Als Beamte der Environmental Protection Agency mit der Untersuchung von Freedom Performance, LLC begannen, mussten sie nicht sehr genau nach Beweisen suchen, dass das Unternehmen gegen den Clean Air Act verstieß. Laut rechtlichen Dokumenten hat der Florida Car Parts Distributor auf seiner Website buchstäblich für Verstöße geworben.
„Der Weg zur Hölle ist oft mit guten Absichten gepflastert“, hieß es in einer Anzeige für ein Kit zur Entfernung der gesetzlich vorgeschriebenen Emissionskontrollen von Diesel-LKW. Es identifizierte ein bestimmtes Emissionskontrollsystem, das „sicherlich edel in seiner Absicht ist“, aber „in Wirklichkeit bringt es Ihren Motor durch die Hölle … Die beste Lösung ist das Löschen.“
Laut EPA war Freedom Performance Werbung für Defeat Devices – Hardware und Software, die Emissionskontrollen umgeht oder eliminiert. Das Clean Air Act verbietet Manipulationen an diesen Kontrollen, und Verstöße sind mit hohen Geldstrafen verbunden. Aber Defeat Devices – auch bekannt als „Delete Devices“ – sind bei vielen Fahrzeugbesitzern beliebt.
Geschäfte werben damit, dass „Löschkits“ die Laufleistung verbessern und die Lebensdauer teurer Komponenten verlängern, wodurch Kunden Tausende von Dollar gespart werden. In den letzten Jahren ist eine lukrative Heimindustrie von Abschalteinrichtungen in den USA explodiert, da Reparaturwerkstätten, Online-Händler und Hersteller die Verbrauchernachfrage bedienen und generieren.
Die EPA schätzt, dass seit 2009 mehr als 500.000 Diesel-Pickup-Trucks „gelöscht“ wurden. Die EPA behauptet, dass diese illegal modifizierten Fahrzeuge Hunderttausende Tonnen überschüssiges Stickoxid produzierten – das entspricht dem Hinzufügen von 9m mehr Lastwagen auf die Straße. Befürworter der öffentlichen Gesundheit sagen, dass Dieselemissionen zu einem Anstieg von Feinstaub und anderen Luftschadstoffen beitragen, die mit höheren Raten von Krebs, Herzinfarkten, Schlaganfällen und neurodegenerativen Erkrankungen in Verbindung gebracht wurden.
In den letzten Jahren hat die EPA ein hartes Durchgreifen eskaliert und seit 2017 mehr als 60 Fälle gegen Unternehmen gelöst, die Abschalteinrichtungen herstellen oder vertreiben. Die Strafen können hart sein: im Februar gab die Agentur bekannt, dass Freedom Performance mehr als 7 Millionen US-Dollar für Tausende von Verstößen zahlen würde. Ein geschäftsführendes Mitglied des Unternehmens, Geoffrey Kemper, antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Aber das Durchgreifen hat viel ungelöst gelassen.
Zum einen können Abschalteinrichtungen leicht in stationären Geschäften im ganzen Land und online zum Verkauf angeboten werden. Dies hat einige Befürworter der öffentlichen Gesundheit dazu veranlasst, ihre eigenen Rechtsstreitigkeiten im Rahmen des Clean Air Act einzuleiten. Sie haben gezielt Karosseriewerkstätten auf der beliebten Discovery Channel-Show Diesel Brothers vorgestellt, wo einige Mechaniker riesige Diesel-Lkw mit Namen wie BroDozer und Truck Norris angepasst haben.
Die Durchsetzung des Defeat-Device-Gesetzes hat einen Pushback von Karosseriewerkstätten und Einzelhändlern ausgelöst, die sagen, das Gesetz sei verwirrend und drakonisch. Die Branche unterstützt eine Gesetzesvorlage im Kongress, die von Gesetzgebern verfasst wurde, die sich Motorsports Caucus nennen. Der Gesetzentwurf behauptet, es würde das Recht der Autofahrer schützen, ein Autobahnfahrzeug in einen Rennwagen umzuwandeln, aber das, Gegner sagen, würde die Durchsetzung sauberer Luftstandards durch die EPA behindern.
