Joan Crawford a tourné plus de 80 films et a remporté l’Oscar de la meilleure actrice en 1946 pour Mildred Pierce. Elle était mariée à Douglas Fairbanks Jr., Franchot Tone, Phillip Terry et le président de Pepsi-Cola, Alfred Steele. Joan a siégé au conseil d’administration de Pepsi-Cola de 1959 à 1973.
Joan a peut-être participé à la plus grande querelle de l’âge d’or d’Hollywood avec Bette Davis. Il est rapporté que Davis a dit une fois:
» Le meilleur moment que j’ai jamais passé avec Joan Crawford, c’est quand je l’ai poussée dans les escaliers dans Tout ce qui est arrivé à Baby Jane? »
Christopher Crawford était un enfant calme, mais difficile et provocateur, il a été qualifié d ‘ »enfant à problèmes » et a été expulsé de plusieurs écoles
En 1962, Christopher a rendu visite à Joan avec sa femme et son bébé. Sa mère aurait dit que l’enfant ne lui ressemblait pas et que « C’est probablement un bâtard. » Christopher n’a jamais revu sa mère.
En 1960, Cathy et Cynthia déménagent à New York avec Joan Crawford après la mort du quatrième mari de Joan, Al Steele.
La relation difficile entre Christina et Joan est devenue encore plus tendue à la fin des années 1960. Christina a vu sa mère Joan vivante pour la dernière fois en 1968.
Joan Crawford est décédée en mai 1977 d’un cancer du foie avec une succession évaluée à environ 2 millions de dollars.
En octobre 1976, Joan avait fait un testament laissant un fonds en fiducie de 77 500 $ à Cathy et Cynthia, 35 000 to à son amie et secrétaire de longue date, Betty Barker, et des legs plus modestes à quelques autres personnes. Elle a également laissé de l’argent à ses œuvres de bienfaisance préférées.
Elle a déclaré spécifiquement que Christina et Christopher avaient été sciemment et délibérément exclus du testament.
» J’ai l’intention de ne prendre aucune disposition pour mon fils Christopher ou ma fille Christina pour des raisons qui leur sont bien connues. »
Joan ne comprenait pas pourquoi cela s’était si mal passé avec ses deux enfants plus âgés. Elle se lamentait : « Je ne pouvais pas les faire m’aimer, mais ils auraient pu montrer un certain respect. »
Il a été rapporté que la clause déshéritant Christina et Christopher a été écrite dans les années soixante, et répétée chaque fois que le testament a été réécrit.
En plus du fonds fiduciaire, Cathy a également hérité de tous les biens de Joan, y compris l’Oscar de 1946 pour Mildred Pierce. En 1993, Cathy a vendu l’Oscar de Joan aux enchères pour 426 732 $.
Joan a donné des instructions pour qu’elle soit incinérée et que ses cendres soient placées dans une urne, à côté de son dernier mari, Alfred Steele. Les funérailles ont eu lieu au salon funéraire Campbell’s, à New York, et les quatre enfants de Joan y ont assisté.
Christina et Christopher ont contesté le testament en faisant valoir qu’en raison de la forte consommation d’alcool de Jeanne, elle n’avait pas la capacité testamentaire requise et avait été indûment influencée par Cathy et son mari pour changer le Testament en leur faveur. La succession réglée avec Christopher et Christina a reçu chacun 27 500 $.
Après la mort de Joan, Christina a écrit le livre le plus vendu « Mommie Dearest ». C’était le premier mémoire de célébrité révélateur, qui discutait ouvertement d’une enfance psychologiquement et physiquement abusive. Un phénomène culturel il a fait sensation et est resté en tête de la liste des best-sellers du New York Times pendant 42 semaines.
Le Livre a servi de base au film de 1981 qui a reçu un Razzie Award en 1982 pour le pire film de 1981 et un Razzie Award pour le Pire film des années 1980.
Christopher a renoncé à tout droit sur le livre et le film, « Mommie Dearest » pour 10 000 $.
Les pairs de Joan Crawford ont contesté les souvenirs de Christina, l’accusant d’embellissements et de faux-semblants. Cathy et Cindy, ont affirmé que Christina avait menti, insistant sur le fait que leur mère était un parent aimant, qui était ferme mais jamais abusive. Christopher et Cindy sont tous deux morts sans que la querelle entre frères ne soit résolue.