Joan Crawford drehte mehr als 80 Filme und gewann 1946 den Oscar für die beste Schauspielerin für Mildred Pierce. Sie war mit Douglas Fairbanks Jr., Franchot Tone, Phillip Terry und dem Pepsi-Cola-Präsidenten Alfred Steele verheiratet. Joan war von 1959 bis 1973 im Vorstand von Pepsi-Cola.
Joan war an der vielleicht größten Fehde im Goldenen Zeitalter Hollywoods mit Bette Davis beteiligt. Es wird berichtet, dass Davis einmal sagte:
„Die beste Zeit, die ich je mit Joan Crawford hatte, war, als ich sie in Whatever Happened to Baby Jane die Treppe hinunter schob?“
Christopher Crawford war ein ruhiges Kind, aber schwierig und trotzig, er wurde als „Problemkind“ bezeichnet und aus mehreren Schulen ausgeschlossen
1962 besuchte Christopher Joan mit seiner Frau und seinem Baby. Seine Mutter sagte Berichten zufolge, dass das Kind nicht wie er aussah und dass „es wahrscheinlich ein Bastard ist.“ Christopher sah seine Mutter nie wieder.
1960 zogen Cathy und Cynthia mit Joan Crawford nach New York City, nachdem Joans vierter Ehemann Al Steele gestorben war.
Die schwierige Beziehung zwischen Christina und Joan wurde in den späten 1960er Jahren noch angespannter. Christina sah ihre Mutter Joan zuletzt 1968 lebend.
Joan Crawford starb im Mai 1977 an Leberkrebs mit einem Nachlass im Wert von rund 2 Millionen US-Dollar.
Im Oktober 1976 hinterließ Joan Cathy und Cynthia einen Treuhandfonds in Höhe von 77.500 Dollar, ihrer langjährigen Freundin und Sekretärin Betty Barker 35.000 Dollar und einigen anderen Personen kleinere Nachlässe. Sie verließ auch Geld, um ihre Lieblings-Wohltätigkeitsorganisationen.
Sie erklärte ausdrücklich, dass Christina und Christopher wissentlich und absichtlich aus dem Testament ausgeschlossen worden seien.
„Es ist meine Absicht, hier keine Vorkehrungen für meinen Sohn Christopher oder meine Tochter Christina aus Gründen zu treffen, die ihnen bekannt sind.“
Joan konnte nicht verstehen, warum es mit ihren beiden älteren Kindern so schlecht ausging. Sie klagte: „Ich konnte sie nicht dazu bringen, mich zu lieben, aber sie hätten etwas Respekt zeigen können.“
Es wurde berichtet, dass die Klausel, Christina und Christopher zu enterben, in den sechziger Jahren geschrieben und jedes Mal wiederholt wurde, wenn das Testament neu geschrieben wurde.
Zusammen mit dem Treuhandfonds erbte Cathy auch den gesamten Besitz von Joan, einschließlich des Oscar von 1946 für Mildred Pierce. 1993 verkaufte Cathy Joans Oscar für 426.732 US-Dollar.
Joan gab Anweisungen, dass sie eingeäschert und ihre Asche in eine Urne neben ihrem letzten Ehemann Alfred Steele gelegt werden sollte. Die Beerdigung fand im Campbell’s Funeral Home in New York City statt, und Joans vier Kinder nahmen daran teil.
Christina und Christopher bestritten das Testament mit der Begründung, dass Joan aufgrund ihres starken Alkoholkonsums nicht über die erforderliche testamentarische Kapazität verfüge und von Cathy und ihrem Ehemann unangemessen beeinflusst worden sei, das Testament zu ihren Gunsten zu ändern. Das mit Christopher und Christina besiedelte Anwesen erhielt jeweils 27.500 US-Dollar.
Nach Joans Tod schrieb Christina das meistverkaufte Buch „Mommie Dearest“. Es war die erste tell-all Berühmtheit Memoiren, die diskutiert offen eine psychisch und körperlich missbräuchliche Kindheit. Ein kulturelles Phänomen, das für Aufsehen sorgte und 42 Wochen lang ganz oben auf der Bestsellerliste der New York Times stand.
Das Buch war die Grundlage für den Film von 1981, der 1982 mit einem Razzie Award für den schlechtesten Film von 1981 und einem Razzie Award für den schlechtesten Film der 1980er Jahre ausgezeichnet wurde.
Christopher verzichtete auf alle Rechte an Buch und Film „Mommie Dearest“ für 10.000 US-Dollar.
Joan Crawfords Kollegen haben Christinas Erinnerungen bestritten und sie der Verzierungen und des Scheins beschuldigt. Cathy und Cindy behaupteten, Christina habe gelogen und darauf bestanden, dass ihre Mutter ein liebevoller Elternteil war, der fest, aber nie missbräuchlich war. Christopher und Cindy sind beide gestorben, ohne dass die Geschwisterfehde gelöst wurde.