Anfang dieses Monats wurde ein 16-jähriger Junge vor einem Einkaufszentrum am North Las Vegas Strip tödlich erschossen. Der Junge, LaMadre Harris, wurde angeblich von einem Mann niedergeschossen, der sich ihm am 13. November gegen 2 Uhr vor dem Einkaufszentrum näherte. Sein Tod ist einer von vielen, die in den letzten Monaten Jugendverbrechen in derselben Gegend zugeschrieben wurden, und einer von vielen, die mit Bandengewalt verbunden sind.
Nach rasenden Ermittlungen haben das FBI und die Polizei von North Las Vegas endlich seinen mutmaßlichen Mörder – den 18-jährigen Al’Dijon Williams – aufgespürt und festgenommen, der seitdem wegen Mordes angeklagt ist. Die traurige Wahrheit über die Tragödie ist, dass alles mit einem Social-Media-Post begann, der in den letzten Monaten zu einer Flut von Todesfällen im Zusammenhang mit sozialen Netzwerken führte.
LaMadre und Al’Dijon sind nicht die einzigen, die auf tragische Weise in die rasche Eskalation der Gewalt aus den Online-Medien verwickelt wurden. Im Jahr 2014 sollen zwei Teenager aus Wisconsin ihre beste Freundin in den Wald gezogen haben, bevor sie sie 19 Mal erstochen haben. Auf die Frage, was ihre Wut angestachelt, sie antwortete einfach, dass ‚Slenderman‘ – ein fiktiver Internet-Charakter – machte sie es tun. Die Mädchen wurden wegen ihres Verbrechens zu 40 Jahren Haft in einer psychiatrischen Einrichtung verurteilt.
Der angebliche Zusammenhang zwischen sozialen Medien und Jugendgewalt ist kein neues Phänomen. Anfang dieses Jahres hat der Guardian das Thema eingehend behandelt und sich für Jugendarbeiter ausgesprochen, die angeblich schlecht gerüstet waren, um mit Bandengewalt und jugendlicher Gewalt umzugehen, die sich aus Online-Argumenten ergibt. Es wurde behauptet, dass Banden zunehmend Social-Media-Sites nutzten, um sich gegenseitig zu verspotten und Debatten anzuregen, und dass Argumente zwischen Schülern in der Schule meistens mit etwas verbunden waren, das online gesagt wurde.
Dr. Simon Harding, Dozent für Kriminologie, wies darauf hin, dass Forscher, Kriminologen und Jugendarbeiter vor etwa vier Jahren den Zusammenhang zwischen Kriminalität und sozialen Medien bemerkten – und dass sich die Statistiken seitdem von Jahr zu Jahr verdoppelt haben. Dr. Harding plädiert für größere Investitionen in die Fachausbildung von Sozialarbeitern, Lehrer und andere Jugendarbeiter angesichts des wachsenden Phänomens.
Stimmt das? Kann es wirklich einen Zusammenhang zwischen Gewalt und sozialen Online-Plattformen geben? Wird dem Verschwimmen von Fiktion und Realität nicht genügend Aufmerksamkeit geschenkt – und zwischen der realen Welt, in der Recht gilt, und der virtuellen, in der alles möglich ist? Oder ist es die gleiche Gewalt, die wir bisher gesehen und erlebt haben, nur in einer anderen Form?
Bisher gab es nur begrenzte Untersuchungen zu diesem Thema, es wurde jedoch festgestellt, dass eine erhöhte Anzahl von Stunden in sozialen Medien direkt mit aggressivem Verhalten korreliert – wobei bestimmte Arten der Online-Nutzung anfälliger für aggressives Verhalten sind. Zum Beispiel begingen junge Menschen, die gewalttätige Inhalte online sahen, häufiger schwere Straftaten, und ihr Potenzial für Nachahmergewalt war erhöht. Junge Menschen, die viel Zeit damit verbrachten, die Social-Networking-Seiten ihrer Freunde zu durchsuchen, zeigten auch signifikant häufiger Merkmale, die mit gewalttätigem Verhalten verbunden waren.
Einige Regierungen gehen so weit, gegen die von sozialen Medien angeheizte Gewalt vorzugehen. Die Odisha-Regierung von Bhadrak, Indien, blockierte den Zugang zu sozialen Medien für 48 Stunden nach einer Reihe angeblich missbräuchlicher Beiträge gegen hinduistische Gottheiten, die in sozialen Medien veröffentlicht wurden. Ihr Sprecher sagte, der Schritt solle „verhindern, dass Gerüchtetreiber Menschen anstiften und Spannungen eskalieren“. Die Gewalt begann, als eine Gruppe von Demonstranten für die sofortige Festnahme derjenigen protestierte, die an beleidigenden Äußerungen in sozialen Medien beteiligt waren, und gipfelte in der Festnahme von 43 Personen im Zusammenhang mit der Gewalt, beschädigten Fahrzeugen und dem Abriss mehrerer Geschäfte. Aber sollte es an den Regierungen liegen, diese mausglücklichen Social-Media-Nutzer zu regieren, die Gewalt und Hass schüren wollen? Oder sollten Social-Media-Plattformen selbst dafür verantwortlich sein, die Aktivitäten der Benutzer zu überwachen und diejenigen auf die schwarze Liste zu setzen, die das Falsche tun?
Ein Snapchat-Sprecher sagte, die Plattform habe sich der Schaffung einer sicheren Umgebung für ihre Benutzer verschrieben und neue und einfache Möglichkeiten zur Meldung von Gewalt und Bedrohungen über die Plattform integriert. Andere Social-Media-Plattformen unternehmen ebenfalls kleine Schritte, um die Verbreitung von Gewalt und Hassreden zu verhindern, obwohl die größten und reichsten Unternehmen weiterhin als „beschämend weit“ von der angemessenen Bekämpfung illegaler und gefährlicher Inhalte beschrieben werden.
Einige Sozialarbeiter und Soziologen argumentieren, dass Bildung eine größere Rolle bei der Bewältigung des Problems spielen sollte. Das Verständnis der körperlichen und geistigen Auswirkungen von übermäßigem Online-Surfen und der Nutzung sozialer Medien könnte dazu beitragen, dass Teenager die obsessiven Gewohnheiten entwickeln, die unter Millennials und jungen Menschen heute so produktiv sind. Bildung, die speziell auf den Umgang mit den Ansätzen von Banden und terroristischen Rekrutierungsplattformen abzielt, könnte noch weiter gehen, um zu verhindern, dass Jugendliche für gewalttätige Zwecke rekrutiert und gepflegt werden. Was auch immer die beste Lösung sein mag, zumindest muss ein Gespräch über unsere jungen Menschen und die wahren Auswirkungen ihrer Online–Aktivitäten geführt werden – vorzugsweise ein Offline-Gespräch.