Südostasien

Von Myanmar bis zum Mekong-Delta

Ein zweites Gebiet buddhistischer Expansion in Südostasien erstreckt sich von Myanmar im Norden und Westen bis zum Mekong-Delta im Süden und Osten. Nach den lokalen Mon- und Burman-Traditionen ist dies Suvarnabhumi, das Gebiet, das von Missionaren des Ashokan-Hofes besucht wird. Es ist bekannt, dass in den ersten Jahrhunderten des 1. Jahrtausends n. Chr. buddhistische Königreiche in dieser Region aufgetaucht waren. In Myanmar und Thailand, trotz der Anwesenheit von Hindu, Mahayana, und Vajrayana Elemente, Die konservativeren Hinayana-Formen des Buddhismus waren im 1. Jahrtausend n. Chr. Weiter im Osten und Süden, im heutigen Kambodscha und Südvietnam, Verschiedene Kombinationen des Hinduismus, Mahayana-Buddhismus, und Vajrayana-Buddhismus wurde vorherrschend. Während eines Großteils der Geschichte von Angkor, dem großen kaiserlichen Zentrum, das Kambodscha und einen Großteil der umliegenden Gebiete jahrhundertelang regierte, scheint der Hinduismus die bevorzugte Tradition gewesen zu sein, zumindest unter der Elite. Im späten 12. und frühen 13.Jahrhundert errichtete der buddhistische König Jayavarman VII. jedoch eine neue Hauptstadt namens Angkor Thom, die sowohl von Mahayana- als auch von Vajrayana-Denkmälern dominiert wurde, die einen der Höhepunkte der buddhistischen Architektur darstellen.

Auf dem südostasiatischen Festland, wie in Sri Lanka, entstand im 11.Jahrhundert eine Theravada-Reformbewegung. Diese Wiederbelebung stützte sich stark auf das Theravada-Erbe, das unter den Mon im Süden Myanmars bewahrt worden war, sowie auf die neue Reformtradition Sri Lankas und etablierte die Theravada-Tradition bald als die dynamischste in Myanmar, wo die Burmanen die Mon erobert hatten. Bis zum Ende des 13.Jahrhunderts hatte sich die Bewegung nach Thailand ausgebreitet, wo die Thailänder allmählich die Mon als dominierende Bevölkerung verdrängten. Während der nächsten zwei Jahrhunderte drangen Theravada-Reformen bis nach Kambodscha und Laos vor.

Die Vorherrschaft des Theravada-Buddhismus setzte sich während des Restes der vormodernen Periode in der gesamten Region fort. Die Ankunft der Westmächte im 19.Jahrhundert brachte wichtige Veränderungen mit sich. In Thailand, das seine Unabhängigkeit beibehielt, wurde ein Prozess der schrittweisen Reform und Modernisierung von einer neuen buddhistischen Sekte, der Thammayut Nikaya, angeführt, die von der regierenden Chakri-Dynastie gegründet und unterstützt wurde. Im 20.Jahrhundert wurden Reform und Modernisierung vielfältiger und betrafen praktisch alle Segmente der thailändischen buddhistischen Gemeinschaft.

Zwei buddhistische Gruppen des späten 20.Jahrhunderts, Santi Asoke (gegründet 1975) und Dhammakaya, sind besonders interessant. Santi Asoke, eine laienorientierte Gruppe, die strenge Disziplin, moralische Rechtschaffenheit und politische Reformen befürwortet, steht im Widerspruch zur etablierten kirchlichen Hierarchie. Die Dhammakaya-Gruppe war viel erfolgreicher darin, eine große populäre Anhängerschaft zu sammeln, ist aber auch sehr kontrovers geworden wegen ihrer unverwechselbaren Meditationspraktiken und Fragen bezüglich ihrer Pflege der finanziellen Beiträge ihrer Anhänger.

In den anderen Theravada-Ländern Südostasiens hatte der Buddhismus eine viel schwierigere Zeit. In Myanmar, das eine lange Zeit britischer Herrschaft durchlebte, sind die Sangha und die Strukturen der buddhistischen Gesellschaft ernsthaft gestört. Unter dem 1962 gegründeten Militärregime von General Ne Win waren Reformen und Modernisierungen in allen Bereichen des nationalen Lebens, einschließlich der Religion, begrenzt. Mit der Unterdrückung der Demokratiebewegung in den späten 1980er Jahren nutzten die Militärherrscher des Landes ihre Unterstützung einer sehr traditionellen Form des Buddhismus, um ihr stark repressives Regime zu legitimieren. Dennoch wurden im zweiten Jahrzehnt des 21.Jahrhunderts sowohl die staatlichen Beschränkungen für Oppositionsführerin Aung San Suu Kyi als auch die Regeln für politische Partizipation gelockert, und die Zukunft des Buddhismus schien sich zu ändern. In Laos und Kambodscha, die beide eine längere Zeit der französischen Herrschaft erlitten, gefolgt von Verwüstungen während des Vietnamkrieges und der gewaltsamen Auferlegung der kommunistischen Herrschaft, Die buddhistische Gemeinschaft wurde schwer gelähmt. Ab den 1980er Jahren zeigte es jedoch zunehmende Lebens- und Vitalitätszeichen. In Laos wurde es von der Regierung als Teil des nationalen Erbes anerkannt, und in Kambodscha erhielt es sogar den Status einer Staatsreligion.