Delete kits
Es war einmal, dass das Ausschalten der Emissionskontrolle in einem Fahrzeug laut EPA fast so einfach war wie das Umlegen eines Schalters. Aber als die Agentur strengere Emissionsstandards auferlegte, führten die Autohersteller immer ausgefeiltere Geräte ein, um Schadstoffe zu reduzieren.
Heutzutage werden Abschalteinrichtungen im Allgemeinen in „Löschkits“ mit Hardware und Software geliefert, die zusammen verwendet werden können. „Tuner“, die an ein Fahrzeug angeschlossen werden, installieren Software, die als „Tunes“ bekannt ist und die Art und Weise ändert, wie der Computer eines Fahrzeugs die Emissionswerte reguliert. Physikalische Geräte können in den Motor oder die Abgasanlage eines Fahrzeugs eingebaut werden; Dazu gehören „Filterrohre“, hohle Rohre, die Geräte mit empfindlichen Filtern umgehen oder ersetzen.
Obwohl Aftermarket-Abschalteinrichtungen schon immer illegal waren, hat die EPA die Durchsetzung um die Zeit des berüchtigtsten Betrugs in der Automobilindustrie des 21.
In den Jahren 2013 und 2014 entdeckten das California Government’s Air Resources Board und Forscher der West Virginia University, dass der deutsche Autohersteller einen Defeat-Mechanismus in seiner Flotte von Dieselmotoren installiert hatte. Es könnte erkennen, wann die Autos getestet wurden, und die Emissionswerte auf die gesetzlichen Standards senken.
Auf der Straße emittierten die Fahrzeuge jedoch bis zu 40–mal mehr Stickoxide – reaktive, giftige Gase – als während der Tests. Fast 600.000 dieser Fahrzeuge wurden in den USA verkauft oder zum Verkauf angeboten, und das Unternehmen gab später zu, weltweit etwa 11 Millionen Fahrzeuge hergestellt zu haben.
Das Ergebnis war ein rechtlicher Vergleich, der Volkswagen allein in den USA mehr als 20 Milliarden US-Dollar gekostet hat, einschließlich straf- und zivilrechtlicher Sanktionen und Investitionen in Emissionsminderungsprojekte im ganzen Land.
„Nur wenige Unternehmen könnten diesen Rechtsstreit überleben“, sagte John Cruden, damals stellvertretender Generalstaatsanwalt für Umwelt und Verhandlungsführer im Fall Volkswagen. „Es hat also offensichtlich eine außergewöhnliche abschreckende Wirkung.“
Die Wellen haben kleinere Betreiber in der Ersatzteilindustrie erreicht, die Abschalteinrichtungen herstellt und installiert, nachdem Fahrzeuge auf der Straße sind. Sie reichen von Tochtergesellschaften großer Unternehmen wie Polaris Inc. bis hin zu lokalen Garagen, die die Steuerung einiger Dutzend Sattelzugmaschinen manipulieren.
Eines der ersten Unternehmen, das die Aufmerksamkeit der EPA auf sich zog, war H&S Performance.
Im Jahr 2015 gab die EPA bekannt, dass der Hersteller aus Utah zugestimmt hatte, eine Geldstrafe von 1 Million US-Dollar für die Herstellung und den Verkauf von Zehntausenden von Abschalteinrichtungen zu zahlen. Gemäß der Einverständniserklärung schätzte die EPA, dass die H & S-Tuner zusätzliche 71,669 Tonnen Stickoxide erzeugt hatten. Die Agentur behauptete, dass H & S mehr als 114.000 Verstöße gegen das Clean Air Act begangen habe – einen Verstoß für jedes Mal, wenn H & S ein Abschaltgerät verkaufte.
