Am 28.Oktober 1979 strahlte das CBS-Programm 60 Minutes ein Segment über die „Äthiopische Zion koptische Kirche.“ Die Kirche befindet sich auf einem weitläufigen Anwesen in Star Island, Miami Beach, und wurde vom ehemaligen Chicagoer Thomas Riley, auch bekannt als Bruder Louv, geleitet. Der Moderator des Programms, Und eher, stellte sein Publikum diesen „weißen Amerikanern“ vor,Sie“eine Gruppe reicher Drogenköpfe“ nennen.“ Familien lebten in einer Gemeinde und die Gemeindemitglieder wurden alle ermutigt, Marihuana zu rauchen. Mit Wurzeln in Jamaika bestehen die „Koptiker“ und ihre „koptische Kirche“ vielmehr darauf, dass „Ganja ihr Sakrament ist.“ Ihr Lebensstil, fuhr er fort, war eine Kombination aus „Billy Graham Fundamentalismus und koscherem Gesetz.“
„Marihuana und nur Marihuana“, schloss Dan Rather, „ist es, worum es bei den Kopten geht.“ Die Führer der koptisch-orthodoxen Kirche Ägyptens in Kanada und den Vereinigten Staaten waren empört. Eine schnelle und endgültige Antwort folgte der Ausstrahlung des Programms, um zu definieren und abzugrenzen, worum es bei den Kopten Ägyptens ging.
Pater Marcos A. Marcos, Lehrer am Clerical College in Kairo und der erste Priester, der für Einwanderer in ganz Nordamerika ordiniert wurde, kam im November 1964 in Toronto an. Seine Gemeinde wuchs schnell auf einige hundert Familien an und zog 1978 in die koptisch-orthodoxe Kirche St. Markus in Scarborough, das erste nach koptischem Ritus errichtete Kirchengebäude. Im September 1970 kam Pater Ghobrial Amin — ein ökumenisch gesinnter Priester mit einem Abschluss in Geschichte und Theologie in den USA vor seiner Ordination – nach Jersey City, um der größten Gemeinde an der Ostküste zu dienen.
In Pater Marcos ‚Autobiographie, die 2004 erstmals auf Arabisch veröffentlicht und 2014 ins Englische übersetzt wurde, zeichnet er diesen Vorfall ausführlich auf. In der Nacht, in der die Sendung ausgestrahlt wurde, Ein Mitglied der Gemeinde in Toronto nahm die Sendung auf und zeigte sie dem Priester. Er war wütend. Er konnte weder die Verwendung der Begriffe „äthiopisch“ oder „koptisch“ im Namen der Gruppe tolerieren noch die Darstellung von Frauen und Kindern, die Drogen in spirituellen Diensten konsumieren. Am selben Tag, „sehr spät in der Nacht“, rief er den verstorbenen Vater Ghobrial in Jersey City an und sie stimmten zu, jeweils einen Brief an CBS zu senden, in dem sie die Berichterstattung über das Programm verurteilten. Die Briefe wurden am 30.Oktober im Namen der koptisch-orthodoxen Kirche in Kanada bzw. der koptisch-Orthodoxen Kirche in Amerika verschickt. Die eilige Reaktion war ebenso ein Ergebnis moralischer Empörung wie der Schaden, der dem Ruf der koptisch-orthodoxen Kirche weltweit zugefügt werden konnte.
