Saudi-Arabien er et notorisk vanskeligt sted at være kvinde.
Kongeriget håndhæver en streng fortolkning af islamisk lov, der ser adskillelsen af mænd og kvinder som et definerende aspekt af et islamisk samfund. Det sætter også mænd i spidsen for deres kvindelige slægtninge. Under dette “værgemålssystem,” som det er kendt, saudiske kvinder skal få tilladelse fra mandlige chaperoner til at rejse, studere og gifte sig. Vold i hjemmet er svært at rapportere og sjældent Straffet.
i de seneste måneder har internationale nyhedsforretninger vist de rystende fortællinger om teenage saudiske piger, der flygter fra deres familier for at søge asyl i udlandet. De har fortalt historier om kvinders rettighedsaktivister arresteret og fængslet for at “underminere sikkerheden” i Saudi-Arabien.
sådanne historier fremhæver den undertrykkelse, der begrænser livet for kvinder i dette konservative land på 33 millioner.
hvad der ofte går tabt i nyhedsdækningen af Saudi-Arabien, finder jeg, er, at saudiske kvinder er meget mere end blot ofre.
som forsker, der studerer kvindebevægelser over hele Mellemøsten, har jeg lært, at saudiske kvinder – som enhver stor befolkning – er en forskelligartet gruppe med forskellige meninger og oplevelser. De går i skole, arbejder som journalister og lærere, dykker, møder venner til kaffe – og i stigende grad trodser loven for at udvide kvinders rettigheder.
kampen for ligestilling
i årtier, før Saudi-Arabien sluttede sit forbud mod kvindelige chauffører i 2018, kæmpede landets kvinder for retten til at køre biler. Flere aktivister blev arresteret kun få uger før forbuddet blev ophævet efter meget offentligt at komme bag rattet.
saudiske kvinder kæmpede også for at afskaffe værgemålssystemet, cirkulerede online andragender med hashtagget #Iammyovguardian og holdt værksteder for at uddanne kvinder om værgemål. En kvindeoprettet app kaldet” Kend dine rettigheder ” giver kvinder information om deres juridiske rettigheder.
saudiske kvinder får endda mest ud af love, der forbyder mænd og kvinder at blande sig på offentlige steder, har jeg fundet.
i de private områder, der kun er kvinder i indkøbscentre, parker, restauranter, skoler og kaffebarer, er kvinder velkommen til at udtrykke deres uafhængighed. De fjerner deres abayas – de lange sorte klæder, som alle saudiske kvinder skal bære-og taler åbent, uden at mænd regulerer deres adfærd.
nogle kvinder har endda opfordret til flere kønsopdelte steder for at give kvinder mere vejrtrækning i dette patriarkalske samfund.
kvinders uddannelse
saudiske kvinder har gået på universitetet siden 1970 ‘ erne, men deres uddannelsesmuligheder er vokset markant i løbet af de sidste 15 år.
et statsfinansieret studie-i udlandet-program, der blev lanceret i 2005, sender titusinder af unge saudiske kvinder til USA, Storbritannien, Canada og mange andre lande hvert år.
Saudi-Arabiens første kvindelige college, prinsessen Noura Bint Abdulrahman University, blev grundlagt i 2010. Med plads til omkring 60.000 bachelorstuderende – verdens største kvindecampus-sigter skolen mod at give kvindelige studerende bedre adgang til mandsdominerede områder som medicin, datalogi, ledelse og farmakologi.
i 2015 overgik saudiske kvinders bacheloruddannelsesrater faktisk mænds, hvor kvinder udgjorde 52 procent af alle universitetsstuderende i Kongeriget, ifølge det saudiske undervisningsministerium.
arbejdende kvinder
beskæftigelsesfrekvensen har ikke fulgt disse uddannelsestendenser.
kun 22 procent af saudiske kvinder arbejdede uden for hjemmet i 2016 sammenlignet med 78 procent af den mandlige befolkning, ifølge Verdensbanken.
stadig kan kvinder – og gør – arbejde i næsten alle de samme felter som mænd, med undtagelse af “farlige” felter som byggeri eller affaldssamling. Da Islamisk lov tillader kvinder at eje og styre deres egen ejendom, ser stadig flere saudiske kvinder beskæftigelse som vejen til økonomisk uafhængighed.
der er kvindelige saudiske journalister, som i 2016 blev den første kvindelige tv-programleder, der var vært for morgennyheder i Saudi-Arabien.
der er kvindelige saudiske advokater, ligesom Nasreen Alissa, en af kun få kvinder, der driver et advokatfirma i Saudi-Arabien og opfinderen af appen “Kend dine rettigheder”.
og der er masser af saudiske kvindelige lærere. Lidt over halvdelen af alle lærere i Saudi-Arabien er kvinder, ifølge organisationen for Økonomisk Samarbejde og udvikling. Saudiske kvinder udgør også næsten halvdelen af kongedømmets detailarbejdere.
den saudiske regering arbejder på at få flere kvinder i arbejdsstyrken og har sat et mål om en 30 procent Kvindelig arbejdsdeltagelse inden 2030. Selvom kønsblanding ofte er forbudt på arbejdspladsen, er kvinder en nøglekomponent i kongedømmets igangværende “Saudisering”-bestræbelser på at erstatte ikke-saudiske arbejdere med en lokal arbejdsstyrke.
politisk engagement
Saudi-Arabien begyndte langsomt at udvide kvinders rettigheder efter Sept. 11, 2001 verdenshandelscenter angreb, del af en rebranding indsats for at imødegå negative synspunkter på landet som grobund for terrorisme og religiøs fundamentalisme.
kvinder har gjort særlige fremskridt i politik i de senere år.
i en række firsts blev kvinder udnævnt til viceuddannelsesminister i 2009, rådgivere for kongen i 2010 og ambassadør i USA i 2019.
i 2015 fik saudiske kvinder stemmeret og valgret til kommunalvalg. Næsten 1.000 kvinder kæmpede for pladser i lokale råd, der udgør 14 procent af den samlede kandidatpulje.
Saudi-Arabiens første afgrøde af kvindelige kandidater kæmpede for at overbevise vælgerne, hvoraf kun 9 procent er kvinder, om at vælge dem. I dag har de kun 20 af Saudi-Arabiens 2.000 pladser i kommunalbestyrelsen.
to fremtrædende kvinderettighedsaktivister, Loujain Hathloul og Nassima Al-Sadah, blev diskvalificeret fra at køre i 2015 af uspecificerede grunde.
i det patriarkalske Saudi-Arabien står de valgte kvinder over for betydelige barrierer for at udføre selv de begrænsede opgaver på deres kontor, som inkluderer tilsyn med affaldsindsamling og udstedelse af byggetilladelser. Nogle skal endda deltage i rådsmøder via videokonference for at undgå at være i samme rum som mænd.
disse udfordringer har ikke forhindret saudiske kvinder i at arbejde – både inden for og uden for det politiske system – for at ændre det land, de kalder hjem.
“jeg var aldrig andet end en god borger, der elskede hendes land, en kærlig datter og en hårdtarbejdende studerende og en hengiven arbejder,” skrev den saudiske aktivist Nouf i et brev, der blev sendt online efter hendes anholdelse i juni 2018.
selv overfor Fængsel “ønskede hun det bedste for” Saudi-Arabien.