In den nächsten fünf Jahren zielte die EPA auf Unternehmen ab, die Hunderttausende von Abschalteinrichtungen hergestellt hatten. Zum Beispiel hat die Agentur im September 2018 einen Fall mit einer Firma aus Florida namens Derivate Systems beigelegt, die angeblich rund 363.000 Teile hergestellt und verkauft hat.
Trotz dieser Maßnahmen operieren viele Unternehmen weiterhin ungestraft. Der deutlichste Beweis ist die schiere Anzahl von Tunern und geraden Pfeifen, die auf E-Commerce-Websites, einschließlich eBay, und von Nutzern auf der Marketplace-Plattform von Facebook offen verkauft zu werden scheinen.
„Alles, was Sie tun müssen, ist Google DPF Tuner online und Sie haben hundert Orte, an denen Sie es heute kaufen können“, sagte David Sparks, ein Mechaniker, der auf Diesel Brothers vorgestellt wurde, in einer Ablagerung in einem Gerichtsverfahren.
Während die meisten Websites nicht offen behaupten, dass ihre Produkte die Emissionskontrollen umgehen, verkaufen eBay-Anbieter „Löschkits“, die diesen Fehler machen, trotz einer eBay-Richtlinie, die den Verkauf von Abschalteinrichtungen verbietet. Ein eBay-Vertreter sagte FairWarning, das Unternehmen werde die illegalen Angebote entfernen, aber eine Suche nach „Delete Kits“ fast fünf Wochen später ergab immer noch zahlreiche Artikel zum Verkauf.
Es gibt auch mindestens einen Eintrag für ein „Delete Kit“ auf der Marktplatz-Plattform von Facebook, der Tage nach Benachrichtigung durch FairWarning aktiv bleibt. Facebook legt die rechtliche Last auf Marktplatz Käufer und Verkäufer, ein Sprecher sagte FairWarning, und untersucht nur Angebote, wenn sie von den Aufsichtsbehörden oder Strafverfolgungsbehörden gefragt.
Klagen
Entmutigt von den begrenzten Ergebnissen der EPA verfolgen die Befürworter der öffentlichen Gesundheit in Utah eine neuartige Strategie zur Beseitigung von Abschalteinrichtungen.
Im Jahr 2017 reichten Utah Physicians for a Healthy Environment die erste Klage des Clean Air Act gegen Unternehmen ein, die Abschaltgeräte verkaufen. Das Gesetz erlaubt Privatpersonen, Klagen einzureichen, um Emissionsstandards durchzusetzen. Zu ihren Zielen gehörten Karosseriewerkstätten, die auf Diesel Brothers zu sehen waren.
Daten des County Health Department zeigten, dass viele Diesel-LKWs Emissionstests aufgrund vorsätzlicher Manipulationen an Schadstoffkontrollen nicht bestanden und dass ein gelöschter Diesel typischerweise 36-mal mehr Stickoxide produzierte als von der EPA erlaubt.Facebook Instagram
Reed Zars, der Anwalt, der die Klage eingereicht hatte, musste nur bis Instagram und Facebook schauen, um mögliche Verstöße einiger der in der TV-Show vorgestellten Unternehmen zu finden.
Zars kaufte einen der Lastwagen, die in der Show erschienen waren, und brachte ihn zur Emissionsprüfung in ein EPA-zertifiziertes Labor in Colorado. Das Labor stellte fest, dass der modifizierte LKW das 30- bis 40-fache des Grenzwerts für verschiedene Schadstoffe ausstieß.
Der Discovery Channel lehnte eine Stellungnahme ab.
David Sparks, ein Body-Shop-Besitzer auf Diesel Brothers und einer der Angeklagten in der Klage, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
Im März entschied ein Gericht zugunsten der Ärztegruppe, verhängte Geldbußen und Strafen in Höhe von über 850.000 US-Dollar und verbot den Beklagten, Abschalteinrichtungen zu verkaufen.