30 Meilen außerhalb von Kingston, Jamaika, betrieb die äthiopische Zion Koptische Kirche eine Verbindung namens Coptic Heights. Ihre „Mutterkirche“, die von Keith Gordon geleitet wurde, besaß Hektar Land, eine strukturierte Schifffahrtsinfrastruktur und ähnelte einem internationalen Unternehmen, das vom Verkauf von Marihuana profitierte. Die jamaikanische Journalistin Dawn Ritch, die in der Sendung interviewt wurde, erklärte: „Was sie tun, ist, auf organisierter Basis Marihuana nach Miami zu exportieren …. Die Gruppe in Miami, auf Star Island, Sie sind die Unterstützer. Sie sind die Menschen mit dem Geld …. Es ist keine Kirche. Das ist eine Fabrik.“
Die Kirche von Miami veröffentlichte eine Zeitung der Coptic Times, stellte eine Produktionsfirma ein, um ihre Aktivitäten zu filmen, und kaufte Werbeflächen in lokalen Zeitungen, um die Legalisierung von Marihuana zu fordern. Obwohl ihre Organisation von US-Strafverfolgungsbehörden, Zollbehörden und dem Internal Revenue Service (IRS) untersucht wurde, wurden keine Anklagen gegen sie erhoben. Vielmehr erklärte, dass die Gruppe „kann nicht auf die Aufrichtigkeit ihrer religiösen Ansichten bemängelt werden“, weil sie „nie in irgendeiner Weise mit dem Schmuggel von harten Drogen in Verbindung gebracht worden.“
Die Pater Marcos und Ghobrial verurteilten jede Zugehörigkeit zu einer verdächtigen Gruppe, die den Gebrauch von Marihuana in den Sakramenten feierte. Pater Marcos diskontierte die „extremistische Gruppe auf der Insel Jamaika“ in seinem Brief an die Produzenten von 60 Minuten. Er nannte die Berichterstattung über „diesen Kult“ eine „unglückliche, verabscheuungswürdige und irreführende“ Tat. Er klärte sowohl die Geschichte als auch die Riten der Kirche von Äthiopien und der Kirche von Alexandria auf und erklärte ausdrücklich, dass „die sogenannte zionistische koptisch-christliche Kirche in keiner Form mit der ursprünglichen koptisch-orthodoxen Kirche verbunden ist.“
Beide Priester bestanden darauf, dass sich das Programm bei der koptisch-orthodoxen Kirche, ihren Mitgliedern und allen anderen christlichen Kirchen entschuldige, „die mit hoher Achtung und großer Bewunderung auf die koptische Kirche Ägyptens blicken.“ Obwohl der Klerus vorschlug, dass Koptologen und Kirchenführer erscheinen und „eine gleiche Hauptsendezeit “ haben, um die Öffentlichkeit zu erziehen, folgten die Produzenten nie. Während eines Telefonats mit einem CBS-Vertreter am 31.Oktober erläuterten die Priester jedoch die Geschichte, das Erbe und die Riten der koptisch-orthodoxen Kirche. In der folgenden Folge im November wurde eine öffentliche Entschuldigung ausgestrahlt, in der die Priester hofften, „den Schaden zu verringern und den falschen Eindruck zu korrigieren.“ Die Botschaft machte deutlich, dass es keine Verbindung zwischen der äthiopischen Zion-koptischen Kirche und der koptisch-orthodoxen Kirche gab.
Heute gibt es Gerüchte, dass Pater Ghobrial die Sache weiter verfolgt hat. Einige haben behauptet, dass er eine Klage gegen die äthiopische Zion koptische Kirche eingereicht. Es scheint jedoch keine Aufzeichnung der Klage zu geben. Mitglieder der äthiopischen Zion-Koptischen Kirche sind jedoch seit Mitte der 1970er Jahre in Gerichtsstreitigkeiten und Kontroversen verwickelt. Die Gruppe ist immer noch aktiv und hält an der Überzeugung fest, dass „Cannabis das Blut Christi ist.“
Dies ist nur ein Beispiel für die Aufmerksamkeit und den Aktivismus der Einwandererkirche. Koptische Geistliche und Kirchenvorstandsmitglieder in ganz Nordamerika verfolgten die Medienberichterstattung genau und viele schrieben zur Verteidigung eines bestimmten Bildes Ägyptens und seiner Kopten. Während wir vielleicht denken, dass sich der Diaspora-Aktivismus oft um die Heimatpolitik dreht, ist er manchmal auch entschlossen, sich von der Ganja zu distanzieren. Als neue Einwanderergruppe, Kopten arbeiteten daran, einen Anspruch auf ihr ausgeprägtes Erbe als vorbildliche Minderheit in Nordamerika zu erheben.
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Michael Akladios ist Gründer und Projektleiter des Coptic Canadian History Project (CCHP). Er erwarb seinen Ph.D. in Geschichte von der York University, Toronto. Seine Doktorarbeit wurde durch mehrere Wettbewerbsstipendien unterstützt, darunter den Doktorandenpreis des Social Sciences and Humanities Research Council und das Avie Bennett Historica Canada Dissertationsstipendium. Sein erstes Buchprojekt trägt den Titel Gewöhnliche Kopten: Ökumene, Aktivismus und Zugehörigkeit in nordamerikanischen Städten, 1954-1992.