for firs år siden startede luftkrigen over Storbritannien ikke godt for Royal Air Force i en “venlig brand” – hændelse, der involverede Spitfires og orkaner.
da Storbritannien erklærede krig mod Tyskland den 3.September 1939, blev nyheden mødt med spænding hjemme hos No. 74 “Tiger” eskadrille i RAF Hornchurch, øst for London. Industrien fortrængte hurtigt følelser, da flyvere og jordbesætninger begyndte at fylde tusinder af sandsække for at skabe eksplosionssikre dispergeringer til skvadronens Supermarine Spitfires. En pilot fraværende fra det hårde arbejde var Pilotofficer John Freeborn, en 19-årig, der talte sig med en tillid, der troede på hans ømme år. Som eskadrille adjutant undskyldte Freeborn sig fra sandbag-pligt på grund af den voksende bunke papirarbejde på sit skrivebord.
den næste dag var der en eskadrille scramble, der viste sig at være en falsk alarm. Der var ingen bombefly, der nærmede sig kysten, så de nervøse Royal Air Force-piloter sad i sensommersolen og ventede på, hvad de troede var et forestående fjendtligt angreb.
klokken 0645 den 6.September var der endnu en scramble og Flight løjtnant Adolph Malan, kaldet “Sailor” på grund af hans stint som en flådekadet, førte Rød sektion gennem en tyk jordtåge ind i en klar blå himmel. Gul sektion-flyvende Officer Vincent “Paddy” Byrne; hans nr. 2, fungerende flyvende Officer John Freeborn; og Sgt. Pilot John Flinders som nr. 3—fulgte.
spurgte, om han fulgte Adolph “Sailor” Malans “ti regler for luftkamp”, John Freeborn, set oven på hans Spitfire Mk. Jeg, afviste dem som ” en masse vrøvl.”(Med tilladelse fra Bob Cossey, 74 (f) Tiger eskadrille Association)
adrenalin kørte gennem piloterne, da de satte kursen mod øst for at opfange fly, som et søgelysbatteri havde rapporteret nærmer sig kysten i høj højde. Også scrambled var 12 høg orkaner fra No. 56 eskadrille på Nordvietnam. To af 56 eskadrille reserve orkaner fulgte snart, med piloter Montague Hulton-Harrop og Frank Rose ude af stand til at modstå trangen til at deltage i jagten. Ingen af de 20 jagerpiloter havde nogensinde været i kamp eller endda set et tysk fly tæt på, og denne uerfarenhed, uvidenhed og spænding var ved at få fatale konsekvenser.
jeg mødte John Freeborn i sommeren 2004, da jeg skrev en bog om bombningen af London. Som en af de få overlevende RAF-piloter, der havde fløjet natpatruljer mod tyskerne, var hans input uvurderligt. Han havde først for nylig aftalt at tale offentligt om sin krigstid som pilot, der havde fløjet mere operationelle timer under Slaget om Storbritannien end nogen anden. Freeborn var i midten af 80 ‘ erne, da jeg lærte ham at kende og boede alene i det nordvestlige England efter at have overlevet to koner. Han var i dårligt helbred og ensom, så han nød at tale om gamle tider. Hvad der ikke var sløvet gennem årene var hans karakter: som mange Yorkshiremænd var han ligefrem, sjov og frygtløs i det, han sagde. Han kunne være provokerende, men hans karakter blev understøttet af en akut følelse af sandsynlighed.
Freeborn sluttede sig til RAF i 1937 og blev sendt i oktober 1938 til 74 eskadrille med rang af fungerende pilotofficer. Efter at have trænet på en De Havilland Tiger Moth, blev han nu introduceret til en anden biplan, Gloster Gauntlet, som han værdsatte for sin blide manøvredygtighed.
den 13.februar 1939 overtog 74 eskadrille sin første Spitfire. Freeborn beskrev den nye fighter som” blodig vidunderlig, “tilføjer,” Men jeg var ret nervøs. Jeg var kun et barn, og jeg havde aldrig fløjet en monoplan.”
