Cenere (a sinistra) e Andrea (al centro) vivere il sogno.
Il mio collega di piani Andrea Herbst ha una lista di cose da fare. Alcuni degli elementi della sua lista suggeriscono che brama cose adrenaliniche e piene di rischi: guidare un carro armato, sparare un bazooka, mangiare con successo sushi di pesce palla … e lavorare in una palude di mirtilli.
Una palude di mirtilli? Come residente (per lo più) per tutta la vita del Minnesota, era stata affascinata dagli spot televisivi per Ocean Spray, che raffigurava i lavoratori della palude di Cape Cod in piedi a metà coscia in un mare di bacche rosse. Come dice lei, ” Quei due tizi in the cranberries lo fanno sembrare super magico.”Poiché questo autunno ha segnato il suo primo anno intero come residente nel New England, sembrava il momento ideale per soddisfare la sua curiosità.
Una piccola ricerca si è rivelata Mayflower Cranberries a Plympton, Massachusetts, dove il proprietario Jeff LaFleur apre la sua fattoria a conduzione familiare ai curiosi per un’esperienza che chiama “Be the Grower.”Quando Andrea mi ha chiesto di raggiungerla, non potevo assolutamente dire di no.
Mirtilli pronti per la raccolta.
Così abbiamo firmato il modulo di rilascio e ottenuto la nostra e-mail di conferma. Fu allora che l’ansia si mise in. Pur avendo accesso a Internet e ai miei piacevoli ricordi di pubblicità di succo di mirtillo, onestamente non avevo idea di cosa ci aspettasse. Dovrei fornire i miei trampolieri? Interagirei con serpenti velenosi amanti dell’acqua (sono originario della Louisiana, quindi, sai…)? E se cadessi o affondassi? Placare le mie paure era la consapevolezza che Andrea e io non saremmo stati soli-oltre agli agricoltori, avremmo lavorato con un gruppo di persone che avevano anche visioni di spot Ocean Spray che ballavano nelle loro teste. (Ho detto che Mayflower aveva una lista d’attesa di oltre 120 persone che volevano anche essere i coltivatori?)
Secondo la Cape Cod Cranberry Growers ‘ Association, i mirtilli sono il raccolto alimentare numero uno del Massachusetts. Questo stato è anche dove l’industria del mirtillo nordamericano ha avuto il suo inizio. Poiché le viti del mirtillo sono perenni, alcune aziende agricole hanno uno stock di vite che risale a oltre 100 anni. All’interno del Massachusetts da solo, ci sono circa 14.000 acri di produzione di paludi; 23,65 di quegli acri appartengono ai mirtilli rossi di Mayflower.
La raccolta del mirtillo rosso cade tipicamente in settembre e ottobre. È durante questo periodo che le paludi sono allagate per aiutare nel processo. I rulli dell’acqua sono guidati attraverso la palude, battendo le bacche dalle loro viti. Poiché i mirtilli contengono camere d’aria, galleggiano, rendendoli molto più facili da raccogliere.
Sacche d’aria al centro di un mirtillo sono ciò che rendono le bacche vivace e più facile da raccogliere.
La nostra responsabilità come coltivatori temporanei di mirtilli era quella di utilizzare rastrelli da neve per spingere le bacche galleggianti in un sistema di aspirazione installato sotto la superficie dell’acqua. Questo sistema aspira sia l’acqua che le bacche in un tubo e passa tutto attraverso macchinari che separano i prodotti dai rifiuti. I mirtilli finiscono nel letto di un enorme autocarro con cassone ribaltabile che, una volta riempito, trasporta le bacche per ulteriori elaborazioni. L’acqua e i rifiuti vengono erogati nella parte posteriore di un camion separato con un filtro a griglia che intrappola lo sporco e lascia scorrere l’acqua nella palude.
Il camion a sinistra filtra lo sporco e la materia vegetale e consente all’acqua di defluire nuovamente nella palude. Il camion sulla destra raccoglie le bacche raccolte.
Nonostante il nostro gruppo di dieci lavoratori temporanei che lavorano tutti per spingere le bacche verso il sistema di aspirazione, non ci siamo mai sentiti come se stessimo facendo progressi. Anche quando il camion ribaltabile spinto in avanti per ospitare un altro carico, c’erano ancora milioni di bacche bobbing su e giù per l’acqua. Andrea ha trovato l’esperienza completamente Zen. Dopo un’ora di lavoro, mentre eravamo scortati fuori dalla palude per consentire al prossimo giro di visitatori la possibilità di aiutare con il raccolto, Andrea ha detto a uno dei contadini: “Questa è stata la cosa più catartica che ho fatto in anni.”
Mirtilli freschi dalla palude.
Dopo che tutte le bacche sono state raccolte, la palude rimarrà allagata per l’inverno. Lasciando viti sommerse li protegge dalle temperature invernali del New England. I coltivatori di mirtilli rossi copriranno le paludi congelate e piene d’acqua con uno strato di sabbia pulita in un processo chiamato levigatura del ghiaccio. Quando le temperature si scaldano, il ghiaccio che si scioglie e le acque di inondazione drenanti distribuiranno la sabbia tra le viti, stimolando una nuova crescita e raddoppiando il controllo dei parassiti naturali quando il processo di crescita ricomincia.
Sono contento di poter dire che so cosa vuol dire raccogliere i mirtilli rossi — è stata un’esperienza gratificante, anche se non è qualcosa che devo fare di nuovo. Andrea, d’altra parte, non sarà attraversando questo fuori dalla sua lista in qualunque momento presto. Lei è completamente agganciato.
Raccoglitrici di mirtilli rossi Cenere (a sinistra) e Andrea. Insistono che non avevano intenzione di indossare abiti coordinati.