnak azok a borok is, amelyek öregítésen estek át, de valamilyen más okból nem szereznek minősítést a magasabb kategóriákra. Sok modern lédús, mindennapi vörös illik ebbe a kategóriába. Ezek közül néhány a szénsavas maceráció egyik változatával készül.
a Crianza vörösborokat legalább egy évig tölgyben és egy évig palackban érlelik. A harmadik évben szabadulnak fel. A fehér Crianza borokat szintén két évig kell érlelni, de csak hat hónapig kell hordóban tartani.
a Reserva vörösborok legalább egy évet töltenek tölgyben. A szüret után három évig nem lehet őket piacra küldeni. A white Reserva boroknak a három évből csak hat hónapot kell hordókban tölteniük.
a Gran Reserva vörösborok összesen ötéves érlelésen mennek keresztül, legalább két évig hordóban. A fehér társaknak legalább négy évig kell öregedniük, minimum 12 hónap hordókban.
a rosado borokra vonatkozó szabályok megegyeznek a fehérekre vonatkozó szabályokkal. A nem Joven rosado borok azonban még ritkábban fordulnak elő, mint a blanco változatok. Az egyik figyelemre méltó példa a hagymahéj színű Vi Inconitsa Tondonia Gran Reserva Rosado.
sok Pincészet most egy szuperprémium bort készít, amelyet teljes egészében francia tölgyből érlelnek, modernebb és vitathatatlanul nemzetközi stílusban. Mivel ezek a borok gyakran a legdrágábbak a portfólióban, de csak crianza vagy Reserva minősítésnek minősülhetnek, ritkán forgalmazzák őket, különös hangsúlyt fektetve az öregedési osztályozásra.
új helyalapú osztályozások
2018-ban a Consejo Regulador (irányító testület) három földrajzi kategóriát vezetett be. Ezeket a 2017-es évjárattól kezdve lehet megvalósítani.
a termelők mostantól, ha szigorú szabályokat betartanak, egy szőlőskertből készült borokat állíthatnak elő a VI Annackedo Singular zászló alatt. A szőlőt kézzel kell szedni, és legalább 35 évesnek kell lennie. A hozamok alacsonyak, és kóstoló értékelést kell végezni. Ha a gyümölcs nem egy birtok tulajdonában lévő helyről származik, akkor a pincészetnek tízéves története van a szőlőültetvényről történő vásárlásról.
a palackokat most egy falu nevével is fel lehet címkézni, mint a Vino Municipio. A pincészetnek azonban a falu határain belül kell elhelyezkednie, csakúgy, mint a szőlőnek. A Vinos de Zona a fent említett három alzóna egyikével jelölhető.
fehérborok és egyéb stílusok
a Rioja Blanco általában az éves termelés 7-8 százalékát teszi ki. A kategóriát gyakran elhomályosítja a vörösborok mennyisége és sikere. A régió legjobb fehérborszőlője egykor Malvasia volt, amelyet ízletes, magas alkoholtartalmú borok készítésére használtak, gyakran jelentős tölgyfahatással. Ma a hangsúly a Viura (más néven Macabeo) és a mindenütt jelenlévő Chardonnay felé fordult, hogy egy kicsit könnyebb, frissebb és nemzetközi fehérboros stílust adjon. Szintén engedélyezett a fehér Rioja a Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo és Sauvignon Blanc. A vita folytatódik arról, hogy hangsúlyozzák-e a nemzetközi szőlőfajtákat, vagy a Viura-ra összpontosítanak, mint különbségi pontra. A Rosado borok az eladások körülbelül öt százalékát teszik ki, de a Ros ons borok globális népszerűsége azt jelenti, hogy a termelés növekszik.
bár a Rioja szőlőültetvényei nagyon erősen összpontosítanak a regionális stílusú borok előállítására, és a Rioja DO appellation cím alatt értékesítésre, itt más borstílusokat is gyártanak. Ezek közül a legnevezetesebbek, és talán a legváratlanabbak a pezsgők – nem olyasmi, amellyel Rioja gyakran társul. A régió bizonyos részei azonban hivatalosan engedélyezettek a Cava előállítására.
néhány desszertbort kereskedelmi méretekben is gyártanak mind a vörös, mind a fehér szőlőfajtákból. Ezek hark vissza a hagyományos borok úgynevezett supurados, szárítjuk lofts a tél folyamán.
történelem
Rioja volt az első spanyol régió, amely DO státuszt kapott, még 1933-ban. 1991-ben elsőként frissítették a legfelső szintű DOCa-ra (lásd spanyol borcímkék). A régió borászati története a római időkig nyúlik vissza, és azóta szinte töretlenül folytatódik. A termelés KR.E. 200 és a 6. század között virágzott. Ezt mutatják a borral kapcsolatos régészeti leletek, például az amforák. A gyakorlat az Ibériai-félsziget Mór megszállása során lelassult a 711-es inváziótól a késő középkorig.
a 16.századtól kezdve Rioja bortermelése folyamatosan fejlődött. Jelentős lendületet kapott a 19.század végén, amikor a szomszédos Franciaország (Európa domináns bornemzete) szőlőültetvényeit először a penész, majd a filoxéra pusztította el. Ez idő alatt borkereskedők érkeztek Rioja-Ba Bordeaux, új borkészleteket keresve. Ez a Francia Kapcsolat Rioja régóta fennálló szerelmi kapcsolatát váltotta ki oak barriques – ekkel-addigra a szokásos Bordeaux-i borkészítő berendezések. A kifejezett tölgy aromák és ízek a Rioja borstílusának (mind a vörös, mind a fehér) alapvető alkotóelemei a mai napig. 1901-ben a pusztító filoxéra atka végül megérkezett Riojába, a régió szőlőültetvényeit hanyatlásnak vetve. Csak az 1970-es években lélegeztek vissza friss életet az iparba, némi külföldi segítséggel.