Wenn Sie eine gähnende Person betrachten, möchten Sie gähnen? Es gibt eine erhöhte Neigung zu gähnen, nachdem jemand anderes es tut, aufgrund eines Phänomens, das als ansteckendes Gähnen bezeichnet wird. Und wenn dieser Drang zum Gähnen entsteht, ist es fast unmöglich, ihn zu ersticken.
Dieser Drang ist so leicht auszulösen, dass der bloße Anblick des Wortes ‚Gähnen‘ tatsächlich ein Gähnen hervorrufen kann. Es ist auch nicht ungewöhnlich, eine artübergreifende gähnende Ansteckung zu beobachten – Hunde gähnen bekanntermaßen beim Anblick von menschlichem Gähnen und umgekehrt. In einer Studie der Duke University im Jahr 2014 wurden 328 Personen eingeschrieben und gebeten, ein 3-minütiges Video von gähnenden Menschen anzusehen. Im Durchschnitt gähnten die Teilnehmer zwischen null und 15 Mal, und 222 Befragte gähnten mindestens einmal ansteckend.
Ich gähnte bei zahlreichen Gelegenheiten bei der Erstellung dieses Artikels. Ich bin mir nicht sicher, ob es der Katalog von Footages und Bildern war, auf die ich während der Recherche dieses Artikels gestoßen bin, oder durch ständige Exposition des Wortes ‚Gähnen‘, aber dieses Phänomen ist etwas, das mich wirklich nervt. Nichts — selbst das Virus – scheint sich so effektiv ausbreiten zu können wie ein Gähnen.
Und diese Frage hat anscheinend auch Wissenschaftler seit Jahren nervt. Bisher gibt es keinen wissenschaftlichen Konsens darüber, warum sich Gähnen so ausbreiten, wie sie es tun. Glücklicherweise gibt es eine Reihe von Theorien, die helfen könnten, dieses betörende Phänomen zu erklären.
“ Ein Gähnen könnte eine besondere Art der Atmung sein, eine, die schnell Sauerstoff aufbaut, während Kohlendioxid ausgestoßen wird, sogar mehr als ein tiefer Atemzug“
Bevor wir dazu kommen, ist es fair, uns zuerst die grundlegende Frage zu stellen, warum wir überhaupt gähnen. Douglas Parham, ein Sprachwissenschaftler an der Wichita State University, sagt, dass Gähnen auftritt, um überschüssiges Kohlendioxid aus unseren Lungen zu entfernen. „Wenn Menschen müde sind, hören wir auf, tief durchzuatmen, was zu einer Ansammlung von Kohlendioxid im Körper führt“, sagt Parham. „Ein Gähnen könnte eine besondere Art der Atmung sein, eine, die Sauerstoff schnell aufbaut, während Kohlendioxid ausgestoßen wird, sogar mehr als ein tiefer Atemzug“.
James Giordano, ein Neuroethiker und Neurowissenschaftler an der Georgetown University fügt hinzu, dass der Zustand der Müdigkeit, neben der Erhöhung der Kohlendioxidspeicher im Körper, durch eine Zunahme einer chemischen Verbindung namens Adenosin, die als ‚Gähnen-Tore‘ wirken, gespiegelt werden kann. „Diese Chemikalien senden ein Signal aus, das ein Gähnen auslöst“, behauptet Giordano. „Durch Gähnen komprimieren wir die Gesichtsmuskeln und treiben sauerstoffangereichertes Blut zum Gehirn“.
Eine weitere Studie aus dem Jahr 2014 legt nahe, dass Gähnen aufgrund des Gegenstromwärmeaustauschs mit dem tiefen Einatmen der Umgebungsluft eine Form des Kühlmechanismus des Gehirns sein kann.
Nun, der Grund, warum Gähnen so ansteckend sind, ist immer noch ein Bereich vieler Debatten, aber eine Theorie, die in der Wissenschaft existiert, ist Echopraxie. Im Wesentlichen bedeutet das Wort ‚automatische Nachahmung der Handlungen eines anderen‘. Wie das Kreuzen der Beine, wenn Ihr Gesprächspartner ihre kreuzt, oder sich am Kopf kratzen, wenn jemand vor Ihnen dies tut, Es ist ein Beispiel für unbewusste Mimikry.
