Ein afrikanischer Eingeborener der Weltpopularität
Die Wassermelone (Citrullus vulgaris) ist kaum ein Gemüse, aber es ist eine so allgemein beliebte LKW- oder Gartenernte, dass sie einen Platz in diesem Artikel hat.
Die Kultur der Wassermelone reicht bis in prähistorische Zeiten zurück. Es wurde von den alten Ägyptern angebaut, wie Bilder zeigen, die bis heute erhalten sind. Alte Namen in Arabisch, Berber, Sanskrit, Spanisch und Sardisch sind alle nicht verwandt, was auf eine große antike Kultur in Ländern über das Mittelmeer und den Osten bis nach Indien hinweist.
Die lange und allgemeine Kultur der Wassermelone von Nordafrika bis Mittelasien führte zu der Ansicht, dass sie asiatischen Ursprungs war, obwohl sie in Asien oder anderswo nie wild gefunden worden war. Schließlich entschied jedoch vor etwa hundert Jahren der große Missionar-Entdecker David Livingstone die Frage nach seiner Herkunft. Er fand große Gebiete in Zentralafrika, die buchstäblich mit Wassermelonen bedeckt waren, die wirklich wild wuchsen.
In freier Wildbahn kommen sowohl bittere als auch süße Melonen an derselben Stelle vor, aber die bitteren unterscheiden sich nicht von den süßen. Die Eingeborenen klopfen ein Loch in jede Frucht, um den Saft zu probieren, bevor sie ihn zum Essen oder Trinken nehmen.
Wichtige Wasserquelle in Trockenzeiten
In bestimmten Halbwüstengebieten ist die Wassermelone eine wichtige Wasserquelle für die Ureinwohner in Trockenperioden; noch heute gibt es Gebiete in Afrika, in denen sie zu diesem Zweck angebaut wird. Ein Forscher, der in dieser Zeitschrift schrieb, gab an, dass er für seine Wasserversorgung bis zu sechs Wochen lang vollständig von Wassermelonen abhängig gewesen sei.*
Wassermelonen werden in den wärmeren Teilen Russlands, Kleinasiens, des Nahen Ostens und des Nahen Ostens seit Tausenden von Jahren in bedeutendem Maße angebaut, obwohl sie China erst vor etwa tausend Jahren erreicht zu haben scheinen.
Eine breite Palette von Größen und Formen, Rinde, Samen und Fleischfarben wurde von europäischen Botanikern des 16. und 17. Dazu gehören gelbes und weißes Fleisch sowie rotes Fleisch und gesprenkelte Samen sowie Weiß, rot, Braun und Schwarz. Es gibt auch grünsämige Sorten.
Die Pflanze war zweifellos vor vielen hundert Jahren in allen europäischen Ländern bekannt, in denen sie angebaut werden konnte. Es wurde von einigen der frühesten europäischen Kolonisten nach Amerika gebracht und war 1629 in Massachusetts verbreitet. Die Florida-Indianer sollen Mitte der 1600er Jahre Wassermelonen angebaut haben, und Pater Marquette, französischer Entdecker des Mississippi, erwähnte sie 1673 als im Landesinneren angebaut.
In Amerika wird die Wassermelone fast ausschließlich als Dessert verwendet, um frisch und kalt gegessen zu werden. Die Rinde wird jedoch in gewissem Maße zu Konserven oder süßen „Gurken“ verarbeitet. Die Samen werden in diesem Land nur zum Anpflanzen verwendet.
Wassermelonenbier in Russland
In Südrussland wird ein Bier aus Wassermelonensaft hergestellt, oder der Saft kann zu einem schweren Sirup wie Melasse für seinen Zucker gekocht werden.
Im Irak, in Ägypten und anderswo in Afrika wird das Fleisch der Melone als Grundnahrungsmittel und Tierfutter sowie als Wasserquelle in einigen trockenen Gebieten verwendet.
In der Alten Welt, besonders in Asien, werden die Samen geröstet, mit oder ohne Salzen, und von der Hand gegessen. Orientalen konservieren Wassermelonen auch, indem sie große Stücke oder Hälften in Fässern salzen oder salzen.
Obwohl Melonen mit einem Gewicht von 25 bis 40 Pfund in Amerika am beliebtesten sind, haben unsere Saatgutkataloge seit vielen Jahren kleine Sorten wie Baby Delight, Northern Sweet und Sweet Siberian aufgeführt. Diese kleinen fünf bis zehn Pfund schweren Melonen werden seit langem in den kühleren Teilen des Landes angebaut, wo die Sommer kurz sind.
Stark überdimensionierte Wassermelonen haben keinen soliden Marktwert. Sie sind zu schwierig, ohne Schaden oder Verschwendung zu handhaben; die meisten Kunden wollen sie nicht; und sie sind wahrscheinlich minderwertig in der Qualität zu denen von normaler Größe. Der moderne Schwerpunkt liegt eher auf der hohen Qualität der Gartenprodukte als auf der bloßen Größe, obwohl natürlich immer große Erträge pro Landeinheit angestrebt werden.
Obwohl sich die Wassermelone nicht mit Kürbis, Kürbis oder Gurke kreuzt, kreuzt sie sich mit der sogenannten konservierenden Melone oder Zitrone, die einfach eine harte, weißfleischige Wassermelone ist, die nur zum Konservieren geeignet ist. Kreuzbestäubung mit Zitrone verursacht keinen Schaden, es sei denn, der Samen der Frucht von einer kreuzbestäubten Blume wird gepflanzt. Solche Samen produzieren gemischte Melonen von schlechter Qualität.
„Kernlose“ Wassermelonen wurden in den letzten Jahren experimentell mit zwei völlig unterschiedlichen Methoden hergestellt, von denen keine für Landwirte und Gärtner praktisch erscheint.
* Siehe „Adventures Among the ‚Lost Tribes of Islam‘ in Eastern Darfur: A Personal Narrative of Exploring, Mapping, and Setting Up a Government in the AngloEgyptian Sudan Borderland“, von Maj. Edward Keith-Roach, Zeitschrift National Geographic, Januar 1924
