Als Kind erinnert sich Bill Cable daran, wie seine Eltern am Küchentisch über Finanzen schwitzten und durch die Jahre kämpften, die als Große Depression bekannt wurden.
„Sie dachten, sie wären für den Rest ihres Lebens verschuldet“, sagte der Mann aus Seattle.
Solche Erfahrungen lehrten Bill, 80, und seine Frau Donna, 79, zu sparen, was sie konnten, ihre Rechnungen überschaubar zu halten und ohne Kreditkartenverführung zu leben. „Das ist wahrscheinlich der Grund, warum wir überlebt haben und warum wir alle hier sind“, sagte er.
In fast 60 Jahren Ehe „haben wir nie etwas gekauft, es sei denn, wir haben das Geld gespart und dafür bezahlt“, sagte Donna. „Wir hatten immer Angst, dass etwas schief gehen würde.“
Die Kabel gaben die Lektionen weiter, die sie gelernt hatten, und ihren Kindern ging es meistens gut. Angesichts der aktuellen Wirtschaftskrise „spüren sie es jedoch und haben Angst“, sagte Donna.
Als die Nation tiefer in die Rezession gerät, die längste und möglicherweise schwerste seit dem Zweiten Weltkrieg, lohnt es sich, sich daran zu erinnern, dass es einmal viel schlimmer war. Diejenigen, die die Weltwirtschaftskrise der 1930er Jahre durchlebten, kamen mit Erfahrungen heraus, die ihr Leben und ihre Finanzphilosophien prägen würden, und boten Lektionen, die viele an ihre Kinder weitergaben, und eine Linse, durch die sie die heutige Situation sehen.
„Obwohl ich jung war, habe ich einige Dinge gesehen“, sagte Bill Cable. „Ich glaube, ich halte irgendwie den Atem an, in der Hoffnung, dass es nicht schlimmer wird und in Situationen gerät, in denen mehr Menschen arbeitslos und hungrig sind.“
Im gesamten Gebiet des Puget Sound haben viele Älteste ähnliche Erinnerungen und Gefühle. In diesen Tagen leben einige noch in ihren eigenen Häusern; andere in Ruhestandsgemeinden wie dem Northgate Plaza oder dem Exeter House von First Hill, wo die Kabel jetzt leben.
Die meisten waren Kinder, als der Markt 1929 zusammenbrach, aber sie tragen Erinnerungen an Hand-me-down-Kleidung, Schuhe mit Pappe-verstopften Löchern, Kleider und Pumphose aus Mehlsäcken, als sich die Dinge in den 1930er Jahren verschlechterten. „Die Leute wurden sehr kreativ“, sagte Bill Cable.
„Die Nähmaschinen waren immer voll“, erinnert sich Jean Young (92) aus West Seattle an diese Tage auf dem Gehöft ihrer Familie in Central Washington. „Meine Mutter war eine ausgezeichnete Näherin. Manchmal trug ich die ganze Woche das gleiche Kleid. Aber es war ein schönes Kleid.“
Lynn Cook, die in Seattles Stadtteil Cascade lebte, erinnert sich, dass seine Großmutter ihm Sandwiches zum Mittagessen gemacht hat, zwei Scheiben Brot mit einem Genuss — und sonst nichts.
„Ich erinnere mich noch an den Geschmack dieser Dinge“, sagte Cook, 88. Und sie sorgte dafür, dass er immer Wachspapier und Papiertüte mit nach Hause brachte, damit er sie am nächsten Tag wieder benutzen konnte.
„In that boat together“
1933 war jeder vierte Amerikaner arbeitslos. Die Banken brachen zusammen und löschten die Ersparnisse der Menschen aus.
„Ich erinnere mich, dass ich am Sonntag in der Kirche war, nachdem die Banken am Freitag geschlossen hatten“, sagte Elizabeth Garlichs, 85, die in der Tabakstadt Winston-Salem, N. C., aufgewachsen war, bevor sie nach Seattle und dann nach Oysterville in Pacific County kam. „Der Minister sagte, alles, was in die Opferplatte gelegt wird, wäre willkommen. Und als es in unsere Reihe kam, war alles, was es hatte, eine Packung Kamelzigaretten.“
In der Nähe von Städten bildeten sich Lager von wandernden Menschen, die nach der gescheiterten Politik der Hoover—Regierung Hoovervilles genannt wurden. Anhalter strömten von Autobahnen und Landstreicher verschütteten die Eisenbahnen, auf der Suche nach Nahrung. „Mein Vater hat immer gesagt:’Lehne sie niemals ab, denn eines Tages bist du vielleicht in dieser Situation'“, sagte Wedgwoods Dorothy Cox, 97, aufgewachsen in Wyoming.
Jeden Sonntag ging Youngs Familie in die Kirche und kam zurück, um Autos in der Einfahrt mit hungrigen Menschen zu finden, die auf ihrem üppigen Gehöft auf das Abendessen warteten, während Teru Okawa aus Seattle, deren Eltern im Stadtteil South Lake Union eine chemische Reinigung betrieben, sich daran erinnerte, dass ihre Mutter kostenlos Kleidung für Leute mit Vorstellungsgesprächen drückte.
