Ash (links) und Andrea (Mitte) leben den Traum.
Meine Kollegin Andrea Herbst hat eine Bucket List. Einige der Punkte auf ihrer Liste deuten darauf hin, dass sie sich nach adrenalingeladenen, riskanten Dingen sehnt: einen Panzer fahren, eine Panzerfaust abfeuern, erfolgreich Kugelfisch-Sushi essen … und in einem Cranberry-Moor arbeiten.
Ein Cranberry-Moor? Als (meist) lebenslange Bewohnerin von Minnesota war sie von Fernsehwerbung für Ocean Spray bezaubert worden, in der Cape Cod-Moorarbeiter oberschenkeltief in einem Meer roter Beeren standen. Wie sie sagt, „Diese beiden Typen in den Cranberries lassen es super magisch aussehen.“ Da dieser Herbst ihr erstes volles Jahr als Bewohnerin von New England markierte, schien es der ideale Zeitpunkt zu sein, um ihre Neugier zu befriedigen.
Eine kleine Recherche ergab Mayflower Cranberries in Plympton, Massachusetts, wo Besitzer Jeff LaFleur seinen Familienbetrieb öffnet, Bauernhof für Neugierige für eine Erfahrung, die er „Be the Grower“ nennt.“ Als Andrea mich bat, mich ihr anzuschließen, konnte ich unmöglich nein sagen.
Cranberries bereit für die Ernte.
Also haben wir das Freigabeformular unterschrieben und unsere Bestätigungs-E-Mail erhalten. Dann setzte die Angst ein. Trotz des Zugangs zum Internet und meiner eigenen angenehmen Erinnerungen an Cranberry-Saft-Werbespots hatte ich ehrlich gesagt keine Ahnung, was vor mir lag. Muss ich meine eigenen Wathosen mitbringen? Würde ich mit wasserliebenden Giftschlangen interagieren (ich bin aus Louisiana, also weißt du …)? Was ist, wenn ich hineingefallen oder gesunken bin? Meine Ängste zu zerstreuen war das Wissen, dass Andrea und ich nicht allein sein würden — zusätzlich zu den Bauern würden wir mit einer Gruppe von Menschen zusammenarbeiten, die auch Visionen von Ocean Spray-Werbespots hatten, die in ihren Köpfen tanzten. (Habe ich erwähnt, dass Mayflower eine Warteliste von über 120 Leuten hatte, die auch die Züchter sein wollten?)
Laut der Cape Cod Cranberry Growers’Association sind Cranberries die Nummer eins in Massachusetts. In diesem Bundesstaat begann auch die nordamerikanische Cranberry-Industrie. Da Cranberry-Reben mehrjährig sind, haben einige Farmen einen Weinstock, der über 100 Jahre zurückreicht. Allein in Massachusetts gibt es etwa 14.000 Hektar Moore, von denen 23,65 Hektar Mayflower Cranberries gehören.
Die Cranberry-Ernte fällt typischerweise im September und Oktober. Während dieser Zeit werden die Moore überflutet, um den Prozess zu unterstützen. Wasserrollen werden durch das Moor getrieben und klopfen die Beeren von ihren Reben. Da Cranberries Luftkammern enthalten, schwimmen sie, wodurch sie viel einfacher zu sammeln sind.
Lufteinschlüsse in der Mitte einer Cranberry machen die Beeren lebhafter und leichter zu ernten.
Unsere Aufgabe als temporäre Cranberry-Farmer war es, die schwimmenden Beeren mit Schneefräsen in ein unter der Wasseroberfläche installiertes Saugsystem zu schieben. Dieses System saugt sowohl Wasser als auch Beeren in ein Rohr und leitet alles durch Maschinen, die Produkte von Abfällen trennen. Cranberries landen im Bett eines massiven Muldenkippers, der, wenn er gefüllt ist, die Beeren zur Weiterverarbeitung transportiert. Das Wasser und der Abfall werden in den Rücken eines separaten Lastwagens mit einem rostartigen Filter abgegeben, der Schmutz aufnimmt und Wasser zurück in das Moor fließen lässt.
Der LKW links filtert Schmutz und Pflanzenmaterial und lässt Wasser zurück ins Moor abfließen. Der LKW auf der rechten Seite sammelt die geernteten Beeren.
Trotz unserer Gruppe von zehn Zeitarbeitern, die alle daran arbeiteten, die Beeren in Richtung des Absaugsystems zu schieben, fühlte es sich nie so an, als würden wir Fortschritte machen. Selbst als der Muldenkipper nach vorne schob, um eine weitere Ladung aufzunehmen, wippten immer noch Millionen von Beeren auf dem Wasser auf und ab. Andrea fand die Erfahrung völlig Zen. Nach einer Stunde Arbeit, als wir aus dem Moor eskortiert wurden, um den nächsten Besuchern die Möglichkeit zu geben, bei der Ernte zu helfen, sagte Andrea zu einem der Bauern: „Das war das Kathartischste, was ich seit Jahren getan habe.“
Cranberries frisch aus dem Moor.
Nachdem alle Beeren gesammelt wurden, bleibt das Moor für den Winter überflutet. Das Untertauchen der Reben schützt sie vor den Wintertemperaturen in Neuengland. Cranberry-Bauern bedecken die gefrorenen, wassergefüllten Moore mit einer Schicht sauberen Sandes in einem Prozess, der als Eisschleifen bezeichnet wird. Wenn sich die Temperaturen erwärmen, verteilen schmelzendes Eis und entwässerndes Hochwasser den Sand unter den Reben, stimulieren neues Wachstum und dienen gleichzeitig als natürliche Schädlingsbekämpfung, wenn der Wachstumsprozess erneut beginnt.
Ich bin froh, dass ich sagen kann, dass ich weiß, wie es ist, Cranberries zu ernten — es war eine lohnende Erfahrung, obwohl ich es nicht noch einmal tun muss. Andrea, auf der anderen Seite, wird dies nicht in absehbarer Zeit von ihrer Liste streichen. Sie ist völlig süchtig.
Cranberry Harvester Ash (links) und Andrea. Sie bestehen darauf, dass sie nicht vorhaben, passende Outfits zu tragen.