Stellen Sie sich das plötzliche Auftreten einer neuen, bisher unbekannten Viruserkrankung vor, die sich schnell dem epidemischen Niveau nähert.
Forscher untersuchen unermüdlich infizierte Patienten, um die Krankheit zu verstehen, und suchen nach potenziellen Achillesfersen, die für die Entwicklung neuer Behandlungsansätze genutzt werden könnten.
Sie kommen mit einer schockierenden Entdeckung aus dem Labor. Unsere beste Hoffnung zur Ausrottung der Krankheit liegt nicht darin, das Virus selbst anzugreifen, sondern das Immunsystem des Patienten!
Was ist diese aufkommende Viruserkrankung – Ebola? Marburg? Lassa-Fieber?
Keine der oben genannten. Die Krankheit ist humaner Papillomavirus (HPV) -bedingter Kopf- und Halskrebs (HPV-HNC).
Laut dem Journal of Clinical Oncology wird HPV-HNC voraussichtlich die von Gebärmutterhalskrebs und allen anderen HPV-bedingten Krebsarten in den USA bis zum Jahr 2020 überholen.
Während diese Krebsarten auf eine konventionelle Therapie mit Operation oder Radiochemotherapie ansprechen, können Nebenwirkungen dieser Behandlungen bei einigen Patienten lebenslange Schwierigkeiten beim Sprechen und Schlucken verursachen.
Also, was ist die Achillesferse von HPV-bedingten Krebsarten, von denen wir hoffen, dass sie zu neuen und weniger toxischen Behandlungsansätzen führen werden?
Ihr Immunsystem wird von Geburt an erzogen, um den Unterschied zwischen Ihren eigenen Proteinen, Bakterien und Viren und „fremden“ Eindringlingen zu erkennen, die nicht in Ihren Körper gehören.
Die fremden Virusproteine von HPV, die in Krebszellen leben, sollten eine massive Immunantwort auslösen, die sowohl Virus als auch Tumor zerstört – außer dass virusinfizierte Krebszellen wissen, wie sie das Immunsystem ausschalten und unentdeckt wachsen können.
Wir glauben, dass das Lernen, wie man das Immunsystem wieder einschaltet, diese Immunantwort gegen HPV freisetzt und es dem Patienten ermöglicht, sich selbst zu heilen.
Unsere Forschungsgruppe arbeitet daran, dieses Ziel zu erreichen, indem:
- Identifizierung der Variationen in der Immunfunktion, die manche Menschen anfällig für HPV-bedingten Krebs in erster Linie machen.
- Verstehen, wie bestehende Therapien noch besser gemacht werden können.
- Durchführung klinischer Studien und Entwicklung der nächsten Generation hochaktiver Krebsimmuntherapien gegen HPV-HNC.
Erfahren Sie mehr über die Forschung in meinem Labor.
– Von Dr. Andrew Sikora, außerordentlicher Professor für Hals-Nasen-Ohrenheilkunde und Co-Direktor des Baylor College of Medicine Kopf- und Halskrebsprogramms und Mitglied des vom NCI benannten Dan L. Duncan Cancer Center.