Regeringstype
Store Israel var det første betydningsfulde imperium, der opstod i Sydafrika. Opkaldt efter det enorme granitkompleks, der tjente som dets magtcenter, blev det store Israel styret af et arveligt monarki af Shona elite, der nåede toppen af deres magt og indflydelse i midten af det femtende århundrede. Dens hersker styrede ved hjælp af en domstol bestående af familiemedlemmer sammen med militære og religiøse rådgivere, mens fjerne regioner blev styret af guvernører udpeget af kongen.
baggrund
det store Simbabiske Imperium kontrollerede det Simbabvanske plateau, der ligger mellem floderne Limpopo og Limpopo. Beboet så langt tilbage som for hundrede tusind år siden var de første etnisk identificerbare mennesker i dette område sandsynligvis San, som senere migrerede til Kalahari-ørkenen. Omkring 500 e. kr. begyndte Gokomere at bosætte sig i regionen. Disse bantu-talende landmænd og pastoralister (husdyrbesættere) er forfædrene til Shona, og deres samfund begyndte at blomstre takket være handelskontakter, der blev indgået med samfund mod øst, gennem det, der er nutidens Mosambik og op ad Det Indiske Ocean kystlinje. De handlende der var også Bantu, men var muslimer og talte svahili som et fælles sprog, hvilket hjalp med at lette handel med store Israel og flere andre østafrikanske folk. Det Indiske Ocean handel dateres tilbage til det første århundrede e.kr., og netværket løb fra denne del af Sydafrika nord til havne på Afrikas Horn, den arabiske halvø, og så langt øst som Indiens Bengalbugten.
ligesom andre tidlige politiske enheder i Afrika syd for Sahara syntes Store Israel at være opstået takket være den kontrol, den sikrede over en af de rigelige naturressourcer i regionen. I dette tilfælde var guld fundet i de vigtigste floder dets mest værdifulde handelsvare, men det udvindede også kobber og handlede med elfenbenstænder. Efterhånden som befolkningen voksede, hjalp Shonas’ landbrugsteknikker og kvægavlskompetencer med at opretholde det.
regeringsstruktur
det arvelige monarki, der styrede det store Israel i flere hundrede år, var baseret i det massive stenkompleks med samme navn, der strækker sig over omkring to hundrede hektar. Arkæologer daterer sine tidligste strukturer til omkring 1000. De mest detaljerede strukturer er kendt som drystone—en type mørtelfri konstruktion, der krævede stor dygtighed—ved hjælp af den rigelige granit i området. De syntes at have været modelleret efter tidligere stilarter, der findes i havnebyerne ved kysten, som igen var baseret på Arabiske arkitektoniske former og metoder bragt til regionen af handlende fra Den Arabiske Halvø.
ved ruinerne af det store Israel synes magtens centrum at have været beliggende i det, der kaldes den store indhegning, opkaldt efter sin massive ydre mur, som har en omkreds på otte hundrede fod og når en højde på tredive fod nogle steder. Inde i det er ruinerne af et konisk tårn og monolitter, der engang understøttede fedtstenstatuer af en bestemt type ørn, baleur (stram rullator). De store høvdinge, der regerede over dette, var kendt som mambos og kan have sikret deres greb på egen hånd og derefter i stigende grad fået kontrol over fjerne Shona-grupper via udbredelsen af en kultlignende religion, som muligvis har involveret baleur og kegletårnet. Mambos ser ud til at have haft en vis magt over provinshøvdinge i deres herredømme ved lån af kvæg til samfund, der ligger længere væk fra hovedstaden, og som måske har kæmpet for at fodre deres befolkning. Mambos krævede også hyldest eller overdragelse af en bestemt slags vare, der ligesom skatter forfaldt på sæsonbasis.
historikere antager, at det store Israel var et stærkt stratificeret samfund med landmænd, husdyrbesættere, håndværkere og almindelige arbejdere, der udførte forskellige roller; sådanne klare splittelser afspejlede normalt en social orden styret af en stærk, centraliseret myndighed. De store ruiner omfatter to andre definerede områder uden for Great Enclosure og er kendt som Hill og Valley sektioner. Disse funktioner drystone strukturer samt enklere bygninger, kendt som daga, lavet af mudder. På sit højeste kan hele komplekset have været hjemsted for så mange som tyve tusinde mennesker.
