Rioja in Noord-Spanje is het meest bekend voor met bessen geurende, vatgerijpte rode wijnen gemaakt van Tempranillo en Garnacha. Het is misschien wel het beste wijngebied van Spanje. Het is zeker de meest beroemde, rivaal alleen door Jerez. De wijngaarden volgen de loop van de rivier de Ebro voor ongeveer 100 kilometer (60 mijl) tussen de steden Haro en Alfaro.
andere dan Tempranillo en Garnacha, Graciano en Mazuelo (Carignan) worden ook gebruikt in rode Rioja-wijnen. Een paar wijnhuizen, met name Marqués De Riscal, gebruiken kleine hoeveelheden Cabernet Sauvignon. Witte druiven zijn veel minder wijd geplant.
in 2017 werd de wijngaard geregistreerd op 64.215 hectare (158.679 acres). 91 procent wordt geplant tot rode druivensoorten. Gecertificeerde productie van wijn overschreden 250 miljoen liter (66 miljoen Amerikaanse Gallons).
geografie en subregio ‘ s
het Rioja-wijngebied valt grotendeels binnen de administratieve regio La Rioja, waar de rivier de Rio Oja doorheen stroomt. Maar de meest noordelijke wijngaarden zijn gelegen in het naburige Navarra en Pais Vasco (Baskenland). De regio is minder afgebakend door politieke en administratieve grenzen en meer door geografische kenmerken. De belangrijkste hiervan zijn de Ebro en uitlopers van de Sierra de la Demanda en de Sierra de Cantabria bergketens.
de Cantabrische bergen, die Rioja in het noorden en westen flankeren, bieden beschutting tegen koude, natte invloeden van de Atlantische Oceaan. Dit is een belangrijke factor in het lokale klimaat, dat aanzienlijk warmer en droger is dan dat alleen in het noorden. De bodem van de regio varieert van plaats tot plaats, met de fijnste met hoge niveaus van kalksteen.Rioja Alta is een gemeente in de Braziliaanse deelstaat Rioja. Zoals de naam al doet vermoeden liggen de wijngaarden op grotere hoogten dan wat voorheen Rioja Baja was. Bodems hebben meer klei, ijzer en alluviale elementen en minder kalksteen dan naburige Alavesa. De wijnen hebben de neiging om te worden beschouwd als elegant met een evenwichtige zuurgraad.Rioja Alavesa bestaat uit twee afzonderlijke enclaves van land dat grenst aan Rioja Alta. Hoewel ze beide liggen binnen de Rioja Doca zone, ze zijn niet binnen La Rioja, maar in plaats daarvan de Baskische provincie Alava. Wijngaarden bevinden zich op vergelijkbare hoogtes als Rioja Alta, en het macroklimaat is vergelijkbaar. Bodems hebben meestal meer kalksteen dan in Rioja Alta, en de wijnen kunnen meer zuurgraad vertonen.Rioja Oriental (voorheen Rioja Baja) is het oostelijke deel van de Rioja-zone. Het klimaat hier wordt veel sterker beïnvloed door de Middellandse Zee. Droger en warmer dan de andere twee regio ‘ s, is er meer nadruk op Garnacha hier. Wijnen kunnen duidelijk voller zijn dan die uit de andere subregio ‘ s. Het grootste deel van de regio ligt ten zuiden van de Ebro binnen La Rioja. Maar in de Oosterse zone, Rioja DOCa wijngaarden ten noorden van de rivier vallen eigenlijk binnen de politieke grenzen van Navarra.
Verouderingscategorieën
het traditionele classificatiesysteem van Rioja voor veroudering (met kwaliteitsimplicaties) heeft andere Spaanse regio ‘ s beïnvloed. De woorden Crianza en Reserva komen af en toe voor op Zuid-Amerikaanse flessen, maar er is geen wettelijk kader vastgesteld.
deze nadruk op veroudering kan worden verklaard door het gebrek aan wijnbouwbedrijven in de vroege Rioja-wijnmakerijen. Zo plaatsten ze de focus op wijnmakerij activiteiten om de kwaliteit van hun product te bevorderen.
alle top-end rode Rioja wordt gerijpt in nieuwe eiken vaten. Amerikaans eiken is historisch gezien de voorkeur, maar veel wijnhuizen gebruiken nu een mix van Amerikaans en Frans eiken. American oak rijping is wat meer traditionele Rioja rode wijnen hun kenmerkende tonen van kokosnoot, vanille en zoete kruiden geeft. De hoeveelheid tijd die een Rioja wijn besteedt in vat bepaalt welke van de officiële Rioja rijping categorieën gaat op het etiket: Joven, Crianza, Reserva of Gran Reserva.
Rioja Joven wijnen zijn bestemd voor consumptie binnen twee jaar na het wijnoogstjaar. Ze brengen weinig of geen tijd door in oak-jóven is Spaans voor”jong”. Deze categorie kan ook wijnen omvatten die rijping hebben ondergaan, maar om een andere reden krijgen ze geen certificaten voor de hogere categorieën. Veel moderne sappige, alledaagse Roden passen in deze categorie. Sommige van deze zijn gemaakt met behulp van een variant van koolzuur maceratie.
Crianza rode wijnen worden ten minste één jaar gerijpt in eikenhout en één jaar op fles. Ze worden in het derde jaar uitgebracht. Witte Crianza wijnen moeten ook twee jaar rijpen, maar slechts zes maanden in vaten.
