Rioja in Nordspanien ist am besten bekannt für beerenduftende, im Fass gereifte Rotweine aus Tempranillo und Garnacha. Es ist wohl Spaniens Top-Weinregion. Es ist sicherlich das berühmteste, nur von Jerez konkurriert. Die Weinberge verfolgen den Verlauf des Ebro für etwa 100 Kilometer (60 Meilen) zwischen den Städten Haro und Alfaro.
Neben Tempranillo und Garnacha werden auch Graciano und Mazuelo (Carignan) in roten Rioja-Weinen verwendet. Einige Weingüter, insbesondere Marqués de Riscal, verwenden kleine Mengen Cabernet Sauvignon. Weiße Trauben sind viel weniger verbreitet.
Im Jahr 2017 wurde die Rebfläche mit 64.215 Hektar (158.679 Hektar) erfasst. 91 Prozent sind mit roten Rebsorten bepflanzt. Die zertifizierte Weinproduktion überstieg 250 Millionen Liter (66 Millionen US-Gallonen).
Geographie und Unterregionen
Die Weinregion Rioja befindet sich hauptsächlich in der Verwaltungsregion La Rioja, durch die der Fluss Rio Oja fließt. Die nördlichsten Weinberge befinden sich jedoch im benachbarten Navarra und Pais Vasco (Baskenland). Die Region wird weniger durch politische und administrative Grenzen als vielmehr durch geografische Merkmale abgegrenzt. Die wichtigsten davon sind der Ebro und die Ausläufer der Sierra de la Demanda und der Sierra de Cantabria.
Die kantabrischen Berge, die Rioja im Norden und Westen flankieren, bieten Schutz vor kalten, feuchten Einflüssen des Atlantischen Ozeans. Dies ist ein wesentlicher Faktor für das lokale Klima, das deutlich wärmer und trockener ist als das im Norden. Die Böden der Region variieren von Ort zu Ort, wobei die besten einen hohen Anteil an Kalkstein enthalten.
Rioja Alta ist der westliche Teil von Rioja. Wie der Name schon sagt, befinden sich die Weinberge in höheren Lagen als die ehemalige Rioja Baja. Böden haben mehr Ton-, Eisen- und Schwemmlandelemente und weniger Kalkstein als das benachbarte Alavesa. Die Weine gelten tendenziell als elegant mit ausgewogener Säure.
Rioja Alavesa besteht aus zwei getrennten Enklaven, die an Rioja Alta angrenzen. Obwohl sie beide in der Rioja DOCa Zone liegen, befinden sie sich nicht in La Rioja, sondern in der baskischen Provinz Alava. Die Weinberge befinden sich in ähnlichen Höhenlagen wie die Rioja Alta und das Makroklima ist ähnlich. Böden neigen dazu, mehr Kalkstein als in Rioja Alta zu haben, und die Weine können mehr Säure zeigen.
Rioja Oriental (ehemals Rioja Baja) ist der östliche Teil der Rioja-Zone. Das Klima hier ist viel stärker vom Mittelmeer beeinflusst. Trockener und wärmer als die beiden anderen Regionen, wird hier mehr Wert auf Garnacha gelegt. Weine können deutlich voller im Körper sein als die aus den anderen Subregionen. Der größte Teil der Region liegt südlich des Ebro in La Rioja. In der orientalischen Zone fallen die Rioja DOCa-Weinberge nördlich des Flusses jedoch tatsächlich innerhalb der politischen Grenzen von Navarra.
Alterungskategorien
Riojas traditionelles Klassifizierungssystem für das Altern (mit implizierter Qualität) hat andere spanische Regionen beeinflusst. Die Wörter Crianza und Reserva erscheinen gelegentlich auf südamerikanischen Flaschen, obwohl kein gesetzlicher Rahmen verabschiedet wurde.
Diese Betonung des Alterns kann durch den Mangel an Weinbergen seitens der frühen Rioja-Weingüter erklärt werden. So legten sie den Fokus auf Weingut Operationen, um die Qualität ihres Produkts zu fördern.
Alle hochwertigen roten Rioja werden in neuen Eichenfässern ausgebaut. Amerikanische Eiche war historisch die Präferenz, aber viele Weingüter verwenden jetzt eine Mischung aus amerikanischer und französischer Eiche. Die Reifung in amerikanischer Eiche verleiht traditionelleren Rioja-Rotweinen ihre unverwechselbaren Noten von Kokosnuss, Vanille und süßer Würze. Die Zeit, die ein Rioja-Wein im Fass verbringt, bestimmt, welche der offiziellen Rioja-Alterungskategorien auf dem Etikett steht: Joven, Crianza, Reserva oder Gran Reserva.
Rioja Joven Weine sind für den Verzehr innerhalb von zwei Jahren nach der Weinlese bestimmt. Sie verbringen wenig oder gar keine Zeit in der Eiche – jóven ist spanisch für „jung“. Diese Kategorie kann auch Weine umfassen, die einer Alterung unterzogen wurden, aber aus einem anderen Grund keine Zertifizierungen für die höheren Kategorien erhalten. Viele moderne saftige, alltägliche Rotweine passen in diese Kategorie. Einige davon werden mit einer Variante der Kohlensäuremazeration hergestellt.
Crianza-Rotweine reifen mindestens ein Jahr in der Eiche und ein Jahr in der Flasche. Sie werden im dritten Jahr freigelassen. Weiße Crianza-Weine müssen ebenfalls zwei Jahre gereift sein, aber nur sechs Monate in Fässern.
Reserva Rotweine verbringen mindestens ein Jahr in Eichenfässern. Sie können erst drei Jahre nach der Weinlese auf den Markt gebracht werden. Die weißen Reserva-Weine müssen nur sechs Monate der drei Jahre in Fässern verbringen.
