William Henry Fox Talbot war kein Künstler. Während seiner Flitterwochen in Italien versuchte der englische Erfinder bekanntermaßen Skizzen mit Hilfe einer Camera lucida, einem Zeichengerät, mit dem Reisende Landschaftsansichten aufzeichnen. Sein Geständnis des Scheiterns ist in der Geschichte der Fotografie legendär geworden:
An einem der ersten Tage des Monats Oktober 1833 amüsierte ich mich an den schönen Ufern des Comer Sees in Italien und machte Skizzen mit Wallastons Camera lucida, oder besser gesagt, ich versuchte, sie aufzunehmen: aber mit dem kleinstmöglichen Erfolg. Denn als das Auge vom Prisma entfernt wurde – in dem alles schön aussah -, stellte ich fest, dass der treulose Bleistift nur schwer zu sehende Spuren auf dem Papier hinterlassen hatte. Nach verschiedenen vergeblichen Versuchen legte ich das Instrument beiseite und kam zu dem Schluss, dass seine Verwendung Vorkenntnisse im Zeichnen erforderte, die ich leider nicht besaß.
Bild oben: William Henry Fox Talbot, The Reading Establishment, salted paper print, 1846
Nach seiner Rückkehr nach Hause beschloss Talbot, einen Weg zu finden, Bilder allein durch „optische und chemische Mittel“ zu erzeugen, ohne die Hilfe eines mit Kunst oder Zeichnung Vertrauten.“ Er experimentierte mit Zeichenpapier, das durch Salz und Silbernitrat sensibilisiert war, und entwickelte zunächst sogenannte fotogene Zeichnungen. Dies waren Bilder, die durch das Einlegen relativ flacher Objekte zwischen ein Blatt sensibilisiertes Papier und eine Glasscheibe vor der Sonneneinstrahlung erzeugt wurden. Er entdeckte, dass dieser Ausdruckvorgang durch Waschen des Drucks in einer Salzlösung gestoppt werden konnte.
Um fotografische Ansichten zu erstellen, begann Talbot mit einem anderen optischen Werkzeug zu experimentieren: der Camera Obscura. Wörtlich „dunkler Raum“ in Latein, Camera Obscura nahm viele Formen an, aber alle verlassen sich auf die physikalischen Eigenschaften von Licht, wenn es durch eine Öffnung in einen dunklen Raum gelangt und ein umgekehrtes Bild der Szene auf der anderen Seite bildet. Talbot versuchte, dieses Bild zu verhaften, indem er das einfallende Licht auf ein Blatt sensibilisiertes Papier fokussierte. Im Vergleich zu fotogenen Zeichnungen, die der vollen Sonne ausgesetzt waren, war die Lichtmenge, die in die Kamera eindrang, winzig und erforderte lange Belichtungszeiten, um angemessene Ergebnisse zu erzielen. Folglich war das Verfahren am besten für Stillleben und architektonische Kompositionen geeignet.
Schon früh in seinen Experimenten erkannte Talbot, dass das Einlegen seiner Drucke in eine starke Salzlösung den Entwicklungsprozess stoppen könnte. Die resultierenden Bilder neigten jedoch immer noch zum Verblassen, wenn sie im Licht betrachtet wurden. Im Jahr 1839 teilte der britische Wissenschaftler Sir John Herschel Talbot seine Entdeckung mit, dass Hyposulfit von Soda (Natriumthiosulfat) als Lösungsmittel für Silbernitrat wirkt und ein Mittel zur dauerhaften Fixierung von Bildern darstellt. Im Jahr 1841 patentierte Talbot seine Erfindung und benannte die Früchte seiner Arbeit Kalotypen, eine Verbindung der griechischen Kalos (schön) und Tupus (Eindruck). Auf den Spuren von Daguerre wurden sie manchmal auch Talbotypen genannt. Insgesamt gilt Talbots Arbeit als das früheste Beispiel für gesalzene Papierdrucke.
