Vor dreißig Jahren, nachdem ich den tragischen Tod eines geliebten Menschen erlebt hatte, tröstete mich einer meiner Freunde mit den folgenden seltsamen Sätzen:
„Du wirst über deine Trauer hinwegkommen, Howard. Jeder tut es. Es sei denn, er ist Queen Victoria.“
Augenblicklich erschien mir ein Bild der schweren, grimmigen Königin vor meinem geistigen Auge. Dieses seltsame Beileid brachte mich in meiner dunkelsten Stunde zum Lächeln, denn wie jedem englischen Monarchie-Fan bekannt, trug Victoria von dem Tag an, an dem ihr geliebter Ehemann, der Prinzgemahl Albert, 1861 starb, bis zu ihrem Tod am 22. Januar 1901 Witwenschwarz.
Ich erinnere mich an diesen Moment, weil Dez. 14 ist der 156. Todestag von Prinz Albert.
Mehr als ein Jahrhundert lang wurde Alberts Tod dem Typhus zugeschrieben. In jüngerer Zeit, jedoch, Eine Parade von Ärzten und Sesselpathologen hat argumentiert, dass es mehr als eine Infektion war, die den Prinzen weggekarrt hat.
Der Schauplatz von Alberts Tod war das königliche Schlafzimmer im stattlichen Schloss Windsor an der Themse. Eine Lithographie von W.L. Walton (nach einem Gemälde von Oakley) hat das Ereignis zu Papier gebracht und zeigt die Ärzte einer verstörten Königin Victoria und Albert, Dr. William Jenner, Sir James Clark (der John Keats 41 Jahre zuvor auf seinem Sterbebett in Rom behandelte), Sir Henry Holland und Dr. Thomas Watson. Hier starb der 42-jährige Prinzgemahl nach einer vierwöchigen Krankheit, die möglicherweise Anfang bis Mitte November mit vagen Symptomen von Schlaflosigkeit, Bein- und Armschmerzen, Appetitlosigkeit und einem allgemeinen Gefühl von einfach nicht gut fühlen.
Die Details, die der Presse über die Krankheit des Prinzen mitgeteilt wurden, waren unvollständig, vage und ungenau. In Echtzeit machte sich die königliche Familie jedoch Sorgen, dass Albert an „Magen“ – oder „niedrigem“ Fieber litt, beides Euphemismen für das tödliche und immer noch mysteriöse Typhus. Diese Infektion wird typischerweise durch die Einnahme von Wasser oder Lebensmitteln verursacht, die mit einer Mikrobe namens Salmonella typhii befallen sind. In der Ära vor Antibiotika und intravenösen Flüssigkeiten dauerte ein Anfall von Typhus typischerweise 21 bis 30 Tage und endete entweder mit dem Tod oder, wenn der Körper stark genug war, um den mikrobiellen Angriff abzuwehren, eine langsame und stetige Genesung. Das charakteristische Symptom ist ein rosafarbener Hautausschlag, der zwischen dem 8. und 12. Andere Symptome sind Fieber, Bauchschmerzen und blutiger Durchfall.
Prinz Albert, der Prinzgemahl, mit Königin Victoria und einigen seiner Kinder im Buckingham Palace, London am 14.Dezember 1861. Foto von Popperfoto / Getty Images.
Seltsamerweise artikulierte Prinz Albert einige Wochen vor seinem Tod eine Langeweile der Depression, wenn nicht sogar einen ausgeprägten Wunsch zu sterben. Er sagte Victoria offen: „Ich klammere mich nicht an das Leben. Du tust es; aber ich lege keinen Wert darauf. Wenn ich wüsste, dass diejenigen, die ich liebe, gut versorgt wären, wäre ich bereit, morgen zu sterben … Ich bin sicher, wenn ich eine schwere Krankheit hätte, würde ich sofort aufgeben. Ich sollte nicht ums Leben kämpfen. Ich habe keine Hartnäckigkeit für das Leben.“
Dr. William Jenner, Alberts beratender Arzt, war besonders geschickt in der Behandlung von Typhus und stellte die Diagnose bei dem königlichen Patienten. Jenner war der Autor des angesehenen Textes von 1850 „Über die Identität oder Nichtidentität von Typhus und Typhus.“ Laut Dr. Jenners klinischen Notizen erschien der rosa Ausschlag des Typhus am Samstag, Dezember, auf der Haut des Prinzen. 7, aber Albert wurde nie von der Schwere seiner Krankheit erzählt, weil, wie Victoria aufgezeichnet, „Er hatte einen Schrecken vor Fieber.“
Während seiner letzten Lebenswoche wurde Albert zunehmend desorientierter und dehydrierter. Er hatte auch Schwierigkeiten beim Atmen und hustete viel. Es war während dieser Zeit, als eine Reihe von oft widersprüchlichen Presseberichten über den Zustand des Prinzen in gedruckter Form erschien. Die Schnelligkeit immer schlechterer Nachrichten ließ die Krankheit viel schneller erscheinen, als sie tatsächlich war. In der Tat beklagten sich die ehrwürdigen medizinischen Fachzeitschriften The Lancet und British Medical Journal über die vielen Unstimmigkeiten in den von Windsor Castle veröffentlichten Informationen und forderten formelle Untersuchungen der gesamten Angelegenheit.
Der Tod einer so beliebten Persönlichkeit und angesehenen Führerin war der Auftakt für die öffentliche Welle der Anteilnahme, die 1997 zu beobachten war, als Prinzessin Diana bei einem Autounfall ums Leben kam. Am Ende übertrumpfte die königliche Trauer das Recht der Öffentlichkeit, über die Gesundheit ihrer Führer Bescheid zu wissen, ein Thema, das zu oft bis heute anhält. Das British Medical Journal berichtete, dass die Krankheit des Prinzen „die Nachkommenschaft von schmutzigen Abwasserkanälen und schlecht entwässerten Wohnungen“ sei.“ Interessanterweise war das Wort Typhus erst im Dezember offiziell mit dem Krankheitsbild verbunden. 21, 1861, als „Typhus; Dauer 21 Tage“ wurde vom Registrar-General als Alberts offizielle Todesursache aufgeführt.
In den letzten Jahren haben Ärzte darüber gestritten, was Prinz Albert getötet hat. Anscheinend hatte er eine lange Krankengeschichte mit intermittierenden Bauchkrämpfen, gelegentlichem Darmverschluss, Anorexie, Durchfall, Müdigkeit und rheumatischen Gelenkproblemen. Während einige verschiedene Formen von Bauchkrebs vermutet haben (seine Mutter starb im Alter von 30 Jahren an Magenkrebs), haben einige Ärzte und Historiker argumentiert, dass Albert entweder an Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa gelitten haben könnte, kompliziert durch eine Perforation des Darms, Sepsis und Tod. Am Ende werden wir es nie wirklich wissen, obwohl wir uns alle einig sind, dass der arme Albert vorzeitig gestorben ist.
Während ihrer gemeinsamen Ehe war Victoria Albert zutiefst ergeben und erlaubte ihm, eine wichtige Rolle bei der Regierung ihres Königreichs zu spielen. Unabhängig von der Todesursache von Albert inspirierte es Königin Victoria, sich „anzulehnen“ und die geliebte, entscheidende und effektive Königin des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Irland und Kaiserin von Indien zu werden. Victoria mag das Schwarz der Witwe seit mehr als 40 Jahren getragen haben, aber sie war eine Frau, die das Kommando übernahm und über eine der glorreichsten Epochen der Menschheit herrschte — eine, die wir heute noch als viktorianisches Zeitalter bezeichnen.