ammoniumnitrat består af ionbindinger pakket tæt sammen. Når det kommer i kontakt med vand, forstyrrer de polære vandmolekyler disse ioner og får dem til sidst til at sprede sig. Det kræver energi at gøre dette, som absorberes fra omgivelserne og gør opløsningen kold. Mens der produceres noget varme, når ammoniumnitrionerne interagerer med vandmolekylerne (dvs., en eksoterm reaktion), er det meget mindre end hvad der er nødvendigt for vandmolekylerne at sprede de stærke ionbindinger af ammoniumnitratet, så den samlede proces er en endoterm reaktion eller en, der absorberer energi fra omgivelserne. Det er derfor, at fast ammoniumnitrat anvendes i kommercielle kolde pakninger, som egentlig kun er en blanding af ammoniumnitrat og vand. Hvis du skader dig selv, kan du blande indholdet af posen sammen og placere den på den skadede del af din krop. Den endotermiske reaktion af blandingen af ammoniumnitrat og vand fjerner varme fra den del af kroppen, “fryser” det smertefulde område.