Die Leistung der italienischen Streitkräfte während des Zweiten Weltkriegs ist seit über 70 Jahren Gegenstand von Witzen. Die Vorstellung, dass das italienische Militär schlecht gekämpft und sich bereitwillig ergeben hat, ist jedoch nicht ganz richtig, da es Beispiele für italienische Streitkräfte gibt, die recht erfolgreich und tapfer kämpfen.
Aber der weit verbreitete Glaube schien zu sein, dass die Italiener Feiglinge waren, wobei Katastrophen wie die gescheiterte Übernahme eines viel schwächeren Griechenlands und ineffektive Kämpfe in Nordafrika als Beweis dienten. Während diese und andere militärische Fehler Italiens auffallen, waren diese Debakel nicht auf die Feigheit der Soldaten zurückzuführen: Was dem italienischen Militär während seiner Offensivkampagnen fehlte, war nicht Tapferkeit, sondern moderne Waffen und gute Führung, zusammen mit einem klaren Mangel an Wunsch, Mussolinis Ziele zu erreichen.
Schlechte Bewaffnung
Als Deutschland 1939 in Polen einmarschierte, war Italien keineswegs bereit für einen Angriffskrieg. Mussolini wollte jedoch unbedingt an der Neuzeichnung der Europakarte teilnehmen und übersah den Zustand des militärisch-industriellen Komplexes Italiens, um sein Ego zu ernähren. Die italienische Industriemacht war nur ein Bruchteil der britischen, französischen oder deutschen und war nicht bereit, die Waffen, Munition, Artillerie, Panzer und Lastwagen in dem erforderlichen Umfang herzustellen. Als Italien 1940 in den Krieg eintrat, waren seine Streitkräfte eher mit dem Ersten als mit dem Zweiten Weltkrieg ausgestattet.
(1/5) Gefährliche Missionen – Taranto – Zweiter Weltkrieg.
Italiens Artillerie enthielt Überreste des vorigen Jahrhunderts, mit einem Kontingent von Pferdeartillerie und vielen Überresten aus dem Ersten Weltkrieg. Moderne Panzer waren zu Beginn der italienischen Kriegsanstrengungen praktisch nicht existent, da nur leicht gepanzerte Fahrzeuge und „Tanketten“ zur Verfügung standen. Als Italien begann, bessere Panzer und mobile Artillerie herzustellen, die mit alliierten Waffen konkurrieren konnten, war es zu spät, um etwas zu bewirken.
Kleinwaffen wie Beretta-Pistolen und automatische Gewehre waren sehr fähig, aber mehrere Maschinen- und Maschinengewehrtypen wurden oft schlecht hergestellt. Selbst die minderwertigen Modelle waren immer mangelware, da Italien die industrielle Stärke für die Massenproduktion fehlte.
Die italienischen Werften produzierten (oder rüsteten) schnelle und gut gestaltete Schiffe nach, aber sie hatten die fatalen Mängel, leicht gepanzert und ohne Radar zu sein. Um ihre Mängel zu bekämpfen, schuf die Regia Marina billige, aber fast selbstmörderische Boote wie explosive Motorboote und Il „Maiale“, eine Zwei–Mann-Torpedo / Mine – kaum die Ausrüstung, um Vertrauen zu schaffen, aber sicherlich ein Beispiel für italienische Tapferkeit.
Die italienische Luftwaffe sah auf dem Papier gut aus, war aber praktisch nicht existent, mit nur wenigen tausend Flugzeugen zu Beginn des Krieges, viele von ihnen Doppeldecker. Die wenigen modernen Flugzeuge, die geschaffen wurden, waren untermotorisiert, schlecht konstruiert und nicht mit alliierten Kämpfern vergleichbar. Die Regia Aeronautica hatte auch die beklagenswerte Aufgabe, während der Eroberung Äthiopiens zum Ekel der internationalen Gemeinschaft Giftgas abzuwerfen.
Schlechte Führung
Von allen großen Streitkräften, die zu Beginn des Zweiten Weltkriegs beteiligt waren, hatte Italien das mit Abstand am wenigsten kompetente Oberkommando. Mussolini füllte die Offizierspositionen mit Männern, deren einzige „Qualifikation“ die Loyalität gegenüber Il Duce war. Vor Beginn der Feindseligkeiten hatte Italien einige fähige Generäle – insbesondere diejenigen, die die Fehler des Ersten Weltkriegs erlebt hatten. Die Dinge würden sich jedoch ändern, sobald Mussolini versuchte, Italien zu militarisieren, da er das Land von jedem säubern würde, dessen Treue in Frage gestellt wurde. Viele Männer aus betitelten Familien, deren Vorfahren jahrhundertelang gekämpft hatten, galten als loyaler gegenüber dem König, und so ihres Status beraubt und niedere Positionen erhalten.