Freeborn fik et lynkursus i, hvordan man flyver Spitfire, da han sad i cockpittet på græsbanen ved Hornchurch. Flyvekommandør Vilfred” Paddy ” Treacy talte ham gennem kontrollerne og ønskede derefter teenageren held og lykke.
Spitfire ‘ s lange næse forhindrede Freeborn i at se, hvor han skulle hen, og den store kraft i hans nye bjerg overraskede ham. “Jeg tog afsted og gik så blodig hurtigt!”han sagde. “Jeg tænkte: ‘Bloody hell, jeg har det hele forkert,’ og jeg gik mellem hangarerne ved 180 mph.”
Freeborn mestrede snart Spitfire, men nogle af hans medpiloter var mindre lette at håndtere. Han var i B-flyvning, befalet af Treacy, ligesom en anden irer, Byrne. “De gik i skole sammen, de kom begge fra Dublin, og de kæmpede meget,” mindede Freeborn.
der var andre stærke karakterer i eskadrillen: Sgt. Pilot Peter Chesters; Pilotofficer Don Cobden, en enorm mand, der havde spillet rugby for Danmark; og sydafrikansk Malan. Smuk og karismatisk, Malan var først venlig med Freeborn, men langsomt begyndte en anden side at dukke op. “Malan var lige gift, altid brød, altid låne penge,” sagde han. “Og hvis du ikke havde penge til at låne ham, ville han tage dem ud af dine lommer. Du kunne ikke stoppe ham—for stor og stærk.”
ikke desto mindre kunne Freeborn godt lide Malan godt nok til at ansøge om en overførsel til sin A-flyvning, og tidligt om morgenen den 6.September førte sydafrikaneren sin flyvning for at opfange de nærliggende fjender højt over Esseks. Desværre eksisterede fjendens fly, der angiveligt blev set af søgelysbatteriet, ikke.
pludselig kaldte Malans stemme over radioen: “Tally-ho! Nummer et angreb. Gå!”Freeborn og Byrne vendte sig om i deres cockpits og så to fly flyve en kilometer bagud og omkring 1.000 fod under de dusin 56 eskadrille orkaner, som de tog for at være krigere, der eskorterede de usete luftvaffe bombefly.
orkaner af RAF No. 56 eskadrille gå i gang med en mission fra det nordlige rige. (Imperial Krigsmuseum CH158)
omplacering for at angribe bagfra sendte Byrne et af flyet, og Freeborn åbnede ild mod det andet med sin Spitfire ‘ s otte bruning .303-tommer kanoner, sende det ned i flammer.
Freeborn afbrød angrebet med en følelse af eufori og troede, at han lige havde skudt ned sin første tysker. Kort tid senere opdagede han, hvad han tog for at være en bombefly og lukkede ind for drabet. “Jeg tror, jeg ville have skudt ned mere, hvis det ikke var for Flinders, sergentpiloten,” sagde Freeborn. “Han kom i vejen. Jeg råbte på ham for at komme ud af den blodige måde, enten skyde eller lade mig skyde den. Men så sagde han: ‘det er en af vores. Når adrenalinet kører, er du ikke klar over disse ting. Byrne var landet og var i tæt anholdelse, og da jeg landede George Sampson ventede, og jeg er i tæt anholdelse. Og hvor er Malan? Jeg så ham aldrig. De kunne ikke finde ham. Han var gået hjem og faldt os lige i s—.”
Byrne havde skudt ned den 56 eskadrille orkan fløjet af Frank Rose, der formåede at redde, men Freeborn havde nedskudt sin vingemand, 26-årige Pilotofficer Montague Hulton-Harrop, der var død, den første britiske pilotkampdødsfald i krigen. Havde Flinders ikke grebet ind, ville Freeborn sandsynligvis også have skudt ned en Bristol Blenheim, som han troede var en tysk bombefly.
orkaner fra 151 eskadrille var også blevet forvrænget og KVD. Ldr. Edvard Donaldson, der var vidne til angrebet, var ikke i tvivl om, hvem der havde skylden. “Vi landede meget vred på det forfærdelige rod, hvor vores controllere så uansvarligt havde vektoreret to vinger på hinanden, kanoner lastet og piloter advaret om kamp,” bemærkede han efter krigen.