Kalotypen dienten als erstes negativ-Positiv-fotografisches Druckverfahren. Im Gegensatz zum einzigartigen Charakter der Daguerreotypie ermöglichten Talbots Erfindungen die Reproduktion mehrerer Drucke von einem einzigen Negativ. Dieser wichtige Unterschied hatte tiefgreifende Auswirkungen auf die Reichweite fotografischer Bilder im 19.
Zwischen 1844 und 1846 produzierte Talbot das erste kommerzielle Fotobuch-Projekt, The Pencil of Nature, eine sechsbändige Serie mit insgesamt vierundzwanzig gedruckten Papierdrucken, begleitet von Überlegungen über die möglichen Anwendungen, auf die seine Erfindung gebracht werden könnte: „Das Hauptziel des vorliegenden Werkes ist es, einige der frühen Anfänge einer neuen Kunst zu dokumentieren, bevor die Periode, von der wir hoffen, dass sie näher rückt, durch die Hilfe britischer Talente zur Reife gebracht wird.“ Der Bleistift der Natur ist beeindruckend für seine Weitsicht. Während der gesamten Bände, Talbot Pitches Fotografie als Werkzeug für die Herstellung von Porträts, Genreszenen, Stillleben Kompositionen, Architekturstudien, rechtliche Beweise, Kopien von Dokumenten, und wissenschaftliche Darstellung unter anderem verwendet.
Calotype Studios entstand zuerst in Großbritannien und gewann später Traktion in Künstlerkreisen in ganz Europa. Während Daguerreotypien für ihre Detailgenauigkeit bewundert wurden, förderte der weichere Charakter des Kalotypieverfahrens die poetische Interpretation. Zu den beständigsten Beispielen dieser Zeit gehört die Partnerschaft von Robert Adamson und David Octavius Hill in Edinburgh. Als Hill beauftragt wurde, ein riesiges Gruppenporträt zu malen, das den vierhundertfünfzig Geistlichen darstellt, der während der Nationalversammlung von 1843 die Church of Scotland verließ, wandte er sich an Adamson, um Referenzfotos für sein Gemälde zu machen. So begann eine Zusammenarbeit, die ihre ursprüngliche Prämisse überschreiten würde, Herstellung von mehr als dreitausend Negativen, und ein Werk, das geschätzt wurde, um einzelne Sitter in Archetypen einer Küstengemeinschaft zu verwandeln.
Talbots Prozess wurde von anderen Fotografen optimiert und verfeinert, sobald Lizenzen zum Kauf angeboten wurden. In Paris führte Gustave Le Gray die Anklage an und diente einer Generation angehender Fotografen als Praktiker, Innovator und Pädagoge. Le Gray verbesserte Talbots Papiernegative, indem er Wachs in den Sensibilisierungsprozess einarbeitete, was zu detaillierteren Bildern führte. Le Grays Verbindung mit der Malerschule von Barbizon prägte seine Kompositionen des ikonischen Waldes von Fontainebleau.
Neben künstlerischen Ausdrucksformen wurden Kalotypen eingesetzt, um Architektur und Landschaften im In- und Ausland zu dokumentieren. Schnell füllten Fotobücher von Ägypten, Jerusalem und Syrien die Salons und weckten die Fantasie des europäischen Publikums. Trotzdem war die Popularität von Kalotypen von kurzer Dauer. 1847 erfand Louis Dsir Blanquart-Evrard, ein in Paris arbeitender Daguerreotypist und Kalotypist, den Albumin-Silberdruck. Seine Erfindung bot die Möglichkeit, Papierdrucke wesentlich detaillierter zu gestalten, und würde die Kalotypie schnell als führendes Papierverfahren ersetzen.
Eine aktualisierte Version des Salted Paper-Druckverfahrens ist über das Photographers‘ Formulary Salted (Plain) Paper Kit erhältlich. Während sich die Chemikalien von denen von Talbot unterscheiden, ist es einen Besuch wert, wenn Sie Drucke erstellen möchten, die an die Ästhetik der oben genannten Künstler erinnern.
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