„Ein Mann kam jeden Samstagabend zur Tür, und mein Vater gab ihm Geld“, erinnerte sich die in Kanada geborene Margaret Questad, eine langjährige Bewohnerin von Wedgwood. „Und als mein Vater starb, kam dieser Mann und sagte:’Wenn dein Vater nicht gewesen wäre, wären wir verhungert.“
„Wir waren alle zusammen in diesem Boot“, sagte Bill Cable.
Findige Eltern
Rückblickend sind sie in Ehrfurcht vor Eltern, die sie durch eine der schlimmsten finanziellen Perioden in der Geschichte der USA ohne die Hilfe von strengen Bankschutz, Lebensmittelmarken, Arbeitslosigkeit oder anderen Sozialleistungen geführt haben.
Sonja Harmon, die in Michigan aufgewachsen ist und einen Großteil ihres Lebens auf Whidbey Island verbracht hat, sagte, ihre Mutter sei bereit, „im Grunde jeden zu heiraten, der bereit ist, uns zu unterstützen“, nachdem ihr Vater gestorben war.
Als die Banken versagten, erinnert sich die 91-Jährige daran, wie ihr Stiefvater, ein Ladenbesitzer, am Ende des Tages Geld aus der Kasse in ein Einmachglas steckte und dann unter das Haus kroch, um es sicher aufzubewahren.
Einige gehandelte Dienstleistungen für Waren. Garlichs Vater, ein Drucker, machte Markthandzettel im Austausch für Lebensmittel. „Das College meiner Schwester wurde teilweise durch Drucken bezahlt“, sagte sie.
Andere kassierten andere Talente. „Mein Vater konnte keinen Job finden“, sagte Cox. „Aber er war ein wirklich guter Kartenspieler. Also gab meine Mutter ihm Geld, und er ging in die Stadt und kam zurück, und wir hatten genug zu essen.“
Und als Margaret Questad ihre sechs Kinder großzog, „bekam ich ihnen nie ein halbes Dutzend Geschenke“, sagte sie und spottete über das, was sie als heutige Extravaganz ansieht.
„Ich habe ihnen ein Geschenk gemacht, das sie wollten. Und Unterwäsche von Penney’s – weil sie das brauchten und dann bekamen sie es.“
Lektionen, die verweilen
Schließlich wurden die Ernten wieder mit Energie versorgt, und dann gab es Präsident Franklin D. Roosevelt und eine Infusion von Akronymen – die WPA (Work Projects Administration), CCC (Civilian Conservation Corps) — die die Wirtschaft ankurbeln sollten.
„Er war wie ein Retter, der gekommen war“, sagte Hazel Elizondo, 86, aus West Seattle. Mit dem Krieg in Europa und der Beteiligung der USA wurde die Wirtschaft wieder robust.
Dennoch blieben die Lehren der Zeit bestehen. Nachdem ihr Mann aus dem Krieg zurückgekehrt war, erinnert sich Questad an seine Reaktion, als sie ihm Kartoffelsuppe machte. Sie hatte nicht gewusst, dass seine Familie irgendwann in den 1930er Jahren das Gericht für zwei aufeinanderfolgende Wochen aß — Frühstück, Mittag- und Abendessen.
„Er sagte: ‚Margaret, gib mir nie wieder Kartoffelsuppe.“
Einige tauchten aus dieser Zeit mit Philosophien auf, die sie an ihre Kinder weitergegeben haben.
„Rette etwas“, sagte die ehemalige Bewohnerin von Queen Anne, Clara Welch, 97, die 18 war, als der Markt zusammenbrach. „Auch wenn es eine kleine Menge ist. Ich sah so viele Leute mit kleinen Kindern, die kein Essen im Haus hatten.“
„Wir sind immer noch hier, weil wir das sind“, sagte Victor Elizondo, Hazels Ehemann. „Was du siehst, ist was du bekommst. Wir versuchen nicht, jedes Jahr ein neues Auto zu kaufen oder einen 76-Zoll-Fernseher an die Wand zu hängen.“
Andere erinnerten ihre Kinder einfach daran, dass es immer schlecht gehen kann. „Die Leute mussten diese Lektionen nicht lernen“, sagte Garlichs.
„Aber sie können.“
Schon jetzt haben die Kabel eine Kreditkarte, die sie beantragt haben, als Bill zur Arbeit reiste und die Arbeitskosten von ihren persönlichen Finanzen trennen wollte.
Aber sie haben gelernt, dass sich das auch auszahlt, indem sie mit ihren Einkäufen Flugmeilen verdienen.
„Jetzt benutzen wir die Kreditkarte für alles“, sagte Donna. „Dann nutzen wir die Meilen, um unsere Kinder zu besuchen.“
Marc Ramirez: 206-464-8102 oder [email protected]