Die vergangene Woche bot eine perfekte Zusammenfassung der anhaltenden Debatte darüber, ob Ethanol oder Biodiesel der bevorzugte Biokraftstoff der Zukunft ist. Die Bestimmung, welcher Kraftstoff besser ist, ist jedoch ungefähr so hilfreich wie die Bestimmung, ob Laufen oder Schwimmen die gesündere Trainingsoption ist – da beide natürlich von Vorteil sind. Sowohl Ethanol als auch Biodiesel werden unsere Abhängigkeit von traditionellen fossilen Brennstoffen verringern und dazu beitragen, schädliche Emissionen zu reduzieren. Wie unterscheiden sie sich also und was sind wirklich die Vorteile von jedem?
Zuerst die Woche im Rückblick. Am Dienstag gab ConocoPhillips (NYSE: COP) seine Hand zugunsten von Biodiesel, als es bekannt gab, dass es beabsichtigt, Biodiesel aus den 300 Millionen Gallonen tierischem Fett herzustellen, die Tyson Foods (NYSE: TSN) jedes Jahr produziert. Am nächsten Tag jedoch erzielte VeraSun (NYSE: VSE), der zweitgrößte Ethanolproduzent des Landes, einen Sieg für Ethanol, als es sagte, dass es eine neue 110 Millionen Gallonen Ethanol-Bioraffinerie in Indiana bauen wird. Inzwischen platzieren einige Unternehmen, darunter Archer Daniels Midland (NYSE: ADM), strategische Wetten auf Biodiesel und Ethanol.
Sie stapeln
Lassen Sie uns kurz die beiden Brennstoffe beschreiben, um zu verstehen, womit wir es zu tun haben und worum es in der Debatte geht. In seiner einfachsten Form ist Ethanol ein Alkoholprodukt, das aus Mais, Weizen, Zuckerrohr und Biomasse hergestellt und als Additiv in Benzin verwendet wird, um den Oktangehalt zu erhöhen. Biodiesel hingegen wird aus natürlichen Ölen wie Sojaöl oder tierischen Fetten gewonnen.
Also, was ist besser? Zunächst einmal sind sich die meisten führenden Experten einig, dass sowohl Ethanol als auch Biodiesel einen positiven Nettoeffekt auf die Umwelt haben. Und sie haben jeweils unterschiedliche Stärken. Dies deutet jedoch keineswegs darauf hin, dass sie gleich sind.
Laut einer Studie, die letzten Sommer in den Peer-Reviewed Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht wurde, sind die ökologischen Vorteile von Biodiesel wesentlich größer als die von Ethanol. Dem Bericht zufolge liefert Biodiesel 93% mehr Nettoenergie pro Gallone, als für seine Herstellung benötigt wird, während Ethanol nur 25% mehr Nettoenergie erzeugt. Die Studie legte ferner nahe, dass Biodiesel im Vergleich zu Benzin die Treibhausgasemissionen um 41% reduzierte, während Ethanol nur eine Reduktion von 12% ergab. Unter diesen Gesichtspunkten scheint Biodiesel der klare Gewinner zu sein.
Wenn es nur so einfach wäre. Aus Sicht der Landnutzung und der landwirtschaftlichen Effizienz scheint Ethanol die bessere Wahl zu sein. Das liegt daran, dass schätzungsweise 420 Gallonen Ethanol pro Hektar Mais produziert werden können, verglichen mit nur 60 Gallonen Biodiesel pro Hektar Sojabohnen. In der Praxis bedeutet dies, dass die Kosten für Sojaöl erheblich steigen würden, wenn die Produktion von Biodiesel jemals stark steigen würde.
Eine unbequeme Wahrheit
Trotz aller politischen und medialen Aufmerksamkeit, die Biokraftstoffe in letzter Zeit erhalten haben, ist die traurige Wahrheit, dass selbst wenn die gesamte Mais- und Sojaproduktion in Amerika für ihre Produktion bestimmt wäre, das Land nur 12% des Benzinverbrauchs ersetzen und nur 6% der Dieselnachfrage decken würde.
Im Wettlauf um die Eindämmung unserer „Kalorienzufuhr“ mit fossilen Brennstoffen werden uns weder Laufen noch Schwimmen in die Nähe der Ziellinie bringen. Um Präsident Bushs Ziel zu erreichen, bis 2017 35 Milliarden Gallonen alternativen Kraftstoff zu produzieren, müssen die USA andere Optionen entwickeln.
Zu diesem Zweck verfolgen DuPont (NYSE: DD) und BP (NYSE:BP) nun die Produktion von Biobutanol – einem Alkohol, der aus Zuckerrüben hergestellt werden kann. Im Gegensatz zu anderen Biokraftstoffen besitzt Butanol jedoch einige einzigartige Eigenschaften. Zum Beispiel kann es mit Benzin in höheren Konzentrationen gemischt werden und es hat den zusätzlichen Vorteil, dass es über die bestehende Infrastruktur der Benzinindustrie verteilt werden kann, während Ethanol nur per LKW oder Zug verschifft werden kann.
Eine weitere Option ist Zellulose-Ethanol. Die US-Regierung hat kürzlich fast 400 Millionen US-Dollar in die Forschung und Entwicklung dieser Art von Ethanol investiert, das aus einer Vielzahl von Biomasse hergestellt wird, darunter Weidengras, Holz und sogar Abfall. Zu den Unternehmen, die in diesem Bereich finanziert werden, gehören BlueFire Ethanol, Iogen – von denen Goldman Sachs (NYSE: GS) ein Großinvestor ist – und Range Fuels.
Was an Zellulose-Ethanol so aufregend ist, ist, dass es das Potenzial hat, eine sehr hohe Netto-Energie-Wirkung zu bieten. Es kann auch aus Rohstoffen hergestellt werden, die wenig bis gar keinen Dünger verwenden. Diese Quellen sind reichlich vorhanden und keine wichtigen Nahrungsquellen – und werden daher die Lebensmittelpreise nicht in die Höhe treiben, wie wir es in letzter Zeit bei den Maispreisen gesehen haben. Als zusätzlichen Vorteil wird angenommen, dass mit zunehmender Verbesserung der Technologie die pro Hektar produzierte Ethanolmenge erheblich ansteigen kann. Einige Experten haben geschätzt, dass die Zahl bis 2030 bis zu 2.700 Gallonen pro Hektar erreichen könnte.
Kurz gesagt, Zellulose-Ethanol kann sehr wohl die ökologischen Vorteile von Biodiesel und die landwirtschaftliche Effizienz von Mais-Ethanol haben, aber es kann auch potenziell zusätzliche Vorteile auf den Tisch bringen.
Das letzte Wort
Der Wettlauf, unsere Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern, wird nicht mit einem einzigen alternativen Brennstoff gewonnen. Es wird eine Kombination aus Ethanol, Biodiesel, Butanol, Zellulose-Ethanol und vielleicht einem noch zu entwickelnden alternativen Kraftstoff erfordern. Um effektiv zu konkurrieren, kann es daher notwendig sein, nicht nur ein Triathlet zu sein, der laufen, schwimmen und Fahrrad fahren kann, sondern auch ein Zehnkämpfer, der all diese Dinge und vieles mehr tun kann.
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Das einzige, was Fool Contributor Jack Uldrich derzeit diskutiert, ist, ob er diesen Herbst einen Marathon laufen soll, aber er befürchtet, dass er nicht die Energie hat. Er besitzt keine Aktien in einem der in diesem Artikel genannten Unternehmen. Der Narr hat eine strenge Offenlegungspolitik.
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