Reserva rode wijnen brengen minimaal één jaar door in eiken. Ze kunnen pas drie jaar na de oogst op de markt worden gebracht. De witte Reserva wijnen hoeven slechts zes maanden van de drie jaar in vaten door te brengen.
rode wijn van Gran Reserva rijpt in totaal vijf jaar en wordt ten minste twee jaar op vat bewaard. De witte tegenhangers moeten minstens vier jaar oud zijn, met een minimum van 12 maanden in vaten.
voor rosado-wijnen gelden dezelfde regels als voor witte wijnen. Echter niet-Joven rosado wijnen zijn nog minder gebruikelijk dan de blanco versies. Een opmerkelijk voorbeeld is de ui huidkleurige Viña Tondonia Gran Reserva Rosado.
veel wijnmakerijen produceren nu een super-premium wijn die volledig gerijpt is in Frans eiken, in een modernere en wellicht Internationale Stijl. Omdat deze wijnen vaak de duurste in het portfolio zijn, maar alleen in aanmerking komen als Crianza of Reserva, worden ze zelden op de markt gebracht met enige nadruk op de verouderingsclassificatie.
nieuwe locatiegebonden classificaties
In 2018 introduceerde de Consejo Regulador (bestuursorgaan) drie geografische categorieën. Deze kunnen vanaf de vintage 2017 worden geïmplementeerd.
producenten mogen nu, als zij aan strenge regels voldoen, onder de vlag van Viñedo enkelvoud wijnen met één wijngaard produceren. Wijnstokken moeten met de hand zijn geplukt en ten minste 35 jaar oud zijn. De opbrengsten worden laag gehouden en een proeverij evaluatie moet worden goedgekeurd. Als het fruit niet afkomstig is van een landgoed, dan moet de wijnmakerij een tienjarige geschiedenis hebben van het kopen van druiven van de wijngaard.
flessen kunnen nu ook worden gelabeld met de naam van een dorp, als een Vino Municipio. De wijnmakerij moet echter binnen de dorpsgrenzen liggen, evenals de wijnstokken. Vinos de Zona kan worden gelabeld met een van de drie bovengenoemde subzones.
witte wijn en andere stijlen
Rioja Blanco is goed voor 7 tot 8 procent van de jaarlijkse productie. De categorie wordt vaak verduisterd door het volume en het succes van de rode wijnen. De beste witte wijndruif van de regio was ooit Malvasia, die werd gebruikt om smaakvolle wijnen met een hoog alcoholgehalte te maken, vaak met een aanzienlijke eikeninvloed. Vandaag is de nadruk verschoven naar Viura (aka Macabeo), en de alomtegenwoordige Chardonnay, om een iets lichtere, frissere en meer internationale witte wijn stijl te geven. Ook toegestaan voor gebruik in witte Rioja zijn Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo en Sauvignon Blanc. Het debat gaat verder of we de nadruk leggen op internationale druivensoorten, of dat we ons richten op Viura als verschil. Rosado-wijnen maken ongeveer vijf procent van de omzet uit, maar de wereldwijde populariteit van rosé-wijnen betekent dat de productie toeneemt.
hoewel de wijngaarden van de Rioja zeer sterk gericht zijn op de productie van wijnen in de regionale stijl, en te koop zijn onder de benaming Rioja DO, worden hier ook andere wijnstijlen geproduceerd. De meest opvallende van deze, en misschien wel de meest onverwachte, zijn mousserende wijnen – niet iets waarmee Rioja vaak geassocieerd wordt. Echter, bepaalde delen van de regio zijn officieel gemachtigd om Cava te produceren.
enkele dessertwijnen worden ook op commerciële schaal geproduceerd uit zowel rode als witte druivenrassen. Deze verwijzen terug naar traditionele wijnen die supurados worden genoemd, die in de winter op hokken worden gedroogd.
geschiedenis
Rioja was de allereerste Spaanse regio die de status van DO kreeg, in 1933. In 1991 werd het de eerste die werd opgewaardeerd tot de hoogste DOCa (zie Spaanse wijnetiketten). De wijnbouwgeschiedenis van de regio gaat terug tot de Romeinse tijd en is sindsdien vrijwel ononderbroken voortgezet. De productie bloeide tussen 200 v. Chr.en de 6e eeuw n. Chr. Dit blijkt uit wijngerelateerde archeologische vondsten zoals amforen. De praktijk vertraagde tijdens de Moorse bezetting van het Iberisch Schiereiland van de invasie van 711 AD tot de late Middeleeuwen.
vanaf de 16e eeuw ontwikkelde de wijnproductie van Rioja zich gestaag. Aan het einde van de 19e eeuw werd de wijngaarden van het naburige Frankrijk (de dominante wijnstaat van Europa) verwoest door meeldauw en vervolgens door phylloxera. Gedurende deze tijd arriveerden wijnhandelaren in Rioja vanuit Bordeaux, op zoek naar nieuwe wijnvoorraden. Deze franse verbinding leidde tot Rioja ‘ s langdurige liefdesrelatie met eiken barriques-op dat moment standaard Bordeaux wijnbouw apparatuur. Uitgesproken eiken aroma ‘ s en smaken zijn tot op de dag van vandaag een typisch onderdeel in de Rioja wijnstijl (zowel rood als wit). In 1901 arriveerde de verwoestende phylloxeramijt eindelijk in Rioja, waardoor de wijngaarden in verval raakten. Pas in de jaren ‘ 70 werd met buitenlandse hulp nieuw leven ingeblazen in de industrie.