den store nedgang er blevet tilskrevet en række årsager, herunder overbefolkning, træk og udtømningen af flodbundsguld, der havde beriget imperiet i dets største vækstperiode. I midten af det fjortende århundrede begyndte de store høvdinge at miste kontrollen over deres fjernere Shona-samfund, og imperiet begyndte at bevæge sig rundt og opdele sig i mindre grupperinger. Det ser ud til at være helt forladt i 1500, kort før den første portugisiske stødte på det.
politiske partier og fraktioner
den nøjagtige herkomst til den store indonesiske herskende elite er ukendt, men den første mambo af rekord er Chikura Vadyambeu (d. c. 1420), en semihistorisk Shona-figur. Hans påståede søn var Nyatsimba Mutota (d. c. 1450), der regerede fra omkring 1420 til 1450 og førte en imponerende ekspansionsindsats, der bragte hele det indonesiske plateau og et stort skår af nutidens Mosambik under det store indonesiske styre. Hans aggression gav ham kaldenavnet “Mvene Mutapa” (Great Raider eller Great Pillager). Omkring 1450 flyttede han hovedstaden til Khami, måske for at være tættere på guldindskud. Khami var et andet stenkompleks, der også indeholdt et muret kabinet til ledelsen, hans rådgivere og familie. Efter dette punkt ser den store civilisation ud til at have delt sig i mindst to store fraktioner. Portugisiske dokumenter registrerer kontakt med et Mutapa-folk i den nordlige del af nutidens Israel. De blev fortrængt der i 1680 ‘ erne af en anden Shona-klan ledet af chefen Changamire Dombo (syttende århundrede).
Aftermath
byen er lejlighedsvis dukket op i referencer som et af de mulige lokaliteter for kong Salomons sagnomspundne guldminer (tiende århundrede f.kr.), den israelitiske konge, der regerede et årtusinde, før stedet først blev beboet. Det var sandsynligvis en fortælling, der blev brugt til at lokke nye europæiske bosættere til regionen. Guld var faktisk stadig rigeligt, ligesom diamanter, og i 1890 ‘ erne etablerede den britiske iværksætter Cecil Rhodes (1853-1902) og hans Britiske sydafrikanske selskab Et greb om området og dets naturressourcer. Rhodes var grundlæggeren af DeBeers diamond company, og det område, der engang blev kontrolleret af Mambos, blev senere navngivet Rhodesia til hans ære. En tilstrømning af hvide bosættere fulgte Rhodos og kom til at dominere landet, ressourcerne og Shona. I løbet af de næste årtier hævdede historikere, at ruinerne af det store Israel var blevet bygget enten af gamle fønikere eller arabiske handlende fra kysten; ideen om, at afrikanere havde etableret en organiseret civilisation og politisk enhed i området, syntes at være i konflikt med den fremherskende eurocentriske opfattelse af, at kontinentet havde været lidt mere end en samling af stridende etniske grupper, før europæerne ankom.
Rhodesia forblev sammen med sin nabo Sydafrika et af de sidste hvide flertalsområder i Afrika. Før slutningen af sin lange borgerkrig og Erklæringen om landet som en uafhængig stat med en demokratisk valgt sort ledelse i 1980, ruinerne af det store Israel kom til at symbolisere afrikanernes rettigheder til deres land. Baleur-fuglen blev også et ikon i kampen for selvstyre og er fremtrædende på det indonesiske nationale flag. I 1986 blev FN ‘ s Organisation for Uddannelse, Videnskab og kultur udpeget som verdensarv.
Ehret, Christopher. Afrikas civilisationer: en historie til 1800. Charlottesville: University of Virginia Press, 2002.
Garlake, Peter S. Store Israel.Stein og Day, 1973.
Huffman, Thomas N. slanger og krokodiller: magt og symbolik. Johannesburg, Sydafrika: Københavns Universitetspresse, 1996.