Saudi-Arabien ist ein notorisch schwieriger Ort, um eine Frau zu sein.
Das Königreich setzt eine strenge Auslegung des islamischen Rechts durch, die die Trennung von Männern und Frauen als einen bestimmenden Aspekt einer islamischen Gesellschaft ansieht. Es gibt auch Männer, die für ihre weiblichen Verwandten verantwortlich sind. Unter diesem „Vormundschaftssystem“, wie es bekannt ist, müssen saudische Frauen die Erlaubnis von männlichen Begleitpersonen erhalten, zu reisen, zu studieren und zu heiraten. Häusliche Gewalt ist schwer zu melden und wird selten bestraft.
In den letzten Monaten haben internationale Nachrichtenagenturen die erschütternden Geschichten von saudischen Mädchen im Teenageralter vorgestellt, die aus ihren Familien fliehen, um im Ausland Asyl zu suchen. Sie haben Geschichten von Frauenrechtsaktivistinnen erzählt, die wegen „Untergrabung der Sicherheit“ Saudi-Arabiens verhaftet und inhaftiert wurden.
Solche Geschichten unterstreichen die Unterdrückung, die das Leben von Frauen in diesem konservativen Land mit 33 Millionen Einwohnern einschränkt.
Was in der Berichterstattung über Saudi-Arabien oft verloren geht, finde ich, ist, dass saudische Frauen viel mehr sind als bloße Opfer.
Als Forscherin, die Frauenbewegungen im Nahen Osten untersucht, habe ich gelernt, dass saudische Frauen – wie jede große Bevölkerung – eine vielfältige Gruppe mit unterschiedlichen Meinungen und Erfahrungen sind. Sie gehen zur Schule, arbeiten als Journalisten und Lehrer, tauchen, treffen sich mit Freunden auf einen Kaffee – und trotzen zunehmend dem Gesetz, um die Rechte der Frauen auszubauen.
Der Kampf für die Gleichstellung der Geschlechter
Jahrzehntelang, bevor Saudi-Arabien 2018 sein Fahrverbot für Frauen beendete, kämpften die Frauen des Landes für das Recht, Autos zu fahren. Mehrere Aktivisten wurden nur wenige Wochen vor Aufhebung des Verbots festgenommen, nachdem sie sich sehr öffentlich ans Steuer gesetzt hatten.
Saudische Frauen setzten sich auch für die Abschaffung des Vormundschaftssystems ein, verbreiteten Online-Petitionen mit dem Hashtag #IAmMyOwnGuardian und hielten Workshops ab, um Frauen über Vormundschaftsgesetze aufzuklären. Eine von Frauen erstellte App namens „Know Your Rights“ gibt Frauen Informationen über ihre gesetzlichen Rechte.
Ich habe herausgefunden, dass saudische Frauen sogar das Beste aus Gesetzen machen, die Männern und Frauen verbieten, sich an öffentlichen Orten zu vermischen.
In den privaten Bereichen nur für Frauen in Einkaufszentren, Parks, Restaurants, Schulen und Coffeeshops können Frauen ihre Unabhängigkeit ausdrücken. Sie ziehen ihre Abayas aus – die langen schwarzen Roben, die alle saudischen Frauen tragen müssen – und sprechen offen, ohne dass Männer ihr Verhalten regulieren.
Einige Frauen haben sogar mehr geschlechtsspezifische Orte gefordert, um Frauen in dieser patriarchalischen Gesellschaft mehr Raum zum Atmen zu geben.
Frauenbildung
Saudische Frauen besuchen seit den 1970er Jahren eine Universität, aber ihre Bildungschancen sind in den letzten 15 Jahren deutlich gestiegen.
Ein staatlich finanziertes Auslandsstudienprogramm, das 2005 ins Leben gerufen wurde, schickt jedes Jahr Zehntausende junger saudischer Frauen in die USA, nach Großbritannien, Kanada und in viele andere Länder.
Saudi-Arabiens erstes Frauen-College, die Princess Noura bint Abdulrahman University, wurde 2010 gegründet. Mit Platz für rund 60.000 Studenten – dem weltweit größten Campus für Frauen – möchte die Schule Studentinnen einen besseren Zugang zu männlich dominierten Bereichen wie Medizin, Informatik, Management und Pharmakologie ermöglichen.
Im Jahr 2015 übertrafen die Einschreibungsraten saudischer Frauen für Studenten tatsächlich die von Männern, wobei Frauen laut dem saudischen Bildungsministerium 52 Prozent aller Universitätsstudenten im Königreich ausmachten.
