“Shell shock” blev først beskrevet i det medicinske tidsskrift The Lancet i februar 1915.
psykologen Charles Myers havde behandlet en uidentificeret 20-årig soldat, der, viklet ind i noget pigtråd, var blevet set af tysk artilleri og havde et halvt dusin skaller sprængt omkring ham i hurtig rækkefølge.
efter at have sluttet sig til sit firma, så han ud til at blive blind, begyndte at ryste og svede og var ude af stand til at tømme hverken hans tarm eller blære. Dr. Myers behandlede to andre sager omkring samme tid. Hans rapport og erfaringerne fra andre læger overbeviste lægefaget om, at krigen producerede en hidtil uset lidelse, ofte ledsaget af ukontrollerbar rysten og mærkelige måder at gå på.
soldaterne kaldte selv dette “shell shock”, og Dr. Myers tog deres periode. Ved krigens afslutning havde den britiske hær alene behandlet omkring 80.000 sager. De tyske og franske hære blev ligeledes ramt.
ved første shell chok blev anset for at være forårsaget af virkningerne af eksplosive eksplosioner. Men da symptomer dukkede op blandt soldater, der ikke blev udsat for artillerispærringer, gav fysiologiske fortolkninger plads til psykologiske. Dr. Myers sagde, at han troede, at sygdommen skyldtes, hvor “de tolerable eller kontrollerbare grænser for rædsel, frygt, angst osv. er overskredet, ” selvom nogle i militæret nægtede at acceptere det eksisterede.
det virkelige problem lå i, at kampens natur var ændret. Før 1914 var en tre-dages kamp som Gettysburg, kæmpet i 1863, usædvanlig lang. Men kampe i den store krig kunne vare i flere måneder, og soldater havde tidligere aldrig været nødt til at stå over for så store mængder høj eksplosiv ammunition.
var shell shock hærdelig, og i så fald hvordan? Militærpsykologi måtte vokse op hurtigt. Halse Rivers banebrydende arbejde på Craiglockhart hospital i Skotland og hans berømte “talking cure” var betydeligt mere human end den elektriske stødbehandling, som nogle begunstigede.
Shell shock gennemgik flere andre inkarnationer—”bekæmpe træthed” og “krigsneurose”—før de opstod i 1980 ‘ erne som posttraumatisk stresslidelse. En metaanalyse af 29 videnskabelige undersøgelser af amerikansk eller Britisk militærpersonale indsat i Afghanistan, Irak eller begge afslørede en nuværende forekomst af PTSD på mellem 5% og 20%.