Phytoöstrogene sind Verbindungen aus Pflanzen, die in ihrer Struktur Östrogen ähnlich sind und in einer Vielzahl von Lebensmitteln, insbesondere Soja, vorkommen. Einige Frauen können Phytoöstrogene konsumieren, die als natürliche Alternativen zur Hormonersatztherapie beworben werden, um Wechseljahrsbeschwerden wie Hitzewallungen zu lindern oder vor Knochenschwund zu schützen.
Als Ivonne Rietjens, PhD, von der Universität Wageningen in den Niederlanden, und ihre Kollegen die veröffentlichte medizinische Literatur analysierten, stellten sie fest, dass mehrere potenzielle gesundheitliche Vorteile von Phytoöstrogenen berichtet wurden, darunter ein geringeres Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Fettleibigkeit, metabolisches Syndrom und Typ-2-Diabetes, Hirnfunktionsstörungen und verschiedene Krebsarten sowie reduzierte Wechseljahrsbeschwerden. Phytoöstrogene gelten jedoch als endokrine Disruptoren, was darauf hindeutet, dass sie negative Auswirkungen auf die Gesundheit haben können, einschließlich Unfruchtbarkeit und erhöhtem Krebsrisiko in östrogenempfindlichen Organen wie Brust und Gebärmutter.
Angesichts der Daten zu möglichen negativen Auswirkungen auf die Gesundheit kommen die Autoren des Reviews zu dem Schluss, dass die aktuellen Beweise für die positiven Auswirkungen von Phytoöstrogenen nicht so offensichtlich sind, dass sie die möglichen Gesundheitsrisiken deutlich überwiegen.. „Dies bedeutet, dass eine definitive Schlussfolgerung über die gesundheitlichen Auswirkungen von Phytoöstrogenen, positiv oder negativ, nicht gemacht werden kann“, sagte Prof. Rietjens. Es kann sein, dass die Frage, ob Phytoöstrogene nützlich oder schädlich sind, je nach Alter, Gesundheitszustand und sogar Vorhandensein oder Fehlen spezifischer Darmbakterien unterschiedliche Antworten hat. Zusätzliche Studien sind erforderlich, um Klarheit zu schaffen.