hændelsen er blevet kendt som Slaget ved Barking Creek, hvilket er nysgerrig, da Barking Creek ligger i det østlige London, og Freeborn skød Hulton-Harrop ned mange miles nord over landdistrikterne. Men delvist behandlet spildevand strømmede engang ind i Themsen ved Barking Creek, og det er blevet foreslået, at Barking Creek var en eufemisme for “s— creek”, det amerikanske udtryk, der for nylig havde fundet vej til Storbritannien.
krigsretten, der fandt sted på hovedkvarterets Jagerkommando den 17.oktober 1939, blev afholdt privat, og resultaterne er aldrig blevet offentliggjort. Freeborn og Byrne havde et førsteklasses forsvarsteam. “Vi havde to store barristers i Sir Patrick Hastings og Roger Bushell ,” sagde Freeborn.
krigsfanger Roger Bushell og Vincent “Paddy” Byrne flankerer en luftvåbenvagt ved Luft Stalag III før den “store flugt.”(Med tilladelse fra Bob Cossey, 74 (f) Tiger skvadron Association)
Malan, der angiveligt beskrev Freeborns handlinger som” impetuous”, bekræftede, at han havde givet ordren til at engagere sig, men hævdede også, at han øjeblikke senere, da han indså sin fejl, havde kaldt ” venlige fly—bryde væk!”Freeborn, Byrne og Flinders sagde alle, at de aldrig hørte modordren. “Hastings tog ikke halvdelen Malan i stykker,” mindede Freeborn. “Han fortalte ham, at han var en direkte blodig løgner.”
krigsretten varede en halv dag, og efter at have overvejet beviserne frikendte Domstolen Freeborn og Byrne. “Min tillid led ikke rigtig,” reflekterede Freeborn af hændelsen. “Jeg var meget ked af det, men det var Malans skyld. Han gav os ordre til at angribe, og vi angreb. Det skabte friktion mellem Malan og mig selv, men ikke resten af eskadrillen. De kunne ikke have plejet mindre. Malan kunne ikke lide det. Han var en bølle.”
andre var mere generøse i deres vurdering af manden, der var en højlydt anti-apartheid protestant i Sydafrika efter krigen. Da Malan døde i 1963 af Parkinsons sygdom, The Times of London sagde i sin nekrolog, at han havde været en inspirerende og uselvisk leder i kamp og i politik. Papiret antydede også på Malans anden side ved at beskrive “hans koldt beregnende holdning” som pilot. Omfattede det løgn for at beskytte hans omdømme? Måske er den retfærdigste vurdering af, hvad der skete den septembermorgen, at tilskrive det krigens tåge.
heldigvis ud af forvirringen opstod større klarhed. Piloter blev instrueret om at skærpe deres visuelle identifikation af fly, mens træningen af controllere, plottere og radaroperatører blev forbedret. Et iff (identifikationsven eller fjende) signalsystem blev også monteret i fly for at hjælpe jordkontrollere.
Freeborn og Malan forblev i 74 eskadrille på trods af deres gensidige modvilje. De to mænd var voldsomt stærke karakterer, og de to bedste piloter i eskadrillen, som de beviste, når den falske Krig sluttede, og Tyskland invaderede de lave lande i maj 1940. Den måned blev Malan tildelt Distinguished Flying Cross, og Freeborn blev de facto kommandør for B Flight. Det markerede også den første af Freeborns 13 dræbte.
“jeg fangede denne, der bankede blodige syv klokker ud af en Spitfire over Dunkirk,” huskede han Messerschmitt Me-109E, han stødte på på den franske kyst. “Så snart han så mig, skubbede han sin pind fremad, hvilket vi ikke kunne gøre, fordi motoren ville stoppe, og det ville vare nogen tid, før karburatoren kunne strømme igen. Så i stedet rullede jeg halvt, gik gennem en sky og selvfølgelig kom jeg ud bag ham. Jeg gav ham en sprøjte eller to, og han ramte en telegrafstang med sin prop, og den bankede ham i stykker. Jeg kan se den dag i dag den gamle landmand, der var ved siden af pløjning, og denne 109 fortsatte lige gennem hans sommerhus, og han ryster knytnæven på mig.”
efter at have skudt en af sine egne piloter ned, var det en lettelse for Freeborn at sende en fjende, som han ikke havde Medlidenhed med. “De var tyskere, og de var nødt til at gå,” sagde han. “Jeg havde respekt for deres piloter—de var meget gode—men de kunne ikke lide at blande det.”