Gran Reserva Rotweine reifen insgesamt fünf Jahre, mindestens zwei Jahre im Fass. Der Weißwein muss mindestens vier Jahre reifen, mindestens 12 Monate in Fässern.
Regeln für Rosado-Weine sind die gleichen wie für Weißweine. Nicht-Joven-Rosado-Weine sind jedoch noch seltener als die Blanco-Versionen. Ein bemerkenswertes Beispiel ist der zwiebelschalenfarbene Viña Tondonia Gran Reserva Rosado.
Viele Weingüter produzieren jetzt einen Super-Premium-Wein, der vollständig in französischer Eiche gereift ist, in einem moderneren und wohl internationalen Stil. Da diese Weine oft die teuersten im Portfolio sind, sich aber nur als Crianza oder Reserva qualifizieren können, werden sie selten mit Schwerpunkt auf der Alterungsklassifizierung vermarktet.
Neue standortbezogene Klassifikationen
Im Jahr 2018 führte der Consejo Regulador (Verwaltungsrat) drei geografische Kategorien ein. Diese können ab dem Jahrgang 2017 umgesetzt werden.
Die Erzeuger können jetzt, wenn sie strenge Regeln einhalten, unter dem Banner von Viñedo Singular Einzellagenweine herstellen. Die Reben müssen von Hand gepflückt und mindestens 35 Jahre alt sein. Die Erträge werden niedrig angesetzt und eine Verkostungsbewertung muss bestanden werden. Wenn die Früchte nicht von einem Weingut stammen, muss das Weingut eine zehnjährige Geschichte des Kaufs von Trauben aus dem Weinberg haben.
Flaschen können jetzt auch mit dem Namen eines Dorfes als Vino Municipio gekennzeichnet werden. Das Weingut muss jedoch innerhalb der Dorfgrenzen liegen, ebenso wie die Reben. Vinos de Zona kann mit einer der drei oben genannten Unterzonen gekennzeichnet werden.
Weißweine und andere Stile
Rioja Blanco macht in der Regel 7 bis 8 Prozent der Jahresproduktion aus. Die Kategorie wird oft durch das Volumen und den Erfolg der Rotweine verdeckt. Die beste Weißweintraube der Region war einst Malvasia, aus der geschmackvolle, alkoholreiche Weine hergestellt wurden, oft mit erheblichem Eicheneinfluss. Heute hat sich der Schwerpunkt auf Viura (auch bekannt als Macabeo) und den allgegenwärtigen Chardonnay verlagert, um einen etwas leichteren, frischeren und internationaleren Weißweinstil zu erzielen. Zur Verwendung in weißem Rioja sind auch Garnacha Blanca, Tempranillo Blanco, Maturana Blanca, Verdejo und Sauvignon Blanc zugelassen. Die Debatte geht weiter, ob man internationale Rebsorten hervorheben oder sich auf Viura als Differenzpunkt konzentrieren soll. Rosado-Weine machen etwa fünf Prozent des Umsatzes aus, aber die weltweite Beliebtheit von Roséweinen bedeutet, dass die Produktion zunimmt.
Obwohl sich die Weinberge der Rioja sehr stark auf die Herstellung von Weinen im regionalen Stil konzentrieren und unter dem Titel Rioja DO Appellation verkauft werden, werden hier auch andere Weinstile hergestellt. Die bemerkenswertesten und vielleicht unerwartetsten sind Schaumweine – nicht etwas, mit dem Rioja oft in Verbindung gebracht wird. Bestimmte Teile der Region sind jedoch offiziell zur Herstellung von Cava zugelassen.
Einige Dessertweine werden auch im kommerziellen Maßstab aus roten und weißen Rebsorten hergestellt. Diese gehen auf traditionelle Weine namens Supurados zurück, die im Winter in Lofts getrocknet werden.
Geschichte
Rioja war die erste spanische Region, die 1933 den DO-Status erhielt. Im Jahr 1991 wurde es das erste, das auf die Top-Level-DOCa (siehe spanische Weinetiketten) aufgerüstet wurde. Die Weinbaugeschichte der Region reicht bis in die Römerzeit zurück und ist seitdem nahezu ungebrochen. Die Produktion blühte zwischen 200 v. Chr. und dem 6. Jahrhundert n. Chr. Dies zeigen weinbezogene archäologische Funde wie Amphoren. Die Praxis verlangsamte sich während der maurischen Besetzung der Iberischen Halbinsel von der Invasion von 711 n. Chr. bis zum späten Mittelalter.
Ab dem 16.Jahrhundert entwickelte sich die Weinproduktion in Rioja stetig. Es genoss einen großen Schub im späten 19.Jahrhundert, als die Weinberge des benachbarten Frankreich (Europas dominierende Weinnation) zuerst durch Mehltau und dann durch Reblaus verwüstet wurden. Während dieser Zeit kamen Weinhändler aus Bordeaux nach Rioja, um nach neuen Weinvorräten zu suchen. Diese französische Verbindung löste Riojas langjährige Liebesbeziehung zu Eichenfässern aus – zu diesem Zeitpunkt Standardausrüstung für die Bordeaux-Weinherstellung. Ausgeprägte Eichenaromen und Aromen sind bis heute ein wesentlicher Bestandteil des Rioja-Weinstils (sowohl rot als auch Weiß). Im Jahr 1901 kam die verheerende Reblausmilbe schließlich in Rioja an und stürzte die Weinberge der Region in den Niedergang. Erst in den 1970er Jahren wurde der Branche mit ausländischer Hilfe wieder frisches Leben eingehaucht.