Für eine Weile hat sich die konventionelle Weisheit um den nächsten Herausgeber der New York Times auf drei Namen festgelegt: Joe Kahn, James Bennet und Cliff Levy, ein Trio von langjährigen Times-Soldaten, die als die erfahrensten und sorgfältig gepflegtesten Journalisten in der Thronfolge gelten. Aber in einer geschwätzigen und ehrgeizigen Institution wie der Times haben selbst eine Pandemie und Proteste den Scuttlebutt nicht niedergeschlagen, wer als nächstes das Schiff lenken könnte. Und da sich so ziemlich alles in Amerika weniger sicher anfühlt als vor sechs Monaten, wurde auch die lang andauernde Spekulation im Newsroom darüber, wer Dean Baquet nachfolgen wird, auf den Kopf gestellt.
Zum einen wurde Bennet aus dem Rennen geworfen. Sein atemberaubender Sturz als Redakteur der Redaktionsseite im Juni wurde durch eine Rebellion der Mitarbeiter über die Veröffentlichung eines inzwischen berüchtigten Tom Cotton-Kommentars ausgelöst, in dem der Einsatz von Bundestruppen gefordert wurde, um die weniger friedlichen Elemente der Proteste gegen Black Lives Matter einzudämmen. Aber der Hintergrund für Bennets Verteidigung – zusätzlich zu einer Reihe von Twitter—angeheizten Kontroversen, die Bennets vier Jahre an der Spitze des Meinungsbereichs trübten – war ein größeres Gespräch über Rasse und Vielfalt in Nachrichtenredaktionen, in denen ein Großteil der Macht und des Managements Mojo hat in der Vergangenheit bei Weißen (und insbesondere bei weißen Männern) gewohnt.
Das hat sich in den letzten Jahren geändert, da einige Redaktionen proaktiver und bewusster geworden sind, farbige Journalisten zu rekrutieren, zu kultivieren und zu fördern. Die Verschiebung hat sich in den letzten Monaten nur beschleunigt, mit der landesweiten Abrechnung über Rassengerechtigkeit, und es wird berücksichtigt, wie die Menschen die Nachfolgefrage zu der Zeit sehen. Schließlich schrieb Baquet Geschichte, als er als erster schwarzer Journalist — der erste nichtweiße — den Newsroom der Times leitete, als er 2014 zum Chefredakteur ernannt wurde.
„Nach Bennet liegt jetzt alles in der Luft“, sagte mir eine Times-Quelle. „Die Sache, die mit dem Cotton Op-Ed passiert ist, ist, dass es wirklich ein Gefühl in der Redaktion um die Wichtigkeit dieses Gesprächs gefestigt hat. Der Running-Witz war: Großer Diversity-Pool, du hast einen aus Harvard, einen aus Yale und einen aus Princeton. Nach dem Cotton Op-Ed, in der George Floyd-Ära, und mit der Times ist jetzt ein viel jüngerer Newsroom mit viel mehr farbigen Menschen, wenn Sie immer noch einen anderen weißen mittleren Alters auswählen, der eine Ivy League-Schule besucht hat, Was hast du wirklich getan?“
Jemand deutete auf diese Vorstellung während eines kürzlich durchgeführten internen Rathauses hin, das über Zoom durchgeführt wurde, wo die Mitarbeiter die Möglichkeit hatten, Fragen direkt an den Verlag A.G. Sulzberger zu richten. Der Kern einer Frage laut mehreren Personen, die virtuell teilnahmen, war, ob Sulzberger das Gefühl hatte, einen weißen Chefredakteur ernennen zu können, der Baquet folgt. Sulzberger, nach jedem dieser Leute, schien die Abfrage als Vorschlag zu interpretieren, dass Baquet ein Token Black Newsroom Leader war, den er energisch zurückdrängte, auch wenn das nicht die Absicht der Frage war. „Ich finde diese Frage sehr beleidigend“, antwortete er laut einem der Leute, die zuhörten.
Es ist kein Geheimnis, dass Sulzberger alle Palast-Intrigen und Kandidaten-Handicaps für verfrüht hält. Er glaubt, dass er eine Reihe hochqualifizierter Journalisten zur Auswahl hat, und jede Entscheidung steht noch lange nicht unmittelbar bevor. Times-Manager treten traditionell bis zum Ende ihres 65. Jahres zurück (obwohl es kein unauslöschliches Edikt ist und Sulzberger sich immer dafür entscheiden könnte, auf diese Tradition zu verzichten). Baquet wird bald 64, und es gibt ein wachsendes Gefühl in der Redaktion, dass er so lange wie möglich im Amt bleiben wird und sollte. Sulzberger lehnte es ab, mit mir darüber zu sprechen, sagte aber: „Alle Spekulationen sind wahrscheinlich ungenau, weil ich es nicht eilig habe, dass der beste Redakteur der Branche bald geht.“
Trotzdem hatten die Spekulationen bereits vor Bennets Abreise, dem Wiederaufleben von Black Lives Matter und all den anderen Umwälzungen, die 2020 mit sich gebracht hat, begonnen. Gegen Anfang des Jahres hörte ich Geschwätz über eine kleine Handvoll Top Times-Redakteure, die umfassende 360-Leistungsbewertungen erhalten hatten, was einige Insider als Zeichen dafür empfanden, dass die Räder in Bewegung waren.
