Was PM und O3 betrifft, stammen die Erkenntnisse zu NO2 und Gesundheit aus verschiedenen Informationsquellen, einschließlich Beobachtungsepidemiologie, kontrollierter Exposition des Menschen gegenüber Schadstoffen und Tiertoxikologie. Die Beobachtungsdaten stammen aus Studien im Freien, in denen NO2 eine Komponente des komplexen Gemisches verschiedener Schadstoffe in der Umgebungsluft ist, und aus Studien zur NO2-Exposition in Innenräumen, in denen nicht belüftete Verbrennungsgeräte als Quelle dienen. Die Interpretation der Beweise für NO2-Expositionen im Freien wird durch die Tatsache erschwert, dass in den meisten städtischen Gebieten die Stickoxide, die NO2 ergeben, hauptsächlich von Kraftfahrzeugen emittiert werden, was sie zu einem starken Indikator für Fahrzeugemissionen macht (einschließlich anderer nicht gemessener Schadstoffe, die von diesen Quellen emittiert werden). NO2 (und andere Stickoxide) ist auch ein Vorläufer für eine Reihe schädlicher sekundärer Luftschadstoffe, einschließlich Salpetersäure, dem Nitratanteil sekundärer anorganischer Aerosole und Photooxidationsmitteln (einschließlich Ozon). Die Situation wird auch dadurch erschwert, dass photochemische Reaktionen einige Zeit in Anspruch nehmen (abhängig von der Zusammensetzung der Atmosphäre und den meteorologischen Parametern) und die Luft eine gewisse Strecke zurücklegen kann, bevor sekundäre Schadstoffe erzeugt werden. Diese Zusammenhänge sind in Abbildung 1 schematisch dargestellt.
Gesundheitsrisiken durch Stickoxide können sich möglicherweise aus NO2 selbst oder seinen Reaktionsprodukten einschließlich O3 und Sekundärpartikeln ergeben. Epidemiologische Studien zu NO2-Expositionen aus der Außenluft sind in der Lage, diese Effekte zu trennen, begrenzt. Darüber hinaus folgen die NO2-Konzentrationen in vielen Situationen genau den Fahrzeugemissionen, so dass die NO2-Werte im Allgemeinen ein vernünftiger Marker für die Exposition gegenüber verkehrsbedingten Emissionen sind.
Angesichts dieser komplexen Zusammenhänge müssen die Ergebnisse multivariater Modelle, die NO2 und andere Schadstoffe enthalten, vorsichtig interpretiert werden. Während Multi-Schadstoff-Modelle routinemäßig auf verschiedene Formen von Beobachtungsdaten angewendet wurden, können sie zugrunde liegende Beziehungen falsch spezifizieren. Selbst Modelle, die nur NO2 und PM, NO2 und O3 oder NO2, PM und O3 enthalten, spiegeln nicht die Wechselbeziehungen zwischen diesen Schadstoffen wider. Statistische Modelle, die Wechselwirkungen berücksichtigen, müssen auf einer starken A-priori-Hypothese über die Art dieser Wechselwirkungen basieren, um ihre Interpretation zu ermöglichen. In Anbetracht dieser Einschränkungen empfahl die Arbeitsgruppe, keine Regressionskoeffizienten für NO2 aus Regressionsmodellen für die quantitative Risikobewertung zu verwenden.
Der Nachweis der gesundheitlichen Auswirkungen von NO2 allein stammt daher weitgehend aus toxikologischen Studien und aus Beobachtungsstudien zur NO2-Exposition in Innenräumen. Die Studien von NO2 im Freien können unter folgenden Umständen am nützlichsten sein:
- Nachweise für NO2-Wirkungen, die bei festgelegter Exposition gegenüber anderen Schadstoffen bewertet wurden
- Nachweise für eine Veränderung der Wirkung von PM durch NO2, die möglicherweise auf eine mögliche Folge von HNO3-Dampf und/oder PM-Nitrat hindeuten.