Das Leben eines Aktivisten
Terrell war nicht jemand, der am Rande saß. In ihrem neuen Leben in Washington, D.C., wo sie und Robert sich nach ihrer Heirat niederließen, engagierte sie sich besonders für die Frauenrechtsbewegung. Insbesondere konzentrierte sie einen Großteil ihrer Aufmerksamkeit auf die Sicherung des Wahlrechts. Aber innerhalb der Bewegung fand sie Widerwillen, afroamerikanische Frauen einzubeziehen, wenn nicht gar sie von der Sache auszuschließen.
Terrell arbeitete daran, das zu ändern. Sie sprach häufig über das Thema und gründete 1896 mit einigen Mitaktivisten die National Association of Colored Women. Sie wurde sofort zur ersten Präsidentin der Organisation ernannt, eine Position, die sie nutzte, um soziale und pädagogische Reformen voranzutreiben.
Andere Auszeichnungen kamen auch auf ihren Weg. Gedrängt von W.E.B. Du Bois machte die National Association for the Advancement of Colored People Terrell zu einem Gründungsmitglied. Später wurde sie die erste Afroamerikanerin, die jemals in eine Schulbehörde berufen wurde, und diente dann in einem Ausschuss, der mutmaßliche Misshandlungen von Afroamerikanern durch die Polizei untersuchte.
Späteres Leben und Karriere
In ihren späten Jahren ließ Terrells Engagement, Jim-Crow-Gesetze zu übernehmen und neue Wege zu beschreiten, nicht nach. 1949 wurde sie die erste Afroamerikanerin, die in das Washingtoner Kapitel der American Association of University Women aufgenommen wurde. Und es war Terrell, die dazu beitrug, getrennte Restaurants in ihrer Wahlheimat Washington, DC, zu Fall zu bringen. Nachdem Terrell und mehrere andere Aktivisten 1950 von einem Restaurant nur für Weiße abgelehnt worden waren, verklagten sie das Establishment und legten den Grundstein für den endgültigen Gerichtsbeschluss, der entschied, dass alle getrennten Restaurants in der Stadt verfassungswidrig seien.
Tod
Gegen Ende eines Lebens, das fantastische Veränderungen der Bürgerrechte erlebte, sah Terrell 1954 das historische Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA, Brown v. Board of Education, das die Segregation in Schulen beendete. Nur zwei Monate später, Terrell starb im Juli 24 in Annapolis, Maryland.
Heute wurde Mary Church Terrells Haus in Washington, D.C., zum National Historic Landmark ernannt.