Schlüssel sind heute eines der am häufigsten hergestellten Metallobjekte auf der ganzen Welt und ermöglichen es uns, in der modernen Zivilisation zu leben, in der viele ihrer Merkmale hinter Milliarden von Schlössern geschützt und verschlossen sind. Sie sind einfach herzustellen, klein genug, um getragen zu werden, und bieten eine intuitive (wenn auch unvollkommene) Möglichkeit, massenproduzierte Schlösser zu bedienen, die unsere physikalischen Eigenschaften wie Autos, Gebäude, Türen, Safes und mehr schützen.
Die Geschichte der Schlüssel begann im selben Moment, als die ersten Schlösser im alten Babylon und Ägypten vor etwa 6 Tausend Jahren auftauchten. Diese einfachen Holzgeräte verwendeten kleine Stifte, die in einer kleinen Öffnung in der Nähe des Bolzens versteckt waren. Mit einem zahnbürstenförmigen Schlüssel aus Holz konnten die Ägypter diese kleinen Stifte anheben und den Fleck entriegeln. Leider hatte dieses Design mehrere Nachteile – sowohl Schloss als auch Schlüssel bestanden aus Holz (Material, das sehr anfällig für äußere Brute-Force-Angriffe ist) und der Schlüssel selbst war sehr sperrig und schwer. Die ältesten Beispiele dieser alten Schlösser wurden in Ruinen des assyrischen Palastes von Khorasabad in einer biblischen Stadt Ninive gefunden. Diese Schlösser Mechanismen wurden bis 704 v. Chr. datiert.
Die nächste Evolution der Schlüssel kam im alten Rom, dessen Ingenieure und Erfinder es schafften, die Designs ägyptischer Holzschlösser erheblich zu verbessern. Durch die Verwendung von Eisen und Bronze konnten die Römer viel stärkere und kleinere Schlösser herstellen, mit Schlüsseln, die leicht genug waren, um sie persönlich zu tragen. Was ihre Form der Schlüssel anbelangt, so veränderte eine großartige Erfindung ihr Aussehen für immer. Einführung von Stationen in Schlösser geformt, um die Schlüssel von großen flachen Strukturen mit Stiften an ihrem Ende, um das Aussehen von dem, was wir heute nennen, ist „Skeleton key“ – einfache zylindrische Welle, die einen einzigen, dünnen und rechteckigen Zahn (oder Bit) hat. Dieses Design wurde nach dem Fall des Römischen Reiches noch 17 Jahrhunderte lang verwendet und erhielt nur ein geringfügiges Update in ihrem Aussehen (während dieser ganzen Zeit konzentrierten sich die Schlosser mehr darauf, die Diebe zu täuschen oder ihre Arbeit mühsamer zu machen, als neue Sicherungsmechanismen zu entwickeln). Skelettschlüssel finden sich auch heute noch in Häusern, die vor den 1940er Jahren gebaut wurden.
Moderne „Flachschlüssel“ wurden erstmals Mitte der 1800er Jahre von Linus Yale, Sr und Jr. der Öffentlichkeit vorgestellt. Bu mit Zuhaltesperre und ausgefeilterer Art der Regulierung der Stifte werden diese Flachschlüssel auf der ganzen Welt zum sofortigen Erfolg. Sie waren einfach herzustellen und dank der Erfindung des Schlüsselschneidens leicht in großen Stückzahlen zu replizieren.
Heute verwendet die Mehrheit der Schlösser der Welt flache Schlüssel, die Mechanismen aktivieren, die in den 1800er Jahren erfunden wurden – Schutzschlösser, Hebelzuhalteschlösser und Stiftzuhalteschlösser. Eine kleine Anzahl von Schlüsseln basiert auf magnetischen Signaturen, die am häufigsten in öffentlichen Gebäuden (z. B. Hotels), Regierungseinrichtungen, wissenschaftlichen Labors und ähnlichen sensiblen Orten verwendet werden.