Jeder, der das Pech hatte, sich mehr gegen Mussolini auszusprechen, würde in den Confino geschickt und in Ödländer wie die italienischen Bestände in Somalia verbannt, um unter der Hitze zu leiden. Was übrig blieb, war eine Gruppe von Militärkommandanten, denen es an Talent oder Innovation mangelte, die aber lange Zeit den langfristigen faschistischen Zielen Mussolinis treu geblieben waren. Die italienische Marine, mit einer begrenzten Anzahl von Kampfschiffen, wurde von ihrer Admiralität mit äußerst konservativen Handschellen gefesselt. Umgekehrt waren Männer wie Rodolfo Graziani, der „Metzger von Äthiopien“, Mussolini bis zum Ende treu und würden seine Männer in Kämpfe werfen, von denen er wusste, dass sie sie nicht gewinnen konnten. Es würde nicht lange dauern, um zu beweisen, wie schlecht das Oberkommando die italienischen Truppen führen und ihre Tapferkeit unfair in Frage stellen würde.
Wenn die schlecht geführten italienischen Truppen in Verbindung mit oder unter deutschen Streitkräften eingesetzt wurden, kämpften sie wesentlich besser. Es war bekannt, dass die italienischen Streitkräfte, die an Hitlers Invasion in Russland teilnahmen, besonders gut gekämpft hatten, obwohl sie einer weitaus höheren Anzahl sowjetischer Truppen und rauem Wetter ausgesetzt waren. In der Tat war der Mut der italienischen Alpini (Bergtruppen) und Voloire (Pferdeartillerie) Regimenter während der Operation Barbarossa legendär. Selbst als die gesamte Offensive zu scheitern begann, hörte man Radio Moskau sagen: „Nur das italienische Alpini-Korps ist an der russischen Front als ungeschlagen zu betrachten.“
Bei mehreren Gelegenheiten wurden diese tapferen Männer von feindlichen Streitkräften umzingelt, nur um erfolgreich auf ihre eigenen Linien zurückzuschlagen. Italiens Versuch, Griechenland zu übernehmen, war eine völlige Katastrophe; Italien wurde von den viel schwächeren Griechen nach Albanien zurückgeschlagen. Nachdem Deutschland den Griechenland-Feldzug übernommen hatte, kämpften die italienischen Streitkräfte unter ihrem Kommando viel effektiver als unter ihren eigenen Generälen, die sie als wenig mehr als Mussolinis Metzger betrachteten.
Geringe Kampfbereitschaft
In Wahrheit schien Italien von Anfang an am Krieg nicht interessiert zu sein. Die Ankündigung des Eintritts Italiens in den Krieg stieß nicht auf Begeisterung, sondern auf Verzweiflung. Es schien, dass nur Mussolini und seine faschistischen Kumpane am Kampf interessiert waren, und so begann Italien 1940 mit dem Versuch, das Mittelmeer mit Truppen zu erobern, die kein Vertrauen in ihre Kommandeure oder den Wunsch hatten zu kämpfen. Der verpfuschte Versuch, Griechenland zu übernehmen, stieß auf heftigen Widerstand von Männern, die um ihr Leben und ihre Heimat kämpften: die Griechen waren bereit, für ihre Freiheit zu sterben; die Italiener wussten kaum, wofür sie wirklich kämpften.
Die Bereitschaft zum Kampf und/oder der Wunsch, die Heimat zu schützen, sind zwei Faktoren der Kriegsführung, die niemals unterschätzt werden sollten. Die Geschichte hat unzählige Beispiele dafür, wie diese Faktoren das Blatt gegen weit überlegene Feinde gewendet haben, wie die alten Griechen, die das mächtige Persische Reich besiegten. In jüngerer Zeit hat sich gezeigt, dass moderne Führer oft nicht aus der Vergangenheit lernen, sondern dazu verdammt sind, diese militärischen Fehler zu wiederholen. Die sowjetische Niederlage in Afghanistan durch die Mudschaheddin, die Niederlagen in Vietnam sowohl für Frankreich als auch für die Vereinigten Staaten und der Krieg der 2000er Jahre im Irak sind alles Zeugnisse dafür, wie eine entschlossene Kraft, die bereit ist zu kämpfen und zu sterben, oft den Tisch für die mächtigere Kraft wenden kann.
Fazit
Rückblickend scheint es fast so, als sei das italienische Militär von Anfang an zum Scheitern verurteilt und in einen Krieg gestürzt worden, für den es weder gerüstet noch bereit war, für Mussolinis Kumpane zu kämpfen. Die Tatsache, dass Italien während des Krieges zum Aggressor wurde, diente nur dazu, die Arroganz Mussolinis zu besänftigen, ohne an die Vorbereitung des Landes zu denken. Dem Militär fehlten Führung und moderne Waffen, dennoch wurde es in die Schlacht geworfen. Als schlecht ausgerüstete Truppen entmutigter Männer besiegt wurden, konnte Il Duce seine eigenen Fehler nicht erkennen und bezeichnete seine Männer einfach als Feiglinge. Es hat sich jedoch gezeigt, dass italienische Truppen unter kompetenter deutscher Führung sehr gut gekämpft haben – was zur endgültigen Niederlage Griechenlands und zu großen Tapferkeitshandlungen an der russischen Front beigetragen hat.
Zusammenfassend waren es diese Faktoren und nicht Feigheit, die zu Italiens schlechter Leistung während des Zweiten Weltkriegs führten. Die Gedanken eines Veteranen scheinen die Situation zusammenzufassen:
“ Die Italiener waren klug genug, um zu sehen, dass es eine verlorene Sache war, am Ende würde Deutschland sowieso dominieren, also warum für nichts getötet werden? Es war Verstand, keine Feigheit.“
Von Justin Demetri