Es wird angenommen, dass unbewusste Mimikry aufgrund eines vorgeformten primitiven Reflexes auftritt, der in unseren primären motorischen Kortex eingebettet ist, obwohl die neuronale Grundlage für dieses Phänomen noch unbekannt ist. Es wird angenommen, dass die spezifischen Arbeitseinheiten dieses Reflexes Spiegelneuronen sind, Neuronen, die sowohl ausgelöst werden, wenn jemand handelt, als auch wenn jemand dieselbe Aktion beobachtet, die von einem anderen ausgeführt wird.
Dieses Neuron spiegelt im Wesentlichen das Verhalten des gegnerischen Subjekts wider, als ob der Beobachter selbst handeln würde. Es wird angenommen, dass Spiegelneuronen ein kritischer Aspekt des Lernens und des Selbstbewusstseins sind. In mehreren anderen Studien zeigten fMRT-Scans eine erhöhte Spiegelneuronenaktivität nach einem Gähnen.
Auf Gemeinschaftsebene geschieht dies wie ein Dominoeffekt, bei dem die Wirkung eines Reflexes (das Gähnen) gleichzeitig als Auslöser für ein weiteres Gähnen dient und diesen Reflexzyklus zyklisch verbreitet. Diese Reaktionskette stoppt effektiv nur, wenn niemand mehr übrig ist, um das Gähnen mitzuerleben.
Eine andere Theorie rund um die Gähnen-Ansteckung spricht von Empathie, die wiederum mit dem festen Aktionsmuster zusammenhängt, das wir in der unbewussten Mimikry gesehen haben. Dieser Artikel aus dem Jahr 2013 zeigt, dass Hunde anfälliger für Gähnen sind, wenn sie sehen, wie ihre Besitzer gähnen (im Vergleich zu Fremden). Der Forscher des Artikels stellt die Hypothese auf, dass ansteckendes Gähnen bei Hunden ähnlich wie beim Menschen emotional verbunden ist.
Mit anderen Worten, Empathie bekommt ein Stück vom Kuchen, wenn es um gähnende Ansteckung geht. Und das sieht man offenbar auch beim Menschen. Ein Artikel zeigte, dass Gähnen häufiger bei Freunden als bei Fremden induziert wird. Darüber hinaus ist es weniger wahrscheinlich, dass Kinder mit Autismus ansteckend gähnen, was auf die Assoziation der Krankheit mit sozialen und kommunikativen Schwierigkeiten zurückzuführen ist. (und damit empathische Fähigkeiten)
Und der Grund dafür? Eine Idee legt nahe, dass diese scheinbar banale Eigenschaft für unser prähistorisches Überleben entscheidend gewesen sein könnte.
„Wenn unsere Vorfahren schläfrig wurden und als Zuflucht vor Raubtieren in die Bäume kletterten, und wenn Gähnen dieses Verhalten erleichterte, ist es sinnvoll, dass Gähnen evolutionär ausgewählt wird“, sagte Euclid Smith, Anthropologe an der Emory University. „Wer zuletzt gähnt, könnte das Abendessen für ein Raubtier sein.“
Der neuronale Weg für die Entwicklung eines solchen Verhaltens könnte zufällig dasselbe Netzwerk sein, das für die unbewusste Mimikry verantwortlich ist – die Spiegelneuronen. Die Komplexität dieser neuronalen Matrix ist eines der Haupthindernisse bei der Beseitigung dieses Phänomens.
Wie ich in den früheren Absätzen des Artikels erwähnt habe, weiß niemand, warum Gähnen so eine eingängige Eigenart ist. Der derzeitige Konsens postuliert, dass seine Eingängigkeit nützlich sein kann, um das Wachheitsniveau in einer Gruppe zu koordinieren, ein Nebenprodukt von Empathie zu sein — Wärme und Gemeinschaft gegenüber den Menschen, die uns am nächsten stehen, zu signalisieren, was für die Aufrechterhaltung von Beziehungen von Vorteil ist — oder es könnte ein heikles Zusammenspiel beider Dinge gleichzeitig sein.