Freeborn gjorde. Han fik snart et ry for hensynsløshed. En af hans sergentpiloter, Bill Skinner, fortalte, hvordan en Junkers Ju-88a blev skudt ned over Frankrig i maj 1940: “det blev set, at det tyske besætning kom ud og ryste næverne mod os. Det viste sig for meget for John Freeborn. Han skød dem straks op og sendte dem til deres maker.”Freeborn erkendte hændelsen med et grin. “Jeg gjorde sådan noget,” sagde han.
Freeborns metoder forstyrrede nogle af hans medpiloter. Harbourne Stephen havde en flammende række med sig, efter at han hørte om sin vane med at summende piloter, der havde reddet. “Jeg plejede at tage pisset ud af Stephen og sige,” Åh, du skulle have set ham, klatre op ad hans blodige hylsterlinjer, ” huskede Freeborn. “Jeg ville nogle gange flyve ganske tæt for at skræmme dem, så tæt slipstrømmen ville ramme dem, og det ville blæse faldskærmen overalt. ville sige, at jeg var en råddent bugger for at gøre det, men jeg skød ikke nogen, slet ikke.”
selvom Freeborn og Malan foragtede hinanden, delte de en gensidig respekt for deres flyveevne. Hvem var den bedste? “Jeg var en meget god pilot, der var ingen i skvadronen så god som mig, ikke engang Malan,” hævdede Freeborn.
utvivlsomt bragte de det bedste ud i hinanden. Malan, der blev udnævnt til 74 eskadrille CO den 8.August, konsulterede ofte Freeborn om taktik. En af deres samtaler resulterede i opgivelse af Vic-dannelsen af tre fly til fordel for finger-four-formationen.
deres samarbejde bar Frugt den 11.August, da skvadronen fløj i kamp fire gange mellem daggry og 1400, der tegner sig for 23 fjendtlige fly, en sandsynlig og 14 beskadiget.
Freeborn skød en 109 ned i den anden sortie og førte en tredje sortie på 11 Spitfires ved middagstid, da han fik vildledende oplysninger af ground controller. “Han kontrollerede eskadrillen på 32.000 fod og 10 / 10ths sky, og han sagde, at der er banditter,” fortalte Freeborn. “Hvis der var nogen fly overalt, havde jeg ikke set dem. Så jeg var nødt til at komme ned gennem skyen, og det var da vi løb ind i Messerschmitt 110 ‘ erne.”
de fleste af Freeborns kamprapporter gik tabt i krigen, men hans beretning om dette møde med snesevis af Me-110 ‘ er er en af de få, der overlevede. “To af vores A / C gik straks ned,” skrev han. “Jeg lavede en skarp drejning og kom direkte på en E/A, som jeg gav en kort burst på 2/3 sek og E/a vendte og gik ned. Jeg fulgte ikke så mange E/A var forlovet, og jeg havde bemærket en anden af vores A/C beskadiget. Jeg blev igen angrebet bagfra af en 110 … og jeg tog afgørende handling, der kom op under ham og sendte et langt udbrud i hans haleplan. E / a faldt, da T / p brød op og faldt i en spiral. Jeg så ham gå ned til 5.000 ft, før han brød ud på grund af manglende brændstof og ammunition. Derefter vendte jeg tilbage til Hornchurch.”
den første af Freeborns to drab gav ham særlig tilfredshed. “Jeg fik ham ned med omkring fire kugler fra hver pistol, og han brød bare i flammer,” mindede han. “Jeg var midt i 30 eller så blodige tyskere, og det føltes godt at give tyskerne en egen pind.”