Neben Bennet (Moot Point), Kahn (der leitende Redakteur) und Levy (der kurz davor steht, Metro zu verlassen und in einer Rolle, die neben Matt Purdy Unternehmensprojekte beaufsichtigt, zum Impressum zurückzukehren, Quellen sagten mir), Zu den weiteren Teilnehmern gehörten Marc Lacey (nationaler Redakteur), Rebecca Blumenstein (stellvertretende geschäftsführende Redakteurin mit Schwerpunkt Geschäftsberichterstattung), Carolyn Ryan (stellvertretende geschäftsführende Redakteurin, die die Rekrutierung überwacht) und Steve Duenes (stellvertretende geschäftsführende Redakteurin, verantwortlich für Multimedia und visuellen Journalismus).
Denjenigen, die die Rezensionen erhielten, die von einer externen Karriereberatungsfirma beaufsichtigt wurden, wurde gesagt, dass es eine Ehre sei, weil es bedeutete, dass sie als zukünftige Führer der Zeit gesehen wurden (in einer bedeutenden Kapazität, wenn nicht unbedingt als der nächste Chefredakteur). Im Rahmen der Übung traf sich jeder individuell mit Baquet, und das Feedback zu den Redakteuren wurde von mehreren Dutzend Kollegen in der gesamten Organisation gegeben, die meisten davon anonym. Dann ging jede Person die Ergebnisse mit dem Karriereberater in einem Glasbüro im dritten Stock der 620 Eighth Avenue durch, das am ehemaligen Schreibtisch von Arthur Ochs „Punch“ Sulzberger Sr. saß, einem historischen Stück Holz, auf dem einst die Pentagon Papers lagen.
“ Für einige waren die Kommentare einfach brutal „, sagte eine mit dem Prozess vertraute Quelle. „Die Leute waren unglaublich offen. Kenner spähten durch das Glas und versuchten ein Gefühl dafür zu bekommen, wie schockiert die Person über die Ergebnisse war.“ (Mir wurde gesagt, dass sich zumindest einige der 360er weiterhin mit Karrieretrainern getroffen haben, um an Themen zu arbeiten, die in ihren Bewertungen herausgekommen sind.)
Unter den Teilnehmern wird Laceys Name jetzt so herumgeschmissen, dass es definitiv nicht erst vor ein paar Monaten war, als das Ganze noch wie ein Face-off zwischen Kahn und Bennet aussah, mit Levy in den Flügeln. „Es gab eine echte Anstrengung, Marc Lacey zu erheben“, sagte mir ein Insider. „Marc Laceys Aktie ist sehr hoch gestiegen“, sagte ein anderer. „Er wurde nie eingeschleust, und jetzt ist er es plötzlich.“
Ja, Lacey ist schwarz, aber er ist auch eine hoch angesehene Newsroom-Figur, die einen der wichtigsten Nachrichtenberichte der Times des Augenblicks geleitet hat, die nationale Sektion, in der jetzt über die Coronavirus-Pandemie, die Wählerschaft 2020 und Amerikas schwelende Saison der Unruhen berichtet wird. Quellen stellten fest, dass Lacey ausgewählt wurde, um eine der demokratischen Primärdebatten im vergangenen Herbst mitzumoderieren, und dass er gebeten wurde, ein unternehmensweites Zoom-Meeting nach dem Cotton-Fiasko zu moderieren (bevor er aufgrund technischer Schwierigkeiten ausfiel). „Marc hat sich wirklich zu einem Anführer entwickelt“, sagte ein anderer seiner Kollegen.
Dieselbe Quelle betonte einen Punkt, der in mehreren meiner Gespräche für dieses Stück auftauchte. In der Vergangenheit gab es oft einen einzigen offensichtlichen Erben. Baquet war diese Person im Jahr 2014, genau wie Jill Abramson im Jahr 2011. Baquet möchte, dass die nächste Runde anders wird, und er hält es für unglaublich wichtig, Sulzberger eine echte Liste von Erben zu geben, von denen jeder voll qualifiziert wäre, den Newsroom zu übernehmen. In gewissem Sinne könnte dies eines der beständigsten Vermächtnisse von Baquet sein. „Dean ist eine Mentorenfigur, und er hat definitiv das Gefühl, dass es eine Reihe von Kandidaten für diesen Job geben sollte“, sagte die Quelle. „Ich betreibe einen Newsroom, der so groß und riesig ist, wie die Times geworden ist, von Print über Audio bis hin zu einer gesamten Organisation für digitale Produkte, und ich glaube, er glaubt, dass es kein einsames Genie gibt, das das kann. Es muss wirklich ein Team sein.“
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