Hungersnöte sind anhaltende, extreme Nahrungsmittelknappheit in der Bevölkerung, die ausreicht, um hohe Sterblichkeitsraten zu verursachen. Anzeichen und Symptome einer längeren Nahrungsentzug sind der Verlust von Fett und Unterhautgewebe, Depression, Apathie und Schwäche, die zu Immobilität und Tod des Individuums fortschreiten, oft von überlagerten Atemwegs- oder anderen Infektionen. Die sozialen Folgen von Hungersnöten sind Störungen durch Massenmigrationen von Menschen auf der Suche nach Nahrung, Zusammenbruch des Sozialverhaltens, Aufgabe kooperativer Anstrengungen, Verlust des persönlichen Stolzes und des Sinns für familiäre Bindungen und schließlich ein Kampf um das individuelle Überleben. Hungersnöte sind weit verbreitet, seit die Entwicklung der Landwirtschaft menschliche Siedlungen ermöglichte. Nahrungsmittelknappheit aufgrund von Ernteausfällen durch Naturkatastrophen wie schlechtes Wetter, Insektenplagen und Pflanzenkrankheiten; Erntezerstörung durch Krieg; und erzwungenes Verhungern als politisches Instrument sind keineswegs die einzigen ursächlichen Faktoren. Viele der schlimmsten Hungersnöte sind auf eine schlechte Verteilung der vorhandenen Nahrungsmittelversorgung zurückzuführen, entweder aufgrund von Ungleichheiten, die zu einem Mangel an Kaufkraft der Armen führen, oder aufgrund politischer Eingriffe in die normale Verteilung oder Hilfsbewegungen von Lebensmitteln. Europa und Asien, die in der Vergangenheit häufig schwere Hungersnöte erlebten, manchmal mit Todesfällen in Hunderttausenden oder Millionen, haben Hungersnöte jetzt durch sozialen und technologischen Wandel weitgehend beseitigt. In Afrika haben politische und soziale Faktoren jedoch die Fähigkeit vieler Bevölkerungsgruppen zerstört, dürrebedingte Schwankungen der lokalen Nahrungsmittelversorgung und -preise zu überleben. Hungersnöte sind daher auf unterschiedliche Kombinationen von Unzulänglichkeiten der Nahrungsmittelversorgung aus irgendeinem Grund und der Unfähigkeit der Bevölkerung, aufgrund von Armut, Unruhen oder politischer Einmischung Lebensmittel zu erwerben, zurückzuführen. Trotz der Rolle natürlicher Ursachen ist die Schlussfolgerung unausweichlich, dass moderne Hungersnöte, wie die meisten in der Geschichte, vom Menschen verursacht werden.