L’Arabia Saudita è un posto notoriamente difficile per essere una donna.
Il regno impone una rigorosa interpretazione della legge islamica che vede la separazione di uomini e donne come un aspetto determinante di una società islamica. Mette anche gli uomini a capo dei loro parenti di sesso femminile. Sotto questo “sistema di tutela”, come è noto, le donne saudite devono ottenere il permesso dagli accompagnatori maschi per viaggiare, studiare e sposarsi. Gli abusi domestici sono difficili da segnalare e raramente puniti.
Negli ultimi mesi, le agenzie di stampa internazionali hanno presentato le storie strazianti di adolescenti saudite che fuggono dalle loro famiglie per chiedere asilo all’estero. Hanno raccontato storie di attivisti per i diritti delle donne arrestati e incarcerati per “minare la sicurezza” dell’Arabia Saudita.
Tali storie evidenziano la repressione che limita la vita delle donne in questo paese conservatore di 33 milioni.
Ciò che spesso si perde nella copertura delle notizie dell’Arabia Saudita, trovo, è che le donne saudite sono molto più che semplici vittime.
Come ricercatrice che studia i movimenti delle donne in tutto il Medio Oriente, ho imparato che le donne saudite – come ogni grande popolazione – sono un gruppo eterogeneo con opinioni ed esperienze diverse. Frequentano la scuola, lavorano come giornalisti e insegnanti, si immergono, incontrano gli amici per un caffè e, sempre più, sfidano la legge per espandere i diritti delle donne.
La lotta per l’uguaglianza di genere
Per decenni prima che l’Arabia Saudita ponesse fine al divieto di guida femminile nel 2018, le donne del paese hanno combattuto per il diritto di guidare automobili. Diversi attivisti sono stati arrestati poche settimane prima che il divieto è stato revocato dopo molto pubblicamente mettersi al volante.
Anche le donne saudite hanno fatto una campagna per abolire il sistema di tutela, facendo circolare petizioni online con l’hashtag #Iyownguardian e tenendo workshop per educare le donne sulle leggi di tutela. Un’app creata da una donna chiamata “Conosci i tuoi diritti” fornisce alle donne informazioni sui loro diritti legali.
Le donne saudite sfruttano anche le leggi che vietano a uomini e donne di mescolarsi in luoghi pubblici, ho trovato.
Nelle aree private per sole donne di centri commerciali, parchi, ristoranti, scuole e caffetterie, le donne si sentono libere di esprimere la loro indipendenza. Rimuovono le loro abaya – le lunghe vesti nere che tutte le donne saudite devono indossare-e parlano apertamente, senza che gli uomini regolino il loro comportamento.
Alcune donne hanno persino chiesto posti più segregati per dare alle donne più spazio per respirare in questa società patriarcale.
Istruzione femminile
Le donne saudite frequentano l’università dal 1970, ma le loro opportunità educative sono cresciute notevolmente negli ultimi 15 anni.
Un programma di studio all’estero finanziato dal governo lanciato nel 2005 invia ogni anno decine di migliaia di giovani donne saudite negli Stati Uniti, nel Regno Unito, in Canada e in molti altri paesi.
Il primo college femminile dell’Arabia Saudita, la Princess Noura bint Abdulrahman University, è stato fondato nel 2010. Con spazio per circa 60.000 studenti universitari – il più grande campus tutto femminile del mondo-la scuola mira a dare alle studentesse un migliore accesso a campi dominati dagli uomini come la medicina, l’informatica, la gestione e la farmacologia.
Nel 2015, i tassi di iscrizione universitaria delle donne saudite hanno effettivamente superato quelli degli uomini, con le donne che comprendono il 52% di tutti gli studenti universitari del regno, secondo il Ministero dell’Istruzione saudita.
Donne lavoratrici
I tassi di occupazione non hanno seguito queste tendenze educative.
Solo il 22 per cento delle donne saudite ha lavorato fuori casa nel 2016, rispetto al 78 per cento della popolazione maschile, secondo la Banca Mondiale.
Tuttavia, le donne possono – e fanno – lavorare in quasi tutti gli stessi campi degli uomini, ad eccezione di campi “pericolosi” come la costruzione o la raccolta dei rifiuti. Dal momento che la legge islamica permette alle donne di possedere e gestire la propria proprietà, sempre più donne saudite vedono l’occupazione come la via per l’indipendenza finanziaria.
Ci sono giornaliste saudite, come Weam Al Dakheel, che nel 2016 è diventata la prima presentatrice televisiva a ospitare le notizie del mattino in Arabia Saudita.
Ci sono avvocati sauditi femminili, come Nasreen Alissa, una delle poche donne a gestire uno studio legale in Arabia Saudita e l’inventore dell’app “Conosci i tuoi diritti”.
E ci sono un sacco di donne saudite insegnanti. Poco più della metà di tutti gli insegnanti in Arabia Saudita sono donne, secondo l’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico. Le donne saudite costituiscono anche quasi la metà dei lavoratori al dettaglio del regno.
Il governo saudita sta lavorando per ottenere più donne nella forza lavoro e ha fissato un obiettivo di un tasso di partecipazione al lavoro femminile del 30 per cento entro il 2030. Sebbene la mescolanza di genere sia spesso proibita sul posto di lavoro, le donne sono una componente chiave degli sforzi di “saudizzazione” in corso nel regno per sostituire i lavoratori non sauditi con una forza lavoro locale.
Impegno politico
L’Arabia Saudita ha iniziato lentamente espandendo i diritti delle donne dopo il settembre. 11, 2001 World Trade Center attacchi, parte di uno sforzo rebranding per contrastare opinioni negative del paese come terreno fertile per il terrorismo e il fondamentalismo religioso.
Negli ultimi anni le donne hanno compiuto particolari progressi in campo politico.
In una serie di primati, le donne sono state nominate vice ministro dell’istruzione nel 2009, consiglieri del re nel 2010 e ambasciatrici negli Stati Uniti nel 2019.
Nel 2015, alle donne saudite è stato dato il diritto di voto e di candidarsi alle elezioni municipali. Quasi 1.000 donne hanno fatto una campagna per i seggi nei consigli locali, comprendendo il 14% del totale dei candidati.
Il primo raccolto di donne candidate dell’Arabia Saudita ha lottato per convincere gli elettori, solo il 9% dei quali sono donne, a eleggerli. Oggi detengono solo 20 dei 2.000 seggi del consiglio locale dell’Arabia Saudita.
Due importanti attivisti per i diritti delle donne, Loujain Hathloul e Nassima Al-Sadah, sono stati squalificati dalla corsa in 2015 per ragioni non specificate.
Nell’Arabia Saudita patriarcale, le donne elette affrontano ostacoli significativi per svolgere anche i compiti limitati del loro ufficio, che includono la supervisione della raccolta dei rifiuti e il rilascio dei permessi di costruzione. Alcuni devono anche partecipare alle riunioni del consiglio tramite videoconferenza per evitare di essere nella stessa stanza degli uomini.
Queste sfide non hanno impedito alle donne saudite di lavorare – sia all’interno che all’esterno del sistema politico – per cambiare il paese che chiamano casa.
“Non sono mai stato che un buon cittadino che amava il suo paese, una figlia amorevole e una studentessa laboriosa e un lavoratore devoto”, ha scritto l’attivista saudita Nouf Abdulaziz in una lettera pubblicata online dopo il suo arresto nel giugno 2018.
Anche di fronte alla prigione, ha “augurato il meglio per” l’Arabia Saudita.