den aften ankom Churchill til 74 eskadrille for at lykønske piloterne for deres præstationer. Freeborn var ikke i humør til behagelighed. I dogfight med Messerschmitts havde han mistet to piloter, inklusive hans ven Don Cobden. “Han blev ikke modtaget meget pænt,” sagde Freeborn fra premierministeren. “Han var et svin. Han ville ikke give os flere penge. Vi fik 14 og 6 pence om dagen under Slaget om Storbritannien.”
med tiden så Freeborn mange af sine venner dræbt: Cobden, Douglas Hastings, Peter St. John, kirker og Peter Chesters, den sidste, da han forsøgte en sejrrulle over flyvepladsen i April 1941. “En daft måde at dø på,” reflekterede Freeborn af sin bedste ven. “Jeg har aldrig gjort dumme ting sådan, eller hvis du gør det, gør du dem ordentligt, ikke som han gjorde det.”
en lineup af nr. 74 eskadrille medlemmer inkluderer Malan (cirklet i rødt) og Freeborn (cirklet i hvidt). (Venligst udlånt af Bob Cossey, 74 (f) Tiger eskadrille Association)
Freeborn gjorde det ulige daft ting i krigen, ved en lejlighed summende to golfspillere på en lokal links kursus. “Jeg lærte lægen at flyve, da alle medicinske officerer fik lov til at flyve, og der var to blokke, der spillede golf,” forklarede han. “Jeg sagde til doktoren:” se på de buggere, der spiller golf, og her kæmper vi en krig.’Jeg gav dem sådan en s-ing op, og de lå fladt på deres ansigter. Det var slutningen på det.”
men det var det ikke. de skræmte golfspillere var et par vingekommandører, og Freeborn modtog en irettesættelse for hans prank.
Freeborns åbenhed arbejdede utvivlsomt imod ham i RAF ‘ s stive hierarki, ligesom hans relativt ydmyge opdragelse gjorde. Han var hverken godt forbundet eller havde været i den rigtige skole, vigtige faktorer i de klassebevidste højere lag i krigstidens RAF. Da han blev udstationeret i December 1941 som forbindelsesofficer til britiske piloter, der træner i USA, fandt Freeborn amerikanernes åbenhed en forfriskende ændring. Han tilbragte et år i USA, hvor han blev forelsket i P-51 Mustang, hans favorit af alle de fly, han fløj.
Sailor Malan var 74 eskadrille es es, efterbehandling krigen med 27 sejre. Han var en strålende pilot, men han var lige så undvigende på jorden som han var i luften, en blanding af udstiller og politiker. Freeborn manglede til sammenligning Malans diplomati, og der var sandsynligvis en vis misundelse over Sydafrikas suave charme. Bad om sin mening om Malans berømte “ti regler for luftkamp”, som blev en uofficiel guide til nye piloter, snurrede Freeborn med hån: “en masse affald. Skrevet til Malan af en skuespiller ven af ham, der skrev til film.”
Freeborn døde i 2010, den sidste af 74 eskadrille ‘ s Slaget ved Storbritannien esser. Sidste gang vi talte, spurgte jeg ham, hvad det var, der havde gjort ham til en så god pilot. “Øver hele tiden,” svarede han. “Men jeg kunne aldrig få fyre til at gøre det. Jeg vil sige ‘Kom i luften’, og de ville sige, ‘Jeg vil ikke. Men det gjorde jeg. Jeg fløj hele tiden. Men held kom også ind i det, især ved at skyde fjenden ned. Derfor generede det mig ikke, eller nogen anden i eskadrillen, hvis du ikke havde succes under en sortie. Du kunne kun gøre, hvad du kunne gøre.”
Gavin Mortimer er en britisk historiker, hvis udgivne værker inkluderer historier om Merrill ‘ s Marauders og London Blits. Yderligere læsning: Tiger Cub: en 74 eskadrille jagerpilot i Anden Verdenskrig, af Christoper Yeoman og John Freeborn; og Tiger eskadrille: historien om 74 eskadrille, RAF, i to verdenskrige, af Ira Jones.
denne funktion optrådte oprindeligt i November 2019-udgaven af luftfartshistorie. For at abonnere, klik her!