Leonidas Polk, (geboren April 10, 1806, Raleigh, NC, USA—gestorben Juni 14, 1864, Pine Mountain, Ga.), US-Bischof der protestantischen Episkopalkirche, Gründer der University of the South und Generalleutnant der Konföderierten Armee während des US-Bürgerkriegs.
Nach zwei Jahren an der University of North Carolina (1821-23)trat Polk in die US-Militärakademie in West Point ein, die er 1827 abschloss. Aber während seines letzten Jahres dort erlebte Polk eine tiefgreifende religiöse Erfahrung und trat Ende 1827 von seinem Auftrag zurück, um in das Virginia Theological Seminary einzutreten.
1830 wurde Polk zum Diakon der protestantischen Episkopalkirche geweiht und im Mai 1831 zum Priester geweiht. 1838 wurde er zum Missionsbischof des Südwestens ernannt und 1841 zum Bischof von Louisiana. Polk versuchte, seine religiösen Pflichten mit dem Leben als wohlwollender und paternalistischer Pflanzer zu verbinden, da er durch Heirat eine große Anzahl von Sklaven erwarb. Polk wandte seine Energie auch der Schaffung einer bischöflichen Universität im Süden zu, die sich der Ausbildung südlicher Aristokraten in ihrer Verantwortung gegenüber Schwarzen widmete, von denen Polk erwartete, dass sie allmählich emanzipiert würden. Im Jahr 1856 begann er, Geld zu sammeln und Land für die Schule zu erwerben, und am Okt. 9, 1860, legte er den Grundstein für die University of the South in Sewanee, Tenn.
Mit dem Beginn des Bürgerkriegs nahm Polk nach einigem Zögern einen Auftrag als Generalmajor in der Konföderierten Armee an. Verantwortlich für die Verteidigung des Mississippi, Polk schnitt trotz seines Mangels an praktischer militärischer Erfahrung gut ab. Am Nov. 7, 1861, er besiegte Ulysses S. Grant kleinere Kraft in Belmont, Mo., und er persönlich führte vier Anklagen an Shiloh, während er die rechte Flanke der Konföderierten befehligte. Im Oktober 1862 wurde er zum Generalleutnant befördert. Polk erlitt bei Kämpfen in Pine Mountain tödliche Wunden, Ga., im Juni 1864 – vier Jahre bevor Klassen an Universität Süden öffneten.