Im vergangenen September verfolgte die Utah Advocacy Group ein größeres Ziel: Tap Worldwide, ein Ersatzteilunternehmen mit Dutzenden von stationären Verkaufsstellen in den USA. Tap ist eine Tochtergesellschaft von Polaris Inc.
Laut Klage hat Tap wiederholt gegen das Clean Air Act verstoßen, indem es Abschalteinrichtungen verkauft und installiert hat. Das Unternehmen, das das Gericht gebeten hat, den Fall abzuweisen, antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.
In Kalifornien ist sich die Branche der staatlichen Regeln bewusst, die strenger sind als die der EPA, sagte Stanley Young, Sprecher des California Air Resources Board.
„Inzwischen weiß jeder, wie streng Kalifornien ist, und jeder, der versucht, nicht autorisierte Aftermarket-Teile in Kalifornien zu verkaufen, weiß normalerweise, dass er es illegal tut und es irgendwie auf dem Tiefpunkt tun muss“, sagte Young.
Die EPA gab an, seit Herbst 2019 mehr als zwei Dutzend Bildungspräsentationen vor verschiedenen Industriegruppen gehalten zu haben.
Aber die Akteure in der Branche und ihre Unterstützer im Kongress fördern weiterhin die Idee, dass die EPA auf Menschen abzielt, die ihre Fahrzeuge ausschließlich für den Rennsport umbauen.
Im Oktober 2019 führte der „Motorsports Caucus“ des Kongresses ein Gesetz ein, um das Recht der Autofahrer zu schützen, ihre Fahrzeuge in Rennwagen umzuwandeln – die neueste Version der Gesetzgebung, die zuvor gescheitert ist.
Laut öffentlichen Aufzeichnungen hat die Specialty Equipment Market Association jahrelang Lobbyarbeit für den Kongress geleistet, um ein solches Gesetz zu verabschieden, und es als eine vernünftige Korrektur der EPA-Überschreitung bezeichnet.
Die EPA erklärte in einer E-Mail, dass sie kein Interesse daran habe, gegen diejenigen vorzugehen, die Teile herstellen, verkaufen oder einbauen, die straßenzugelassene Fahrzeuge in Rennwagen verwandeln, die nur auf einer Strecke betrieben werden. Was laut EPA illegal ist, ist die Änderung der Emissionskontrollen in Fahrzeugen, die auf Straßen und Autobahnen eingesetzt werden.
Die Gegner des Gesetzes glauben, dass es die Durchsetzung erschweren würde, anstatt den Geltungsbereich der EPA zu klären. Das Congressional Budget Office erwartete, dass der Gesetzentwurf die EPA wahrscheinlich dazu zwingen würde, ihren Fokus von Herstellern und Verkäufern auf Fahrzeugnutzer zu verlagern.
Nach dem Volkswagen-Skandal entwickeln die Regulierungsbehörden neue Wege, um potenzielle Verstöße gegen Abschalteinrichtungen auf allen Ebenen aufzufangen.
Das California Air Resources Board zum Beispiel testet Möglichkeiten, um Lastwagen zu identifizieren, die die Emissionsstandards überschreiten, selbst wenn sie unterwegs sind, sagte Young.
Hightech-Lösungen können zu einer wirksamen Form der Abschreckung werden. Im Moment sind jedoch noch viele Unternehmen bereit, das Gesetz zu testen. Auf 23 Juli, Die EPA gab bekannt, dass sie ein Irvine gesprengt hatte, Kalifornien, Unternehmen für die Herstellung und den Vertrieb von Abschalteinrichtungen.
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Diese Geschichte wurde von FairWarning produziert, einer gemeinnützigen Nachrichtenorganisation mit Sitz in Südkalifornien, die sich auf Fragen der öffentlichen Gesundheit, der Verbraucher, der Arbeit und der Umwelt konzentriert. You can sign up for their newsletter here
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