Erwerbstätige Frauen
Die Beschäftigungsquoten sind diesen Bildungstrends nicht gefolgt.
Nur 22 Prozent der saudischen Frauen arbeiteten 2016 außerhalb des Hauses, verglichen mit 78 Prozent der männlichen Bevölkerung, so die Weltbank.
Dennoch können – und tun – Frauen in fast allen Bereichen wie Männer arbeiten, mit Ausnahme von „gefährlichen“ Bereichen wie Bau oder Müllabfuhr. Da das islamische Recht es Frauen erlaubt, ihr eigenes Eigentum zu besitzen und zu verwalten, sehen immer mehr saudische Frauen die Beschäftigung als den Weg zur finanziellen Unabhängigkeit.
Es gibt saudische Journalistinnen wie Weam Al Dakheel, die 2016 als erste weibliche Fernsehmoderatorin Morgennachrichten in Saudi-Arabien moderierte.
Es gibt saudische Anwältinnen wie Nasreen Alissa, eine von nur wenigen Frauen, die eine Anwaltskanzlei in Saudi-Arabien leitet und die Erfinderin der App „Know Your Rights“ ist.
Und es gibt viele saudische Lehrerinnen. Etwas mehr als die Hälfte aller Lehrer in Saudi-Arabien sind weiblich, nach Angaben der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung. Saudische Frauen machen auch fast die Hälfte der Einzelhandelsbeschäftigten des Königreichs aus.
Die saudische Regierung arbeitet daran, mehr Frauen in die Belegschaft zu bringen, und hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 eine weibliche Erwerbsbeteiligung von 30 Prozent zu erreichen. Obwohl die Vermischung der Geschlechter am Arbeitsplatz oft verboten ist, sind Frauen eine Schlüsselkomponente der laufenden „Saudisierung“ des Königreichs, um nicht-saudische Arbeiter durch lokale Arbeitskräfte zu ersetzen.
Politisches Engagement
Saudi-Arabien begann nach dem Sept. 11, 2001 Angriffe auf das World Trade Center, Teil einer Umbenennung, um negativen Ansichten des Landes als Nährboden für Terrorismus und religiösen Fundamentalismus entgegenzuwirken.
Frauen haben in den letzten Jahren besondere Fortschritte in der Politik gemacht.
In einer Reihe von Premieren wurden Frauen 2009 zur stellvertretenden Bildungsministerin, 2010 zur Beraterin des Königs und 2019 zur Botschafterin in den Vereinigten Staaten ernannt.
Im Jahr 2015 erhielten saudische Frauen das Recht zu wählen und bei Kommunalwahlen zu kandidieren. Fast 1.000 Frauen bewarben sich um Sitze in Gemeinderäten, was 14 Prozent des gesamten Kandidatenpools entspricht.
Saudi-Arabiens erste weibliche Kandidaten kämpften darum, die Wähler, von denen nur 9 Prozent Frauen sind, davon zu überzeugen, sie zu wählen. Heute halten sie nur 20 der 2.000 Gemeinderatssitze Saudi-Arabiens.
Zwei prominente Frauenrechtlerinnen, Loujain Hathloul und Nassima Al-Sadah, wurden 2015 aus nicht näher bezeichneten Gründen von der Kandidatur ausgeschlossen.
Im patriarchalischen Saudi-Arabien stehen die gewählten Frauen erheblichen Hindernissen gegenüber, um auch nur die begrenzten Aufgaben ihres Amtes zu erfüllen, darunter die Überwachung der Müllabfuhr und die Erteilung von Baugenehmigungen. Einige müssen sogar per Videokonferenz an Ratssitzungen teilnehmen, um nicht im selben Raum wie Männer zu sein.
Diese Herausforderungen haben saudische Frauen nicht davon abgehalten, innerhalb und außerhalb des politischen Systems daran zu arbeiten, das Land, das sie ihre Heimat nennen, zu verändern.
„Ich war nie eine gute Bürgerin, die ihr Land liebte, eine liebevolle Tochter und eine fleißige Studentin und eine hingebungsvolle Arbeiterin“, schrieb die saudische Aktivistin Nouf Abdulaziz nach ihrer Verhaftung im Juni 2018 in einem online veröffentlichten Brief.
Selbst angesichts des Gefängnisses „wünschte sie Saudi-Arabien das Beste“.